लाहौल में एक दशक से हिम तेंदुए की निगरानी, संरक्षण की अनूठी मिसाल

वन्यजीव संरक्षण के लिए एक उल्लेखनीय उपलब्धि में, हिमाचल प्रदेश के लाहौल और स्पीति जिले में लाहौल वन प्रभाग ने 2017 से 2026 तक लगातार 10 वर्षों तक वार्षिक कैमरा-ट्रैप तस्वीरों के माध्यम से एक ही हिम तेंदुए का दस्तावेजीकरण किया है। दुर्लभ दशक भर का फोटोग्राफिक रिकॉर्ड पारिस्थितिक रूप से नाजुक ट्रांस-हिमालयी क्षेत्र में मायावी शिकारी के संरक्षण में निरंतर वैज्ञानिक निगरानी, ​​​​आवास संरक्षण और सामुदायिक भागीदारी के महत्व को रेखांकित करता है। लाहौल प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) इंद्रजीत सिर्रा ने कहा कि वन विभाग हर साल, विशेष रूप से सर्दियों की शुरुआत से पहले, चिन्हित वन्यजीव-संवेदनशील क्षेत्रों में व्यवस्थित कैमरा-ट्रैप निगरानी कर रहा है। यह अभ्यास हिम तेंदुओं और अन्य वन्यजीवों की आवाजाही को ट्रैक करने, उनके विशिष्ट शरीर चिह्नों के माध्यम से व्यक्तिगत जानवरों की पहचान करने और निवास स्थान के उपयोग और प्रजातियों के वितरण पर मूल्यवान दीर्घकालिक डेटा बनाने में मदद करता है।

हिम तेंदुए की तस्वीर पहली बार फरवरी 2017 में डिप्टी रेंजर शिव कुमार के नेतृत्व में एक वन टीम ने अन्य फ्रंटलाइन कर्मियों के साथ ली थी। बाद में लगातार वर्षों में इसकी उपस्थिति दर्ज की गई। जानवर की पहचान की पुष्टि उसके अद्वितीय रोसेट पैटर्न और अन्य भौतिक विशेषताओं की तुलना के माध्यम से की गई थी। यह उपलब्धि विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि जंगली में हिम तेंदुओं का औसत जीवनकाल लगभग 12 से 13 वर्ष है। एक दशक से जारी फोटोग्राफिक दस्तावेज़ीकरण, परिदृश्य में जानवर की दीर्घकालिक उपस्थिति का मूल्यवान सबूत प्रदान करता है और इसके आवास उपयोग में महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान करता है।

भारत में हिम तेंदुए की जनसंख्या आकलन (एसपीएआई) 2021 की रिपोर्ट के अनुसार, लाहौल डिवीजन की भागा, चंद्रा और मियार घाटियों में छह व्यक्तिगत हिम तेंदुओं की पहचान की गई थी। 2025 के मूल्यांकन में संयुक्त लाहौल-पांगी परिदृश्य में आठ व्यक्तियों को दर्ज किया गया। मानक मूल्यांकन प्रोटोकॉल के तहत, जनसंख्या गणना में केवल वयस्क हिम तेंदुओं को शामिल किया गया था।

विभाग के कैमरा-ट्रैप अभ्यास में कई अन्य वन्यजीव प्रजातियों को भी कैद किया गया है, जिनमें हिम तेंदुए की प्रमुख प्राकृतिक शिकार प्रजातियों में से एक, हिमालयन आइबैक्स भी शामिल है। स्थानीय निवासियों के बीच अधिक जागरूकता के साथ-साथ शिकार के आधार के संरक्षण ने नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा के प्रयासों को मजबूत किया है। वन्यजीव फोटोग्राफर अमीर चंद जस्पा, दीपेंद्र ओथा अंगवा और राज रावल ने भी लाहौल के विभिन्न हिस्सों में ली गई तस्वीरों के माध्यम से मायावी बिल्ली का दस्तावेजीकरण करने में योगदान दिया है, जो विभाग के वैज्ञानिक प्रयासों का पूरक है।