Shimla के अतीत के संरक्षक बिली मलहंस को याद करते हुए
Shimla शिमला पंजाबी माता-पिता के घर पैदा होने के बावजूद, बिली, जिन्हें बिरिंदर मलहंस के नाम से सब जानते थे, पक्के हिमाचली थे। 1938 में अमृतसर में जन्मे, उन्होंने सनावर के द लॉरेंस स्कूल में पढ़ाई की। उनके पिता, मेजर जनरल जोगिंदर सिंह, जो इंडियन आर्मी के सबसे सम्मानित अधिकारियों में से एक थे, शिमला में उस समय के वेस्टर्न कमांड के चीफ ऑफ स्टाफ के तौर पर एक शानदार करियर के बाद रिटायर हुए।
बिली बहुत ही इंडिविजुअलिस्टिक और क्रिएटिव इंसान थे। उन्होंने उस समय के 'सही' करियर ऑप्शन में फिट होने की कोशिश की — असम में चाय की बागवानी, UP में खेती, नेपाल बॉर्डर के पास सूखी ज़मीन पर खेती, हिमाचल में सेब का बाग। लेकिन हिमाचल में मंदिरों और परंपराओं की कला और रिसर्च की खोज में उन्हें सच्ची खुशी मिली। शुरू में, उन्होंने वॉटरकलर पेंट किए, लेकिन बाद में अपनी अंदर की बारीकी को बेहतर बनाया और मशहूर आर्किटेक्चर की इंक ड्रॉइंग में स्पेशलाइज़ किया, आगरा में ताजमहल से लेकर मध्य प्रदेश में मांडू किले तक की पेंटिंग बनाई। हमेशा विनम्र रहने वाले, उन्होंने अपने काम को दिखाने से परहेज़ किया, और अपनी खास कला को अपने परिवार के तारीफ़ करने वाले सदस्यों को तोहफ़े में देना पसंद किया।
उन्होंने टूरिस्ट जगहों को अमर बनाने के लिए राज्य सरकारों से कमीशन लिए, और दुनिया भर में मशहूर स्मारकों पर अनोखे नज़रिए दिखाए। उन्होंने एक बार मुझसे कहा था: “हर कोई बेसिक स्ट्रक्चर देखता है; मैं उन डिटेलिंग पर ध्यान देने की कोशिश करता हूँ जो छूट जाती हैं, या कोई ऐसा एंगल जो दिखाई नहीं देता।” शिमला का उनका रंगीन नक्शा, जिसे 1997 में हिमाचल के टूरिज़्म मंत्रालय ने बनवाया था, और जिसमें शिमला की जानी-मानी हस्तियों के घर और मुख्य टूरिस्ट जगहें दिखाई गई थीं, कभी ज़्यादातर ब्यूरोक्रेट्स के ऑफिस की दीवारों पर सजा होता था। दिलचस्प बात यह है कि ताजमहल उन्हें बहुत पसंद था। शायद यह उनके पसंदीदा म्यूज़िक में से एक, उस्ताद विलायत खान और उस्ताद इमरत खान के ‘ए नाइट एट द ताज’ से आया था। उस्ताद की तारीफ़ की वजह से उन्होंने 1960 के दशक के बीच में छोटा शिमला में अपना कॉटेज रहने के लिए दे दिया, जबकि उस्ताद ने तय किया कि वह शिमला को अपना घर बनाना चाहते हैं या नहीं। आखिरकार, उस्ताद विलायत खान यहीं रुक गए और कुछ सालों के लिए जुब्बल शाही परिवार के पुराने महल परिमहल को अपना घर बना लिया। ताजमहल पर बनी नक्काशी वाली बिली की एक अनपब्लिश्ड रचना उनकी रिसर्च का सबूत है।
मंदिर की बनावट और रीति-रिवाजों को डॉक्यूमेंट करने के लिए हिमाचल के अंदरूनी इलाकों में उनकी बहुत यात्राएं बहुत सारी रिसर्च का नतीजा थीं, जिनमें से कुछ आर्टिकल को छोड़कर ज़्यादातर अनपब्लिश्ड हैं। दशकों तक INTACH के स्टेट कन्वीनर के तौर पर, बिली कम्युनिटी में एक बहुत इज्ज़तदार इंसान थे, उन्होंने कई रेस्टोरेशन और कंज़र्वेशन प्रोजेक्ट्स में लीड किया। उनका रुतबा बिना किसी शक के था और उन्होंने HP सरकार की हेरिटेज प्रिज़र्वेशन और टूरिज़्म कमेटियों के मेंबर के तौर पर काम किया।
डॉ. पूर्णिमा चौहान, पूर्व संस्कृति सचिव, याद करती हैं: “उन्होंने एक बार मुझसे कहा था कि छत्रु, जो रोहतांग दर्रे से चंद्रताल झील के रास्ते में है, पुराने सिल्क रूट का एक शुरुआती पॉइंट था। मैंने उस इलाके का दौरा किया और हमने इसे टूरिस्ट के सामने पेश करने का प्लान बनाया। बिली ने मंज़ूरी और फंडिंग पाने के लिए एक कॉन्सेप्ट नोट लिखा।” उनकी बड़ी बेटी, पनीता विरमानी कहती हैं कि वे जल्द ही उनकी रिसर्च पब्लिश करने का प्लान बना रहे हैं। “वह यह भी चाहते थे कि हम उनकी रिसर्च स्टूडेंट्स को भी उपलब्ध कराएं; हम इसके लिए छोटा शिमला में उनके घर में एक जगह बनाने का प्लान बना रहे हैं।”
एक इंसान के तौर पर, बिली सीधे थे, बिना किसी बनावट के। उनमें हर तरह के लोगों से, उनकी सामाजिक हैसियत की परवाह किए बिना, तुरंत रिश्ता बनाने की एक जन्मजात क्षमता थी। पुराने शिमला के निवासी उन्हें अपनी खूबसूरत कॉटेज से 4 km से ज़्यादा दूर पैदल चलकर मॉल जाते हुए याद करेंगे। बेहद मिलनसार, 1970 और 80 के दशक में वह और उनकी पत्नी संजीव जो ओपन हाउस पार्टियां करते थे, वे मशहूर थीं। उनके निधन से कई लोगों के जीवन में एक खालीपन आ गया है; वह सच में शिमला के रहने वाले थे, जो पहाड़ों की भावना को दिखाते थे। इकोलॉजिकल रुकावटों का ध्यान रखते हुए, उन्होंने बिना कार के रहना पसंद किया, एक सादा लेकिन बहुत भरपूर जीवन जिया, शिमला से जितना लिया उससे कहीं ज़्यादा उसे वापस दिया। पूर्णिमा चौहान के शब्दों में: “वह जिस जगह पर रहते थे, उससे प्रेरणा लेते थे।”
