पर्यटन के बढ़ते दबाव में चरमराया कसौली

Kasauli अपनी हरियाली और चीड़ के पेड़ों की खुशबू वाली हवा के लिए मशहूर कसौली का छोटा सा पहाड़ी कस्बा और उसके आस-पास के इलाके, एक पसंदीदा टूरिस्ट डेस्टिनेशन के तौर पर अपनी चमक खोते जा रहे हैं। हालांकि टूरिज्म से आर्थिक फ़ायदा होता है, लेकिन बिना योजना के हो रहे विकास की रफ़्तार स्थानीय इंफ्रास्ट्रक्चर और कसौली प्लानिंग एरिया (KPA) के नाज़ुक इकोसिस्टम की क्षमता से कहीं ज़्यादा तेज़ी से बढ़ रही है। यह इलाका कस्बे के चारों ओर 10 किलोमीटर के दायरे में फैला है।

इसका एक बुरा नतीजा है यहाँ के मौसम में धीरे-धीरे हो रहा बदलाव, जो बेतहाशा विकास, भारी ट्रैफिक जाम और तेज़ी से कम होती हरियाली की वजह से हो रहा है। ये सभी बातें आने वाले समय में पर्यावरण से जुड़े बड़े संकट की ओर इशारा करती हैं। जंगल में भीषण आग और बेमौसम बारिश आम बात हो गई है, जबकि गर्मियों में तापमान अक्सर 30 डिग्री सेल्सियस से ऊपर चला जाता है - जो समुद्र तल से 1,900 मीटर की ऊंचाई पर बसे पहाड़ी इलाकों के लिए एक अनोखी और चिंताजनक बात है।

हज़ारों एकड़ ज़मीन पर चीड़ के हज़ारों पेड़ों की अंधाधुंध कटाई ने पहाड़ियों से हरियाली छीन ली है, जबकि ढलानों को खतरनाक 90-डिग्री के कोण पर काटने से वे अस्थिर हो गई हैं, जिससे भूस्खलन (लैंडस्लाइड) का खतरा बढ़ गया है - खासकर बहुत ज़्यादा कमर्शियल हो चुके धर्मपुर-कसौली रोड पर। पिछले तीन दशकों में KPA में ज़बरदस्त कमर्शियल विकास हुआ है, जिसमें खड़ी ढलानों पर सैकड़ों ऊंची इमारत वाले होटल, गेस्ट हाउस और बेड-एंड-ब्रेकफास्ट यूनिट्स बनी हैं, और अक्सर पर्यावरण का बिल्कुल भी ध्यान नहीं रखा गया है। बड़े होटलों में औसत सालाना ऑक्यूपेंसी रेट 60 प्रतिशत है, जबकि मिड-रेंज होटलों और शॉर्ट-टर्म रेंटल में यह 35 प्रतिशत तक है, फिर भी हर कोने में नए होटल बन रहे हैं।

यह इलाका धीरे-धीरे मनाली जैसा बनता जा रहा है, जहाँ होटलों की भीड़ ने पहाड़ियों की हरियाली और शांतिपूर्ण माहौल को खत्म कर दिया है। इस बेतहाशा कमर्शियलाइज़ेशन का एक उदाहरण 8 किलोमीटर लंबी, संकरी, सिंगल-लेन धर्मपुर-कसौली रोड पर दिखता है, जहाँ कम से कम 80 नए और पुराने होटल हैं। इस इलाके में लगभग 250 होटल, रिसॉर्ट, बेड-एंड-ब्रेकफास्ट यूनिट्स और होमस्टे हैं, जो नागरिक सुविधाओं पर अतिरिक्त बोझ डालते हैं। टूरिज्म के असंवेदनशील और लापरवाह विस्तार के बावजूद, यह इलाका पर्यटकों को शानदार नज़ारों के अलावा बहुत कुछ नहीं देता, जिसकी वजह से पर्यटक यहाँ मुश्किल से एक या दो रात ही बिताते हैं। हालांकि, नए एंटरप्रेन्योर फायदे की उम्मीद में निवेश करते रहते हैं, क्योंकि इस इलाके में राज्य का सबसे ज़्यादा औसत रूम रेवेन्यू (7,000 से 8,000 रुपये) मिलता है। कसौली रेजिडेंट्स एंड होटलियर्स एसोसिएशन के वाइस-प्रेसिडेंट रॉकी चिमनी मानते हैं, "हालांकि, पिछले कुछ सालों में इस रेवेन्यू में गिरावट आ रही है क्योंकि यहां चल रहे 250 से ज़्यादा होटल बहुत कम रेट दे रहे हैं, जिससे कुल कॉम्पिटिशन कम हो रहा है।" वे टूरिज़्म यूनिट्स के और विस्तार पर रोक लगाने की वकालत करते हैं ताकि पहले से चल रही यूनिट्स बनी रह सकें। राज्य की अलग-अलग सरकारों ने नए टूरिज़्म प्रोजेक्ट्स के लिए आसानी से मंज़ूरी दी है, जबकि सिविक सुविधाओं पर भारी दबाव है। टूरिज़्म यूनिट्स में तेज़ी से हुई बढ़ोतरी के साथ पानी की सप्लाई और सिविक इंफ्रास्ट्रक्चर तालमेल नहीं बिठा पाए हैं, जिससे निवासियों की मुश्किलें बढ़ गई हैं। कचरे की बढ़ती समस्या ने स्थिति को और खराब कर दिया है; पहाड़ों के हर कोने में लापरवाही से कचरा फेंका हुआ दिखता है। सीवेज डिस्पोज़ल सिस्टम की भारी कमी के कारण होटलियर्स अक्सर शॉर्टकट अपनाते हैं, और सीवेज को नालियों और खड्डों में बहाना एक आसान विकल्प बन जाता है।

टूरिस्टों द्वारा पैदा किए गए टन प्लास्टिक और अन्य नॉन-बायोडिग्रेडेबल कचरे को प्रोसेस करने के लिए इंफ्रास्ट्रक्चर की कमी के कारण लैंडफिल भर रहे हैं और जल स्रोत प्रदूषित हो रहे हैं, जिससे पर्यावरण का संकट और बढ़ रहा है। एक उदाहरण देखिए: स्टेट पॉल्यूशन कंट्रोल बोर्ड (SPCB) द्वारा कसौली के पास लाराह वॉटर सप्लाई स्कीम में फिकल कोलीफॉर्म बैक्टीरिया की मौजूदगी की बात उठाए जाने के दो साल से ज़्यादा समय बाद भी, जल शक्ति विभाग (JSD) ने इस समस्या को हल करने के लिए कोई ठोस कदम नहीं उठाया है। नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (NGT) द्वारा बनाई गई कमेटी के निर्देशों के बावजूद यह चिंताजनक लापरवाही जारी है। समस्या सिर्फ़ एक स्कीम तक सीमित नहीं है, क्योंकि कसौली में गोर्टी जैसी वॉटर सप्लाई स्कीम के आस-पास की कई बस्तियां भी ऐसी ही स्थिति का सामना कर रही हैं।

सड़कों का विस्तार न होने के कारण, संकरी, घुमावदार और सिंगल-लेन सड़कें क्षमता से ज़्यादा भरी हुई हैं। परवाणू-कसौली और धर्मपुर-कसौली सड़कों को अपग्रेड करना और किम्मूघाट-चक्की मोड़ सड़क के कंक्रीटाइजेशन में तेज़ी लाना समय की ज़रूरत है। इन सड़कों के किनारे रहने वाले निवासियों को इस अनियोजित विस्तार का खामियाजा भुगतना पड़ता है, क्योंकि पीक टूरिस्ट सीज़न के दौरान, जब गाड़ियों की आवाजाही सबसे ज़्यादा होती है, तो वे अक्सर अपने घरों में ही कैद होकर रह जाते हैं।