कांगड़ा चाय की खेती, EU संघ की मान्यता से वैश्विक आकर्षण और स्थानीय उम्मीदें बढ़ीं

Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: कांगड़ा घाटी के हरे-भरे बागानों में चाय की तुड़ाई जोरों पर है, इस साल अच्छी फसल होने की रिपोर्टें हैं। मार्च और अप्रैल में पर्याप्त बारिश की वजह से चाय उत्पादक अधिक पैदावार को लेकर आशावादी हैं। अप्रैल, खास तौर पर, इस मौसम में सबसे अधिक उत्पादन देने वाला महीना माना जाता है। कांगड़ा चाय, जो अपने अनोखे स्वाद और मनमोहक सुगंध के लिए मशहूर है, धौलाधार पर्वतमाला की तलहटी में हाथ से तोड़ी जाती है और पारंपरिक रूप से संसाधित की जाती है। इस साल, इस क्षेत्र ने एक बड़ी उपलब्धि हासिल की: कांगड़ा चाय यूरोपीय संघ (ईयू) के साथ पंजीकृत होने वाला दूसरा भारतीय भौगोलिक संकेत (जीआई) उत्पाद बन गया, जिससे अंतर्राष्ट्रीय व्यापार और मान्यता के अवसर खुल गए। ईयू टैग से स्थानीय चाय उत्पादकों को अपने बाजार तक पहुँच का विस्तार करने और विदेशों में ब्रांड मूल्य बढ़ाने से काफी लाभ होने की उम्मीद है।

कांगड़ा में चाय की खेती 19वीं सदी के मध्य से शुरू हुई, जब यूरोपीय बागान मालिकों ने निसान टी कंपनी के तहत पहली बार 1830 और 1840 के बीच इस फसल की शुरुआत की थी। अपने समृद्ध स्वाद के लिए जानी जाने वाली हाइब्रिड चाइना चाय घाटी की ग्रे पॉडज़ोलिक मिट्टी में पनपती है जिसका pH लगभग 5.4 है। वास्तव में, कांगड़ा चाय ने 1886 में लंदन प्रदर्शनी में स्वर्ण पदक जीता था और 1905 के विनाशकारी भूकंप तक, इसे विश्व स्तर पर बेहतरीन चायों में गिना जाता था। 1905 के भूकंप ने चाय के बागानों को तबाह कर दिया, कारखानों को नष्ट कर दिया और कई लोगों की जान ले ली, जिससे यूरोपीय बागान मालिकों को घाटी छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। भारतीय उत्पादकों ने इसे संभाला, लेकिन श्रमिकों की कमी और खराब रखरखाव के कारण उद्योग दशकों तक संघर्ष करता रहा।

हाल ही में मशीनीकरण - जिसमें प्लकिंग और प्रूनिंग मशीनों का उपयोग शामिल है - ने पहले छोड़े गए कई बागानों को पुनर्जीवित किया है, जिससे क्षेत्र के चाय उद्योग में नई जान आ गई है। आधिकारिक सूत्रों के अनुसार, मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुखू हिमाचल प्रदेश के पारंपरिक उत्पादों को संरक्षित करने के लिए प्रतिबद्ध हैं। हिमाचल प्रदेश विज्ञान, प्रौद्योगिकी और पर्यावरण परिषद ने कांगड़ा चाय के लिए यूरोपीय संघ का पंजीकरण हासिल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। कांगड़ा को राज्य की पर्यटन राजधानी बनाने के लिए, मुख्यमंत्री ने केरल के मुन्नार की तरह चाय बागानों को प्रमुख पर्यटक आकर्षण के रूप में बढ़ावा देने की योजना की घोषणा की है। चाय बागानों के भीतर रिसॉर्ट, लॉग हट्स और रेस्तरां के विकास की अनुमति देने के प्रस्ताव पर भी सरकार सक्रिय रूप से विचार कर रही है - यह एक ऐसा कदम है जो घाटी के प्रतिष्ठित चाय उद्योग के लिए आर्थिक पुनरुद्धार के साथ कृषि-पर्यटन को जोड़ सकता है।