International Women's Day: मनाली की ‘स्नो क्वीन’ ने भारत को स्कीइंग के नक्शे पर ला खड़ा किया

Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: 1996 में मनाली के खूबसूरत शहर में जन्मी, आंचल ठाकुर भारत की सबसे प्रेरणा देने वाली विंटर एथलीट में से एक बनकर उभरी हैं। इंटरनेशनल मेडल जीतने वाली पहली भारतीय महिला स्कीयर के तौर पर जानी जाने वाली आंचल का सफ़र देश में कम रिसोर्स और इंफ्रास्ट्रक्चर के बावजूद खेल के लिए उनके पक्के इरादे, हिम्मत और अटूट जुनून को दिखाता है।

आंचल को स्कीइंग का शौक मनाली के पास सोलांग गांव में पांच साल की उम्र में शुरू हुआ था। उनकी शुरुआती स्की प्रोफेशनल इक्विपमेंट नहीं थीं, बल्कि अखरोट की लकड़ी से बनी सिंपल स्की थीं। स्कीइंग से गहराई से जुड़े परिवार से होने के कारण, उन्हें घर पर बहुत सपोर्ट मिला। उनके पिता रोशन ठाकुर, जो पहले नेशनल लेवल के चैंपियन थे, और भाई हिमांशु ठाकुर, जो एक ओलंपियन स्कीयर थे, ने आंचल को उनके शुरुआती सालों में गाइड करने और मोटिवेट करने में अहम भूमिका निभाई।

बचपन में स्कीइंग शुरू करने वाली आंचल ने 13 साल की उम्र में इसे गंभीरता से लिया, जब उन्होंने विदेशों में मौजूद एडवांस्ड ट्रेनिंग सिस्टम को देखा। उन्हें एहसास हुआ कि भारतीय एथलीटों के पास यूरोपियन कॉम्पिटिटर जैसी सुविधाएं और इंफ्रास्ट्रक्चर नहीं है। उन्हें लगा कि इस कमी को पूरा करने के लिए जुनून और कड़ी मेहनत की ज़रूरत होगी।

पैसे की दिक्कतें उनके करियर की सबसे बड़ी रुकावटों में से एक रहीं। स्कीइंग एक महंगा खेल है, यूरोप में प्रोफेशनल ट्रेनिंग का खर्च हर महीने 20 लाख रुपये तक होता है। सरकार की कम मदद और विंटर गेम्स फेडरेशन ऑफ़ इंडिया को कई सालों तक ऑफिशियल पहचान न मिलने की वजह से, आंचल के परिवार को ऑस्ट्रिया और इटली जैसे देशों में उनकी ट्रेनिंग के लिए अपनी बचत और लोन पर निर्भर रहना पड़ा।

बेसिक सामान भी कई लाख का था, जबकि कम पैसे का मतलब था कि वह यूरोपियन एथलीटों की तुलना में साल में मुश्किल से दो महीने बर्फ पर ट्रेनिंग कर पाती थीं, जो साल के ज़्यादातर समय ट्रेनिंग करते हैं।

मुश्किलों के बावजूद, आंचल ने एक सख्त ट्रेनिंग रूटीन बनाए रखा, घंटों स्कीइंग की और एंड्योरेंस और स्ट्रेंथ कंडीशनिंग पर ध्यान दिया। उनकी लगन 2018 में रंग लाई जब उन्होंने तुर्की में एल्पाइन एज्डर 3200 कप में ऐतिहासिक ब्रॉन्ज़ मेडल जीता, और इंटरनेशनल स्की फेडरेशन इवेंट में पोडियम पर जगह बनाने वाली पहली भारतीय बनीं। उन्होंने 2021 में मोंटेनेग्रो में एक और ब्रॉन्ज़ मेडल जीतकर यह कारनामा दोहराया।

2022 में, आंचल ने UAE एल्पाइन स्लैलम चैंपियनशिप में चार सिल्वर मेडल जीतकर अपने सफ़र में एक और मील का पत्थर जोड़ा, जिससे वह इंटरनेशनल स्कीइंग में यह उपलब्धि हासिल करने वाली पहली भारतीय बनीं और 2023 वर्ल्ड चैंपियनशिप के लिए क्वालिफ़ाई किया।

अभी, वह मनाली में अटल बिहारी वाजपेयी इंस्टीट्यूट ऑफ़ माउंटेनियरिंग एंड एलाइड स्पोर्ट्स में इंस्ट्रक्टर के तौर पर काम कर रही हैं।

अब 2026 विंटर ओलंपिक्स पर अपनी नज़रें टिकाए हुए, आंचल सोलांग की ढलानों से लेकर इंटरनेशनल स्टेज तक के अपने शानदार सफ़र से देश भर के युवा एथलीटों को प्रेरित करती रहती हैं।