बर्फीले दर्रे, अडिग संकल्प, Ladakh के रक्षकों की गाथा

Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: 1947-48 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान लद्दाख की बर्फीली पहाड़ियों पर, 2nd डोगरा बटालियन के मेजर ठाकुर पृथी चंद की लीडरशिप में आज़ाद भारत की सबसे प्रेरणा देने वाली मिलिट्री गाथाओं में से एक हुई। ऐसे समय में जब लद्दाख अकेला, कमज़ोर और आगे बढ़ती पाकिस्तानी सेनाओं से खतरे में था, पृथी चंद के काम भारत के लिए इस स्ट्रेटेजिक रूप से ज़रूरी इलाके की सुरक्षा में अहम साबित हुए। फरवरी के बीच और मार्च 1948 की शुरुआत के बीच, सर्दियों के सबसे मुश्किल हालात में, मेजर पृथी चंद ने अपनी मर्ज़ी से सिर्फ़ 18 सैनिकों के एक छोटे ग्रुप को लद्दाख में लीड किया। इस फोर्स में ज़्यादातर लाहौली बौद्ध थे जो 2nd डोगरा बटालियन में काम कर रहे थे, ये लोग मुश्किलों के आदी थे, लेकिन आगे आने वाली मुश्किलों के लिए तैयार नहीं थे। अपने छोटे कज़िन मेजर कुशाल चंद और उनके चाचा सूबेदार ठाकुर भीम चंद के साथ, पृथी चंद ने इस ग्रुप को खतरनाक ज़ोजी ला पास पार कराया — जो 11,000 फीट ऊंचा था और 20 फीट से ज़्यादा बर्फ़ के नीचे दबा हुआ था — बिना किसी खास सर्दियों के सामान के। यह खतरनाक मार्च अकेले ही सब्र और पक्के इरादे का एक शानदार कारनामा है। लेह पहुंचने पर, तीनों ने तुरंत लद्दाख की सुरक्षा को ऑर्गनाइज़ करना शुरू कर दिया।

मेजर पृथी चंद ने जम्मू और कश्मीर स्टेट फोर्सेज़ की दो प्लाटून की कमान संभाली और तेज़ी से लगभग 200 लोकल मिलिशिया को तैयार किया और ट्रेनिंग दी। मई 1948 तक, हालात बहुत बिगड़ गए थे। पाकिस्तानी सेना ने बाल्टिस्तान के ज़्यादातर हिस्से पर कब्ज़ा कर लिया था, कारगिल पर कब्ज़ा कर लिया था, और सिंधु और नुब्रा घाटियों से होते हुए लेह की ओर बढ़ रहे थे। कम से कम रिसोर्स, कम गोला-बारूद, और सैकड़ों मील तक फैले एक बड़े मोर्चे के साथ, मेजर पृथी चंद ने दुश्मन की बढ़त को रोकने के लिए नए गुरिल्ला तरीके अपनाए। ज़बरदस्त फुर्ती और लीडरशिप दिखाते हुए, उन्होंने खुद रेड और घात लगाकर किए गए हमलों को लीड किया, अक्सर एक दिन एक घाटी में और अगले दिन कई मील दूर दूसरी घाटी में। ज़्यादातर सत्तू पर जीते हुए और बहुत ज़्यादा शारीरिक मेहनत सहते हुए, पृथी चंद और उनके आदमी दुश्मन को तब तक रोके रखने में कामयाब रहे जब तक कि और सैनिक नहीं भेजे जा सके। उनकी कोशिशों ने न सिर्फ़ हमले में देरी की, बल्कि लड़ाई के एक अहम मोड़ पर लद्दाख को भारत के लिए बचाए रखा। अपनी ज़बरदस्त हिम्मत, लीडरशिप और ज़बरदस्त हौसले के लिए, मेजर ठाकुर पृथी चंद को 15 अगस्त, 1948 को महावीर चक्र से सम्मानित किया गया। मेजर ठाकुर कुशल चंद को भी महावीर चक्र मिला, जबकि सूबेदार भीम चंद को वीर चक्र और बार से सम्मानित किया गया।

असल में, भीम चंद देश के पहले ऐसे व्यक्ति थे जिन्हें दो वीर चक्र मिले। साथ में, लद्दाख में उनके काम बलिदान और बहादुरी का एक हमेशा रहने वाला सबूत हैं, जो भारतीय मिलिट्री इतिहास के पन्नों में हमेशा के लिए दर्ज हो गए हैं। 1950 में लेफ्टिनेंट कर्नल के पद पर प्रमोशन के बाद, चंद को 11वीं गोरखा इन्फैंट्री रेजिमेंट की 3rd बटालियन की कमांड दी गई। वे 1962 में कर्नल के पद से रिटायर हुए। लाहौल के खंगसर खार गांव में जन्मे कर्नल ठाकुर पृथी चंद कोलोंग के जाने-माने घराने से थे, जो ब्रिटिश राज में लाहौल के दूर-दराज के इलाके पर राज करता था। वे ठाकुर अमर चंद के तीसरे बेटे थे, जो लाहौल के वज़ीर थे और पहले वर्ल्ड वॉर के वेटरन थे, जिन्होंने मेसोपोटामिया में सेवा की थी और उन्हें राय बहादुर की उपाधि से सम्मानित किया गया था। लाहौल के ठाकुरों के लद्दाख से शादी, साझा संस्कृति, भाषा और आस्था के ज़रिए गहरे ऐतिहासिक रिश्ते थे—इन रिश्तों ने बाद में कर्नल ठाकुर पृथी चंद के इस इलाके के प्रति कमिटमेंट को बनाया। कुल्लू हाई स्कूल और श्री प्रताप कॉलेज, श्रीनगर से पढ़े-लिखे पृथी चंद को अपने बड़े भाई की बीमारी के बाद परिवार की ज़िम्मेदारियों को उठाने के लिए अपनी पढ़ाई अधूरी छोड़नी पड़ी। ड्यूटी की इस शुरुआती ज़िम्मेदारी ने सेवा से भरी ज़िंदगी की झलक दिखाई। रुक्मणी देवी से शादी करने के बाद, इस कपल को कोई दिक्कत नहीं हुई। अभी, शमशेर ठाकुर और मिलाप इस बहादुर दिल की विरासत को आगे बढ़ा रहे हैं, जिन्होंने अपनी प्यारी मातृभूमि के लिए अपनी ज़िंदगी समर्पित कर दी। एक पक्के बौद्ध, कर्नल ठाकुर पृथी चंद रिटायरमेंट के बाद भी सामाजिक और सांस्कृतिक कामों के लिए समर्पित रहे, और मनाली में हिमालयन बुद्धिस्ट सोसाइटी के प्रेसिडेंट के तौर पर काम किया। उनका जीवन त्याग, हिम्मत और देश के प्रति अटूट समर्पण का एक मज़बूत सबूत है।