शिमला के कब्रिस्तानों में दफन इतिहास
Shimla औपनिवेशिक इमारतों और पहाड़ों के खूबसूरत नज़ारों के अलावा, शिमला में ब्रिटिश-युग के कब्रिस्तान हेरिटेज और ग्रेवयार्ड टूरिज़्म (कब्रिस्तान पर्यटन) के लिए बहुत अहम हैं, खासकर उन विदेशी पर्यटकों के लिए जो अपनी पारिवारिक जड़ों को खोजना चाहते हैं। इन कब्रिस्तानों में मशहूर ब्रिटिश हस्तियों, अधिकारियों और सैनिकों की कब्रें हैं, जिनमें से कुछ लगभग दो सदी पुरानी हैं। ये कब्रिस्तान शिमला के औपनिवेशिक अतीत की याद दिलाते हैं, जब यह पहाड़ी शहर देश की ग्रीष्मकालीन राजधानी हुआ करता था। आज भी, हर साल शिमला आने वाले सैकड़ों विदेशी पर्यटक ऐसी जगहों को ढूंढते हैं ताकि वे अपने पूर्वजों से जुड़े रिश्तों को जान सकें और अपने परिवार के इतिहास के बारे में पता लगा सकें।
शिमला में ऐसे लगभग पाँच कब्रिस्तान हैं, जिनमें ओकओवर कब्रिस्तान (जिसे शहर का सबसे पुराना कब्रिस्तान माना जाता है), कैनलोग कब्रिस्तान, संजौली कब्रिस्तान, नव बहार में नन्स का कब्रिस्तान और ओल्ड बस स्टैंड के पास एक और कब्रिस्तान शामिल है। हालाँकि, ओल्ड बस स्टैंड के पास वाला कब्रिस्तान शहर के तेज़ी से हो रहे निर्माण और विस्तार के कारण पूरी तरह से खत्म हो चुका है, जबकि दो अन्य कब्रिस्तान भी अतिक्रमण और देखरेख की कमी के कारण खत्म होने की कगार पर हैं।
आम पर्यटक आकर्षणों से अलग, ये कब्रिस्तान पर्यटकों को व्यक्तिगत इतिहास, पुरानी वास्तुकला, शिलालेखों और शिमला के शुरुआती इतिहास से जुड़े लोगों की कहानियों को जानने का मौका देते हैं। सही संरक्षण और दस्तावेज़ीकरण के साथ, ये जगहें शहर के हेरिटेज टूरिज़्म सर्किट का एक अहम हिस्सा बन सकती हैं। 2011 में, राज्य सरकार ने शिमला में ग्रेवयार्ड टूरिज़्म को विकसित करने का प्रस्ताव दिया था, लेकिन यह प्रोजेक्ट शुरू नहीं हो पाया और आखिरकार इसे ठंडे बस्ते में डाल दिया गया। कैनलोग कब्रिस्तान को एक बड़े पर्यटक आकर्षण में बदलने की कोशिशें भी की गई थीं, जिसके लिए शिमला नगर निगम ने सफाई का एक बड़ा अभियान शुरू किया था।
हालाँकि, हाईकोर्ट के दखल के बाद यह काम रोक दिया गया। कैनलोग वार्ड के पार्षद आलोक पठानिया ने कहा कि यह मामला अभी कोर्ट में है और कब्रिस्तान को पर्यटक आकर्षण के रूप में विकसित करने की योजना को लेकर अभी भी अनिश्चितता बनी हुई है।
ओकओवर कब्रिस्तान उपेक्षा का शिकार
छोटा शिमला और द मॉल के बीच मुख्यमंत्री आवास के पास स्थित ओकओवर कब्रिस्तान में हेरिटेज आकर्षण बनने की काफी संभावना है। 1828 में स्थापित, इसे राज्य की राजधानी का सबसे पुराना कब्रिस्तान माना जाता है। माना जाता है कि यहाँ पहली बार दफ़नाने का काम 1829 में हुआ था, यानी लगभग दो सदी पहले। इस कब्रिस्तान में समय-समय पर लगभग 20 लोगों को दफ़नाया गया और यह 1841 तक इस्तेमाल में रहा।
हालांकि, शिमला के विस्तार और बेरोकटोक अतिक्रमण के कारण, यह कब्रिस्तान धीरे-धीरे आसपास के रिहायशी इलाकों में समा गया है। इस ज़मीन पर कई इमारतें बन गई हैं, जबकि कुछ कब्रें अभी भी वहाँ मौजूद हैं। बची हुई कब्रें खस्ताहाल हालत में हैं; उन पर झाड़ियाँ उग आई हैं और कई कब्र के पत्थर व अन्य ढाँचे टूट-फूट गए हैं। इस जगह की हालत शिमला के औपनिवेशिक दौर के कब्रिस्तानों के सामने मौजूद एक बड़ी चुनौती को उजागर करती है — और वह चुनौती है शहर के इतिहास के एक ऐसे अध्याय को बचाना जो धीरे-धीरे मिट रहा है, ताकि वह पूरी तरह से खत्म न हो जाए।
