Himachal: मुख्य सचिव नियुक्ति को लेकर चर्चाओं का दौर

हिमाचल Himachal जैसे-जैसे 31 मई को हिमाचल प्रदेश के मुख्य सचिव संजय गुप्ता की रिटायरमेंट करीब आ रही है, राज्य के नौकरशाही और राजनीतिक हलकों में इस बात को लेकर ज़ोरदार अटकलें शुरू हो गई हैं कि राज्य के सबसे शक्तिशाली प्रशासनिक पद पर कौन बैठेगा। गुप्ता को सेवा विस्तार मिलने की संभावना कम ही दिख रही है, ऐसे में उम्मीद है कि कांग्रेस सरकार कुछ ही दिनों में एक नए मुख्य सचिव की नियुक्ति कर देगी। 1988 बैच के IAS अधिकारी गुप्ता को, प्रबोध सक्सेना की रिटायरमेंट के बाद 1 अक्टूबर 2025 को कार्यवाहक मुख्य सचिव नियुक्त किया गया था। विडंबना यह है कि वरिष्ठ होने के बावजूद, गुप्ता को पहले की BJP सरकार और मौजूदा कांग्रेस सरकार, दोनों के कार्यकाल में इस शीर्ष पद के लिए नज़रअंदाज़ किया गया था। BJP सरकार के दौरान RD धीमान को मुख्य सचिव नियुक्त किया गया था, जबकि कांग्रेस सरकार ने बाद में उनके बजाय सक्सेना को चुना। इस दौड़ में अब सबसे आगे KK पंत हैं, जो 1993 बैच के IAS अधिकारी हैं और वर्तमान में वन और गृह विभागों के अतिरिक्त मुख्य सचिव के रूप में कार्यरत हैं। मूल रूप से उत्तराखंड के रहने वाले पंत, वर्तमान में राज्य कैडर में सेवारत सबसे वरिष्ठ अधिकारी हैं और दिसंबर 2030 तक अपनी लंबी सेवा अवधि के कारण उन्हें एक महत्वपूर्ण बढ़त हासिल है।

1994 बैच के दो अन्य अधिकारियों — अनुराधा ठाकुर और ओंकार शर्मा — को भी इस पद के लिए मज़बूत दावेदार माना जा रहा है। ठाकुर वर्तमान में केंद्र सरकार में केंद्रीय वित्त मंत्रालय के तहत आर्थिक मामलों के मंत्रालय में सचिव के पद पर कार्यरत हैं। हालांकि उनकी सेवा में अभी लगभग चार साल शेष हैं, लेकिन सूत्रों का कहना है कि वह तुरंत राज्य कैडर में लौटने के बजाय केंद्र में ही अपनी सेवा जारी रखना पसंद कर सकती हैं।

ओंकार शर्मा, जो वर्तमान में अतिरिक्त मुख्य सचिव (जनजातीय विकास) हैं, भी इस दौड़ में गंभीरता से शामिल हैं। चंबा ज़िले की दूरदराज की पांगी घाटी से ताल्लुक रखने वाले शर्मा के प्रशासनिक अनुभव और राजनीतिक स्वीकार्यता को इस दौड़ में महत्वपूर्ण कारक माना जा रहा है। एक और नाम जो धीरे-धीरे चर्चा में आ रहा है, वह है भारत खेड़ा; ये 1995 बैच के IAS अधिकारी हैं और वर्तमान में केंद्रीय प्रतिनियुक्ति पर हैं। नौकरशाही हलकों का मानना ​​है कि यदि मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू किसी ऐसे अधिकारी को चुनते हैं, जिसे उनकी शासन प्राथमिकताओं के अनुरूप माना जाता हो, तो खेड़ा एक चौंकाने वाली पसंद के रूप में सामने आ सकते हैं।

परंपरागत रूप से, मुख्य सचिव की नियुक्ति का विशेषाधिकार पूरी तरह से मुख्यमंत्री के पास होता है और यह ज़रूरी नहीं कि यह केवल वरिष्ठता के आधार पर ही तय हो। हिमाचल प्रदेश में अतीत में ऐसे कई उदाहरण देखने को मिले हैं। पूर्व मुख्यमंत्री वीरभद्र सिंह ने कई वरिष्ठ अधिकारियों को दरकिनार करते हुए VC Pharka को मुख्य सचिव नियुक्त किया था; वहीं, Prabodh Saxena की नियुक्ति ने भी नौकरशाही के गलियारों में इसी तरह की चर्चाओं को जन्म दिया था।

चूंकि राज्य सरकार द्वारा Gupta के कार्यकाल में विस्तार की मांग किए जाने की संभावना कम ही है, इसलिए अब उनका सेवानिवृत्त होना लगभग तय माना जा रहा है। इसी वर्ष की शुरुआत में, केंद्र सरकार ने Prabodh Saxena को केवल छह महीने का विस्तार दिया था, जबकि राज्य सरकार ने एक वर्ष के कार्यकाल की मांग की थी; इस घटना ने इस बात को रेखांकित किया कि इस तरह के विस्तार एक अपवाद होते हैं, न कि कोई सामान्य प्रक्रिया।