Himachal में लग्जरी टूरिज्म की ग्रोथ के लिए फ्लाइट गैप जिम्मेदार
Himachal हिमाचल पिछले कुछ सालों में टूरिस्ट के आने में तेज़ी से बढ़ोतरी के बावजूद, खराब और भरोसेमंद न होने वाली एयर कनेक्टिविटी राज्य में हाई-एंड टूरिस्ट को खींचने में एक बड़ी रुकावट बनी हुई है। शिमला शायद देश की अकेली ऐसी राजधानी है जहाँ भरोसेमंद और रेगुलर एयर सर्विस नहीं है। हिमाचल में कांगड़ा के गग्गल, कुल्लू के भुंतर और शिमला के पास जुब्बड़हट्टी में तीन एयरपोर्ट हैं, लेकिन फ़्लाइट ऑपरेशन अभी भी अनियमित और भरोसेमंद नहीं हैं। जहाँ खराब मौसम की वजह से फ़्लाइट ऑपरेशन भरोसेमंद नहीं हैं, वहीं एयरलाइन ऑपरेटर भी साल भर पैसेंजर ट्रैफ़िक न होने की वजह से राज्य में काम करने में हिचकिचा रहे हैं, जिससे कई रूट आर्थिक रूप से फ़ायदेमंद नहीं रहे हैं।
राज्य सरकार ने लगातार एयर कनेक्टिविटी को बेहतर बनाने की कोशिश की है, जिसे टूरिज़्म को बढ़ावा देने के लिए ज़रूरी माना जाता है, लेकिन मनचाहे नतीजे नहीं मिले हैं। इन कोशिशों के तहत, राज्य में लगभग 55 हेलीपैड बनाए गए हैं। हालाँकि, एयरलाइन ऑपरेटर ज़्यादातर इन रूट पर सर्विस चलाने को तैयार नहीं हैं।
मंडी ज़िले की बल्ह घाटी के नागचला में ग्रीनफ़ील्ड एयरपोर्ट बनाने का प्लान पूरा नहीं हो पाया है और अब ध्यान गग्गल एयरपोर्ट पर रनवे को बढ़ाने पर है ताकि बोइंग एयरक्राफ्ट की लैंडिंग आसान हो सके। हालांकि, हाल ही में हिमाचल प्रदेश हाई कोर्ट के दखल से टूरिज़्म इंडस्ट्री में उम्मीद जगी है। कोर्ट ने यूनियन मिनिस्ट्री ऑफ़ सिविल एविएशन को शिमला के लिए रेगुलर एयर कनेक्टिविटी पक्का करने का निर्देश दिया, यह बताते हुए कि देश के दूसरे कई छोटे शहरों में बेहतर एयर लिंक हैं।
इसके बाद, 12 मई को जुब्बड़हट्टी एयरपोर्ट से शिमला-दिल्ली रूट पर ATR-42 एयरक्राफ्ट ने फिर से ऑपरेशन शुरू किया। हालांकि, सर्विस के लंबे समय तक जारी रहने को लेकर अभी भी अनिश्चितता बनी हुई है। हालांकि राज्य सरकार एयरलाइंस को संभावित नुकसान से बचाने के लिए, खासकर शिमला-दिल्ली रूट पर, वायबिलिटी गैप फंडिंग देती है, लेकिन प्राइवेट ऑपरेटरों ने पहाड़ी राज्य में फ्लाइट्स चलाने में बहुत कम दिलचस्पी दिखाई है। हाई कोर्ट ने सिविल एविएशन मिनिस्ट्री को हिमाचल के एयरपोर्ट्स पर बड़े एयरक्राफ्ट चलाने की संभावना तलाशने का भी निर्देश दिया है, जिससे हवाई किराए कम करने में मदद मिल सकती है जो अक्सर बहुत महंगे हो जाते हैं।
अभी, पवन हंस केंद्र सरकार की UDAN-II स्कीम के तहत शिमला के बाहरी इलाके ढली के पास संजौली हेलीपैड से चंडीगढ़-शिमला-चंडीगढ़ रूट पर हफ़्ते में तीन बार हेलीकॉप्टर सर्विस चलाता है। लेकिन, हेलीकॉप्टर में सिर्फ़ छह पैसेंजर ही बैठ सकते हैं, जो टूरिस्ट और लोकल लोगों की डिमांड से बहुत कम है। इन सर्विस की फ्रीक्वेंसी बढ़ाने की भी डिमांड बढ़ रही है। एयरपोर्ट्स अथॉरिटी ऑफ़ इंडिया (AAI) ने 2019 में जुब्बड़हट्टी एयरपोर्ट पर रनवे की री-कारपेटिंग और रीफ्यूलिंग की सुविधा देने पर लगभग 8 करोड़ रुपये खर्च किए थे। रनवे की लंबाई भी 1,189 मीटर से बढ़ाकर 1,800 मीटर कर दी गई, जबकि इसकी चौड़ाई 23 मीटर से बढ़ाकर 30 मीटर कर दी गई ताकि ATR-42 प्लेन के बजाय ATR-72 एयरक्राफ्ट ऑपरेशन हो सकें। लेकिन, रेगुलर सर्विस अभी शुरू नहीं हुई हैं।
कम एयर कनेक्टिविटी और न के बराबर रेल इंफ्रास्ट्रक्चर के कारण, हिमाचल आने वाले टूरिस्ट लंबी और अक्सर थका देने वाली सड़क यात्राओं पर बहुत ज़्यादा निर्भर रहते हैं। हालांकि परवाणू-शिमला और पठानकोट-मंडी हाईवे को चार लेन का करने के काम से सड़क यात्रा में सुधार हुआ है, लेकिन भरोसेमंद और रेगुलर एयर कनेक्टिविटी की ज़रूरत अभी भी बहुत ज़रूरी है। राज्य सरकार शिमला को चंडीगढ़, किन्नौर, कुल्लू-मनाली और धर्मशाला से जोड़ने वाले रूट पर 25 यात्रियों तक की बैठने की क्षमता वाले ट्विन-इंजन हेलीकॉप्टर शुरू करने के लिए भी उत्सुक है। अधिकारियों का मानना है कि इससे किराया कम होगा और स्थानीय लोगों के साथ-साथ टूरिस्ट भी हेलीकॉप्टर सेवाओं का ज़्यादा इस्तेमाल करेंगे।
हिमाचल के टूरिज्म सेक्टर को कोविड-19 महामारी के दौरान एक बड़ा झटका लगा था, जब टूरिस्टों का आना लगभग ज़ीरो हो गया था, तब से इसमें अच्छी रिकवरी देखी गई है। धार्मिक टूरिज्म के तहत तीर्थयात्रियों के लिए एक अलग कैटेगरी शुरू करने के बाद 2024 में टूरिस्टों का आना 1.81 करोड़ से बढ़कर 3.11 करोड़ हो गया। 2024 में, राज्य में टूरिस्टों के आने में 2023 की तुलना में 13.24 प्रतिशत की बढ़ोतरी दर्ज की गई, जब यह आंकड़ा 1.60 करोड़ था।
