Kullu में नए जल टैरिफ पर विवाद बरकरार
Kulluकुल्लू हालांकि, लोग मांग कर रहे हैं कि अक्टूबर 2024 से मार्च 2026 तक के समय के लिए, बिना इस्तेमाल के स्लैब के, 14 रुपये प्रति किलोलीटर (kL) का नया पानी का टैरिफ पिछली तारीख से लागू किया जाए, लेकिन अधिकारियों ने साफ कर दिया है कि इस समय के बिल 21 सितंबर, 2024 को जारी नोटिफिकेशन के तहत कैलकुलेट किए जाएंगे। 2 अप्रैल, 2026 को जारी रिवाइज्ड नोटिफिकेशन में पिछली तारीख से लागू करने का कोई जिक्र नहीं है, जिससे यह मामला अनसुलझा रह गया है।
अभी तक, कुल्लू में रहने वालों को सिर्फ मार्च 2025 तक के पानी के बिल मिले हैं, और वे बिल दिसंबर 2025 में जारी किए गए हैं। लंबी देरी से घरों और बिजनेस के लिए यूटिलिटी खर्चों के लिए बजट बनाना मुश्किल हो गया है। किराए पर घर देने वाले प्रॉपर्टी मालिकों को भी डर है कि बकाया पानी का बिल चुकाने से पहले वे किराएदार खो सकते हैं। यह विवाद सबसे पहले जुलाई 2025 में शुरू हुआ जब कुल्लू के लोगों को बहुत समय से रुके हुए पानी के बिल मिले, जिसमें अक्टूबर 2024 से टैरिफ में भारी बढ़ोतरी शामिल थी। स्लैब-बेस्ड टैरिफ स्ट्रक्चर लागू होने से चार्ज में तेज़ी से बढ़ोतरी हुई। एक मामले में, एक रहने वाले का तिमाही बिल Rs 1,295 से बढ़कर Rs 13,678 हो गया।
ज़्यादा खपत के लिए टैरिफ, जिसे हर महीने 30 kL से ज़्यादा इस्तेमाल माना जाता है, Rs 13.86 से बढ़कर Rs 59.90 प्रति kL हो गया, साथ ही कुल रकम पर 30 परसेंट अतिरिक्त सीवरेज चार्ज भी लगाया गया। इसका असर खास तौर पर जॉइंट परिवारों और एक ही पानी का मीटर शेयर करने वाले किराए के घरों पर ज़्यादा पड़ा, जहाँ पानी की खपत स्वाभाविक रूप से ज़्यादा होती है। इतने ज़्यादा बिलों की वजह से कुल्लू और मनाली में बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन हुए, जहाँ लोगों ने सबके सामने पानी के बिल जलाए, वहीं होटल मालिकों ने अपने बिज़नेस के चलने पर चिंता जताई। लोगों के गुस्से का जवाब देते हुए, सरकार ने अप्रैल 2026 में स्लैब-बेस्ड टैरिफ स्ट्रक्चर को वापस ले लिया और 14 रुपये प्रति kL का एक जैसा रेट लागू किया। हालाँकि इस फैसले का एक अच्छा कदम मानकर स्वागत किया गया, लेकिन लागू बिलिंग पीरियड को लेकर अनिश्चितता की वजह से यह मामला पूरी तरह से सुलझ नहीं पाया।
कई लोगों का तर्क है कि कुल्लू की ग्रेविटी-फेड वॉटर सप्लाई उन शहरों के सिस्टम की तुलना में चलाने में कम खर्चीली है जहाँ महंगी पंपिंग पर निर्भर रहना पड़ता है, फिर भी कंज्यूमर्स से बराबर रेट लिए जाते हैं। वे सवाल करते हैं कि एक पहाड़ी शहर जहाँ बहुत सारे नेचुरल वॉटर रिसोर्स हैं, उसे इतने ज़्यादा वॉटर चार्ज क्यों देने पड़ रहे हैं। टैरिफ विवाद के अलावा, लोगों ने सरकार से नए वॉटर कनेक्शन लेने के प्रोसेस को आसान बनाने की भी अपील की है। उनका तर्क है कि जब तक एडमिनिस्ट्रेटिव रुकावटें कम नहीं की जातीं, शेयर्ड अकोमोडेशन में रहने वाले परिवारों पर गलत फाइनेंशियल बोझ पड़ता रहेगा। वॉटर बिलिंग विवाद ने कुल्लू में ट्रांसपेरेंट पॉलिसी और ज़्यादा सिटिज़न-फ्रेंडली यूटिलिटी गवर्नेंस की ज़रूरत को हाईलाइट किया है। हालांकि सरकार का रोलबैक यह दिखाता है कि उसने जनता की चिंताओं पर ध्यान दिया है, लेकिन नए नोटिफिकेशन में रेट्रोस्पेक्टिव बिलिंग पर स्पष्टता की कमी का मतलब है कि विवाद अभी भी अनसुलझा है।
