बदलती सर्दी, गिरती कीमतों से सेब का सपना टूटा

हिमाचल प्रदेश : राज्य के इस हिस्से में फरवरी ज्यादातर वसंत की शुरुआत का प्रतीक है। मार्च करीब आते-आते हिमाचल प्रदेश के ऊंचे इलाकों में कल दूसरी बार बर्फबारी हुई। यह सर्दियों के चरम में उल्लेखनीय बदलाव का संकेत है, लेकिन सेब की फसल के लिए अभी भी अच्छा है।

हिमाचल प्रदेश के संयुक्त किसान मंच के संयोजक हरीश चौहान कहते हैं, ''देर आए दुरुस्त आए,'' वह इस बात से खुश हैं कि सेब के पेड़ों को अच्छी फसल के लिए जरूरी चिलिंग आवर्स मिलेंगे। लेकिन वह थोड़ी चिंता के साथ कहते हैं, “यह तो बस आधी लड़ाई है। बाकी आधा हिस्सा सही कीमत के लिए लड़ाई है। और मौसम की तरह, वह भी कभी हमारे हाथ में नहीं रहा, जिससे हम पीढ़ियों से लड़ते आ रहे हैं।”

सेब की गिरती कीमत की गंभीरता न केवल हरीश बल्कि राज्य भर के सेब उत्पादकों को प्रभावित कर रही है। लेकिन जब उपभोक्ता भुगतान करते हैं, तो उन्हें नाक से भुगतान करना पड़ता है जैसे कि यह "निषिद्ध" फल हो। “और पाई का सबसे बड़ा हिस्सा कौन लेता है,” हरीश पूछता है, और फिर आपको बताता है, “यह बिचौलिए या आढ़ती हैं।”

1960 के दशक के अंत में जब हिमाचल सेब का पर्याय बन गया तब से यही कहानी है।

“सेब उत्पादकों की लगभग तीन पीढ़ियाँ इस दुष्चक्र का हिस्सा रही हैं। आढ़ती उपज सुरक्षित रखते हैं, लेकिन उत्पादक से जो उन्होंने खरीदा है उसका केवल आधा ही भुगतान करते हैं, और शेष भुगतान अलग-अलग कर देते हैं। वे भुगतान का अंतिम हिस्सा बिल्कुल भी नहीं चुकाते और वह जमा होता रहता है। कुछ वर्षों के बाद, किसी को एहसास होता है कि भुगतान की वह छोटी राशि लाखों रुपये में बदल गई है। और कोई एक आढ़ती से दूसरे आढ़ती के पास नहीं जा सकता क्योंकि भुगतान का खाका समान है,'' हिमाचल एप्पल ग्रोअर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष सोहन ठाकुर कहते हैं। उन्होंने संक्षेप में बताया कि क्यों सेब उत्पादक 60 से अधिक वर्षों से इस दुष्चक्र में फंसे हुए हैं। "सेब एक खराब होने वाली वस्तु है और इसे अधिक पकने से पहले ही बेच देना पड़ता है और इस प्रकार उत्पादकों को जो भी कीमत मिले उसे बेचने के लिए ब्लैकमेल किया जाता है।"

चौहान भी सोहन ठाकुर की बात का समर्थन करते हैं और 15 अगस्त से 15 सितंबर के बीच बाजार में सेब की बहुतायत के लिए आढ़तियों द्वारा किए गए इस "ब्लैकमेल" को जिम्मेदार मानते हैं। सभी किसान एक ही बार में अपनी फसल बेचने आते हैं। नतीजतन, सबसे अच्छी गुणवत्ता वाला सेब - अमेरिका या न्यूजीलैंड से आयातित सेब की तुलना में - बहुत सस्ता मिलता है। यह ऊंची कीमत पर उपभोक्ताओं तक पहुंचता है इसका मतलब है कि अधिकांश लाभ आढ़तियों और खुदरा विक्रेताओं को जाता है।

15 सितंबर के बाद चीजें बेहतर नहीं होंगी। शिमला और कुल्लू के सेब उत्पादकों के पास अपनी उपज बेचने के लिए 15 दिन और बचे हैं क्योंकि उसके बाद किन्नौर की बेहतर उपज 1 अक्टूबर तक बाजार में आ जाएगी।

शिमला के शिलारू के सेब उत्पादक संजीव ठाकुर कहते हैं, “15 सितंबर के बाद, हमारे पास अपनी उपज को औने-पौने दाम पर बेचने का विकल्प बचता है। हम प्रत्येक डिब्बे में 2-3 किलोग्राम अतिरिक्त फल भी भरते हैं, जिसके लिए हमें प्रत्येक डिब्बे के लिए 50 रुपये से 100 रुपये मिलते हैं क्योंकि जल्द ही किन्नौर से सेब बाजार में आने की उम्मीद है।' उनका कहना है कि अगर सेब पैकेजिंग और आपूर्ति श्रृंखला फर्मों जैसे अदानी एग्रीफ्रेश के बीच अधिक प्रतिस्पर्धा हो तो यह बदल सकता है। उससे भी अधिक महत्वपूर्ण है कोल्ड स्टोर शृंखला स्थापित करना ताकि जब बाज़ार में बहुतायत हो तो उसकी आगे की आपूर्ति में बाधा उत्पन्न हो। उन्होंने कहा कि इससे सर्दियों के महीनों में फलों की नियमित आपूर्ति सुनिश्चित होगी और इसके परिणामस्वरूप सेब उत्पादकों को अच्छी कीमतें मिलेंगी।

कोल्ड स्टोर किस प्रकार अत्यधिक उपयोगी हो सकते हैं? मोहिंदर ठाकुर, जो शिमला के ठियोग में एक बाग के मालिक हैं, हमें बताते हैं, “हम आम तौर पर फल की गुणवत्ता और फसल के समय के आधार पर आढ़तियों को 60 रुपये से 80 रुपये प्रति किलोग्राम के बीच सेब बेचते हैं। पिछले साल, सेना के एक कर्नल ने हमारे बगीचे से गुजरते हुए 20 किलो वजन वाली 10 सेब की पेटियां खरीदीं और बिना किसी परेशानी के 25,000 रुपये का भुगतान किया - लगभग 125 रुपये प्रति किलोग्राम की कीमत। यदि कोल्ड स्टोर हैं तो यह औसत प्रति किलोग्राम कीमत हो सकती है।'

संयुक्त किसान मंच के सह-संयोजक संजय चौहान सेब उत्पादकों के सामने आने वाली दो समस्याओं का सारांश देते हैं: “पहला, हमारे पास कोल्ड स्टोर होने चाहिए और सेब की पेटियों की ओवरलोडिंग तुरंत रोकी जानी चाहिए। यूनिवर्सल कार्टन पेश किए जाने चाहिए ताकि सेब की एक पेटी में केवल 20 किलो सेब हो सके।”

जबकि सेब उत्पादक बेसब्री से खुशखबरी का इंतजार कर रहे हैं, बागवानी मंत्री जगत सिंह नेगी के शब्द आशा की एक किरण प्रदान करते हैं जब वह कहते हैं, “हम राज्य भर में एक दर्जन कोल्ड स्टोर की श्रृंखला स्थापित कर रहे हैं और हम जल्द ही यूनिवर्सल कार्टन भी पेश करेंगे। ”