Himachal के इलाकों को शिवालिक कॉरिडोर में शामिल करने से मदद मिलेगी

हरियाणा और उत्तराखंड की सीमा से लगे पोंटा साहिब फॉरेस्ट डिवीज़न के जंगलों में जंगली हाथियों का अक्सर आना-जाना लगा रहता है। इसलिए, इन इलाकों को मौजूदा शिवालिक एलिफेंट कॉरिडोर का अहम हिस्सा बनाना बहुत ज़रूरी हो गया है। इससे न सिर्फ हाथियों का संरक्षण होगा, बल्कि इंसानों और हाथियों के बीच बढ़ते टकराव को भी रोका जा सकेगा।

राजाजी नेशनल पार्क से एशियाई हाथियों (एलिफस मैक्सिमस) के झुंड समय-समय पर उत्तराखंड से यमुना नदी और हरियाणा में कालेसर को पार करके हिमाचल प्रदेश में आते रहते हैं। इसके बाद, वे पोंटा साहिब फॉरेस्ट डिवीज़न की माजरा फॉरेस्ट रेंज के बेहराल, सतीवाला और बाटामंडी बीट में प्रवेश करते हैं।

एलिफेंट कॉरिडोर संकरे, सीधे और प्राकृतिक आवासों को जोड़ने वाले रास्ते होते हैं, जो हाथियों को सुरक्षित आवासों के बीच बिना किसी टकराव के स्वतंत्र रूप से घूमने-फिरने की सुविधा देते हैं। हाथियों को जेनेटिक फ्लो बनाए रखने और भोजन व पानी की उपलब्धता में मौसमी बदलावों के अनुसार ढलने के लिए स्वतंत्र रूप से घूमने-फिरने की ज़रूरत होती है।

शोध से यह बात साबित होती है कि जंगल का आवास जितना ज़्यादा खराब होता है, हाथी के झुंड को अपनी बुनियादी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए उतना ही दूर घूमना पड़ता है।

बड़े शाकाहारी जानवर होने के कारण, हाथियों को मौसम बदलने के साथ भोजन और पानी की तलाश में स्वतंत्र रूप से घूमने के लिए विशाल इलाकों की ज़रूरत होती है। शोधकर्ताओं का कहना है कि हाथी के झुंड का "होम रेंज" (घूमने-फिरने का इलाका) राजाजी नेशनल पार्क जैसी जगहों पर औसतन लगभग 250 वर्ग किलोमीटर तक हो सकता है।

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इंसानी बस्तियों के पास के इलाकों में हाथियों की बढ़ती आवाजाही अक्सर इंसानों और हाथियों के बीच टकराव का कारण बनती है, जिसमें इंसानों और हाथियों दोनों को नुकसान होता है। गौरतलब है कि 'एलिफेंट कॉरिडोर्स ऑफ़ इंडिया (2023)' सूची में शिवालिक एलिफेंट कॉरिडोर को शिवालिक क्षेत्र में हाथियों की आवाजाही को आसान बनाने वाले एक महत्वपूर्ण लैंडस्केप-स्तरीय कॉरिडोर के रूप में पहचाना गया है।

हालांकि, हिमाचल प्रदेश के वे इलाके जिनका इस्तेमाल हाथी अक्सर इस आवाजाही के रास्ते के तौर पर करते हैं, उन्हें इसमें पर्याप्त रूप से शामिल नहीं किया गया है। हाथियों द्वारा इन इलाकों के लगातार इस्तेमाल को देखते हुए, वन विभाग के अधिकारी हिमाचल प्रदेश के संबंधित वन और वन्यजीव क्षेत्रों को मौजूदा 'शिवालिक एलिफेंट कॉरिडोर' का अहम हिस्सा बनाने की कोशिश कर रहे हैं। वे अपने दावे को ज़मीनी जानकारी, कैमरा ट्रैप रिकॉर्ड और मॉनिटरिंग रिपोर्ट के आधार पर पुख्ता करते हैं। ये बताते हैं कि हाथी पिछले कई सालों से, खासकर 2022 से, लगातार इस इलाके का इस्तेमाल कर रहे हैं।

यह रास्ता हरियाणा, उत्तराखंड और हिमाचल प्रदेश के हाथी वाले इलाकों के बीच एक ज़रूरी कड़ी का काम करता है और हाथियों के फैलने और मौसम के हिसाब से घूमने-फिरने के लिए एक अहम रास्ता है।

अधिकारी इस इलाके को 'एलिफेंट कॉरिडोर' (हाथी गलियारा) घोषित करवाने की कोशिश कर रहे हैं। इसके लिए वे वैज्ञानिक और ज़मीनी सबूतों का सहारा ले रहे हैं, जैसे कि 2022 से इस इलाके में हाथियों की मौजूदगी और फैलाव दिखाने वाला हीट मैप; उत्तराखंड, हरियाणा और हिमाचल प्रदेश के बीच हाथियों की आवाजाही दिखाने वाले रास्ते; और हाथियों की आवाजाही पर रिसर्च पेपर और वैज्ञानिक जानकारी।

इसकी अहमियत बताते हुए, पोंटा साहिब के असिस्टेंट कंज़र्वेटर ऑफ़ फ़ॉरेस्ट, आदित्य शर्मा कहते हैं, "मौजूदा शिवालिक एलिफेंट कॉरिडोर में हिमाचल प्रदेश के हिस्से को शामिल करने से बड़े पैमाने पर संरक्षण की योजना बनाने में मदद मिलेगी, साथ ही राज्यों के बीच तालमेल बढ़ेगा और हाथियों के रहने की जगहों के बीच संपर्क बेहतर होगा। यह दर्जा हाथियों के फैलाव वाले उत्तर-पश्चिमी इलाके में उनके लंबे समय तक संरक्षण में भी असरदार भूमिका निभाएगा।

शर्मा कहते हैं, "मिल-जुलकर रहने की दिशा में एक कदम के तौर पर, सुरक्षित इलाकों और उनसे सटे बफ़र ज़ोन को मिलाकर एक बड़ा और टिकाऊ इलाका बनाया जा सकता है, जिसमें बचाव के उपाय भी शामिल हों। यह लंबे समय तक संरक्षण के लिए बहुत ज़रूरी है।

अधिकारी अपने दावे को मज़बूत करने के लिए ट्रॉपिकल फ़ॉरेस्टी (उष्णकटिबंधीय वानिकी) पर एक अहम जर्नल 'इंडियन फ़ॉरेस्टर' का ज़िक्र करते हैं। इसमें बताया गया है कि कैसे हाथी लगातार हिमाचल प्रदेश के जंगल वाले इलाके में आते-जाते रहे हैं।

पोंटा साहिब हिमाचल प्रदेश का सबसे दक्षिणी इलाका है जो पश्चिमी हिमालय की तलहटी में बसा है। इसकी सीमाएँ तीन राज्यों - हरियाणा, उत्तराखंड और उत्तर प्रदेश - से मिलती हैं और यह दो सुरक्षित इलाकों - हरियाणा का कलेसर नेशनल पार्क और हिमाचल का कर्नल शेरजंग नेशनल पार्क - से सटा हुआ है।