कैथल में बच्चे के रेप और मर्डर केस में हाई कोर्ट ने मौत की सज़ा को 50 साल की जेल में बदला

कैथल ज़िले में सात साल की बच्ची के अपहरण, रेप, हत्या और उसे आग के हवाले करने की घटना के चार साल से भी कम समय में, पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट ने दोषी को निचली अदालत से मिली मौत की सज़ा को उम्रकैद में बदल दिया है। साथ ही, कोर्ट ने उसे कम से कम 50 साल की वास्तविक सज़ा काटने का आदेश दिया है। कोर्ट ने हत्या के लिए जुर्माना बढ़ाकर 50 लाख रुपये और POCSO अपराध के लिए 23 लाख रुपये कर दिया और आदेश दिया कि यह रकम पीड़िता के परिवार को मुआवज़े के तौर पर दी जाए।

बेंच ने सवाल किया, "यह उन दुर्लभ मामलों में से एक है जहाँ 'सबसे दुर्लभ' (rarest of rare) और 'दुर्लभ' (rare) अपराधों के बीच की रेखा बहुत बारीक है। इस कोर्ट के सामने सबसे बड़ी चुनौती यह है कि जब मौत की सज़ा नहीं दी जाती और सरकारी नीतियां जल्दी रिहाई की इजाज़त देती हैं, तो हम लड़कियों को उन विकृत मानसिकता वाले लोगों से कैसे बचाएं जो रेप के बाद सबूत मिटाने के लिए उनकी हत्या कर देते हैं?"

कोर्ट ने कहा कि उसे सोच-समझकर यह फ़ैसला लेना पड़ा, "यह संदेश देते हुए कि दोनों अपराधों में से उसकी हत्या ही वह अपराध था जिसकी भरपाई नहीं हो सकती; क्योंकि अगर आरोपी ने गला घोंटकर उसकी हत्या न की होती, तो मेडिकल साइंस शायद उसकी जान बचा सकता था, और इस संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता; और अब यह पक्का करने के लिए कि यह विकृत मानसिकता वाला व्यक्ति दूसरी लड़कियों के लिए खतरा न बने, उसे अपनी मर्दानगी खत्म होने तक जेल में ही रहना चाहिए।"

बेंच ने देखा कि पीड़िता, जिसे कोर्ट ने प्यार से 'लाडली' कहा है, 8 अक्टूबर 2022 को गाँव में खेलने गई थी, लेकिन कथित तौर पर आरोपी (जो उस समय 21 साल का था) उसे ले गया। उसे एक सुनसान जगह पर ले जाया गया, उसके साथ रेप किया गया और गला घोंटकर उसकी हत्या कर दी गई। इसके बाद आरोपी ने पेट्रोल खरीदा और उसके शरीर को आग लगा दी, जिससे शरीर का कुछ हिस्सा जल गया। अगले दिन, ग्रामीणों को जंगल वाले इलाके में आधा जला हुआ शव मिला। उसके माता-पिता और अन्य गवाहों ने शव की पहचान 'लाडली' के तौर पर की।