बैलगाड़ी से बिजनेस हब तक - Karnal में ओल्ड जीटी रोड का बदलता चेहरा
करनाल Karnal: ओल्ड ग्रैंड ट्रंक रोड (GT रोड) अब करनाल शहर में बिज़नेस और डेवलपमेंट का सेंटर बन गया है। इसके बिज़ी ट्रैफिक और मॉडर्न फ्लाईओवर के नीचे सदियों पुराना एक लेयर्ड इतिहास छिपा है। 16वीं सदी में शेर शाह सूरी ने GT रोड बनवाई थी, जिसे पश्चिम में लाहौर को पूर्व में कोलकाता से जोड़ने के लिए डिज़ाइन किया गया था। करनाल शहर से होकर गुज़रने वाला यह हिस्सा—बलदी बाईपास से नमस्ते चौक तक, महाराजा अग्रसेन चौक, पुराना बस स्टैंड, कमेटी चौक, महाराणा प्रताप चौक और मीरा घाटी चौक से गुज़रते हुए—सिर्फ़ एक सड़क से कहीं ज़्यादा है। कभी, यह एक शांत रास्ता था जहाँ से यात्री, व्यापारी और सेनाएँ पूरे उत्तरी भारत में आती-जाती थीं। इस पर बैलगाड़ियाँ चरमराती थीं, सड़क किनारे ढाबों पर चाय मिलती थी और ज़िंदगी आराम से चलती थी।
स्थानीय इतिहासकार करनाल में इसके स्ट्रेटेजिक महत्व को याद करते हैं। दयाल सिंह कॉलेज के पूर्व प्रिंसिपल डॉ. रामजी लाल ने कहा, “1805 में ईस्ट इंडिया कंपनी के करनाल पर कंट्रोल करने के बाद, करनाल एक ब्रिटिश कैंटोनमेंट बन गया। इस हिस्से से दिल्ली से लाहौर तक सेना का आना-जाना आसान हो गया और कानून-व्यवस्था को कंट्रोल करने में मदद मिली। करनाल से, लाहौर से शिमला होते हुए दिल्ली तक जनता पर नज़र रखना आसान था।”
1841-42 में इतिहास ने एक दुखद मोड़ लिया, जब करनाल में मलेरिया की महामारी फैल गई। इस महामारी में लगभग 500 यूरोपियन सैनिक, अधिकारी और उनके परिवार मारे गए। उसी हिस्से पर आज के नेशनल डेयरी रिसर्च इंस्टीट्यूट (NDRI) के सामने कब्रिस्तान और चर्च आज भी खामोश गवाही देते हैं। डॉ. लाल ने आगे कहा, “इस महामारी ने अंग्रेजों को इतना हिला दिया कि ब्रिटिश कैंटोनमेंट का हेडक्वार्टर अंबाला में शिफ्ट हो गया, जिससे 1843 में अंबाला कैंटोनमेंट की स्थापना हुई।” शहर में मीनार रोड पर इस हिस्से पर आज भी एक कोस मीनार खड़ी है, जो इसके मुगल-काल के महत्व की याद दिलाती है।
1971 में, करनाल के बाहरी इलाके में एक बाईपास बनाया गया, जिससे बलदी बाईपास से ट्रैफिक नमस्ते चौक की ओर डायवर्ट हो गया। इस बदलाव से ओल्ड GT रोड पर ज़िंदगी की रफ़्तार तेज़ हो गई। बैलगाड़ियों की जगह कार, बस और दोपहिया वाहनों ने ले ली और छोटे दुकानदारों की जगह पक्की दुकानें लग गईं। ओल्ड GT रोड मार्केट शहर की सबसे व्यस्त जगहों में से एक है, जहाँ रोज़ाना गांव और शहरी इलाकों से सैकड़ों लोग शॉपिंग के लिए आते हैं।
लगभग 75 साल के राम शरण गुप्ता याद करते हैं: “इसी सड़क पर न सिर्फ़ यूरोपियन सैनिकों का कब्रिस्तान था, बल्कि ज़िला जेल, कोर्ट, तहसील और गांधी मेमोरियल हॉल, जिसे क्वीन विक्टोरिया हॉल भी कहते हैं, भी थे। हम ट्रैफिक की चिंता किए बिना ओल्ड GT रोड पर चलते थे। हमें सिर्फ़ बैलगाड़ियाँ और साइकिलें ही दिखती थीं। आज, यह बिल्कुल अलग नज़ारा लगता है।” वह पुरानी यादों में खोकर कहते हैं: “मैं 1968 में दयाल सिंह कॉलेज का स्टूडेंट था। उस समय, GT रोड का एक हिस्सा शहर से होकर गुज़रता था। अब इसे ओल्ड GT रोड कहा जाता है।” एक रहने वाले अशोक कुमार ने कहा कि बिजली आने से पहले, रात में लोगों को रास्ता दिखाने के लिए केरोसिन लैंप जलते थे। यह बदलाव और भी साफ़ दिखता है क्योंकि यह हिस्सा एक मॉडर्न बिज़नेस हब बन गया है, जहाँ शोरूम, बैंक, रेस्टोरेंट और ऑफिस हैं। उन्होंने आगे कहा कि ट्रैफिक को मैनेज करने के लिए, सरकार इस हिस्से पर क्लब मार्केट से कमेटी चौक तक सिंगल पिलर फ्लाईओवर बना रही है, जो करनाल के विकास और बदलाव को दिखाता है, और भविष्य में आसान सफ़र का वादा करता है।
