Chandigarh कारगिल युद्ध की यादें, पूर्व सैनिक ने सुनाई कहानी

चंडीगढ़ Chandigarh गर्मी की एक तपती दोपहर थी और हम वर्ल्ड कप का क्रिकेट मैच देख रहे थे। स्क्वाड्रन में मेरे सबसे करीबी दोस्त परमजीत ने कहा, "कश्मीर जाने का यही सही समय है।" कभी-कभी, यूं ही ज़ाहिर की गई इच्छा सच हो जाती है। क्योंकि उसी शाम, हमें लद्दाख में घुसपैठियों से लड़ रही अपनी सेना को हवाई मदद देने और आगे बढ़ने का आदेश मिला। कारगिल, जो तब तक एक अनजान कस्बा था, अचानक दुनिया के नक्शे पर आ गया था। युद्ध शुरू हो चुका था। छत्तीस घंटे बाद, हम कश्मीर के लिए निकल पड़े। रवाना होने वाली उस सुबह अपनी नई-नवेली पत्नी से मिली विदाई से ज़्यादा भावुक विदाई मुझे कभी नहीं मिली।

फ्लाइंग के पेशे में नया होने और पहाड़ी इलाकों में उड़ान भरने का कोई अनुभव न होने के कारण, मैंने अनुभवी पायलटों के साथ को-पायलट के तौर पर काम करते हुए ट्रेनिंग ली। जब ये माहिर पायलट अनोखे तरीके से विमान उड़ाते थे, तो मैं हवा और ज़मीन पर दुश्मन की गतिविधियों पर नज़र रखता था। दुश्मन ने हाल ही में हमारे एक फाइटर जेट और एक हेलीकॉप्टर को मार गिराया था, इसलिए हम ज़रा भी लापरवाही नहीं बरत सकते थे। मैंने एक बार कैप्टन को बताया, "सर, मुझे घाटी की सतह पर नीचे बादल दिख रहे हैं।" उन्होंने तुरंत मुझे सही बात समझाई, "अरे नहीं, वह तो दुश्मन की तोपों की गोलाबारी है।"

उड़ान से पहले की ब्रीफिंग में हमारे मिशन के बारे में बताया जाता था; उड़ान के बाद की डीब्रीफिंग से हमें ज़मीनी हालात का पता चलता था। लाइन ऑफ़ कंट्रोल (LoC) के बेअसर हो जाने से एक और चुनौती सामने आई; हमें यह तय करना था कि लैंडिंग की जगहें हमारे अपने इलाके में हैं या दुश्मन के इलाके में। कई लोगों को एहसास हुआ कि वे 'विदेशी' इलाके से बिना किसी नुकसान के वापस लौटकर खुशकिस्मत रहे। जो लोग दुश्मन के 'ऑटोग्राफ' — यानी हेलीकॉप्टर पर छर्रों के निशान — के साथ लौटे, वे सचमुच बहादुरी के पुरस्कार के हकदार थे।

इतनी ज़्यादा ऊंचाई पर, जहां हवा पतली होती है और ऑक्सीजन कम, काम करना इंसान और मशीन, दोनों की सहनशक्ति की परीक्षा लेने वाला था। हेलीपैड मुश्किल से इतने चौड़े थे कि उन पर उतरा जा सके, इसलिए गलती की कोई गुंजाइश नहीं थी। जोड़ी में उड़ान भरने से थोड़ी तसल्ली मिलती थी कि कम से कम आपात स्थिति में हमारी लोकेशन का पता चल जाएगा। हर उड़ान एक नया अनुभव थी और बेस पर वापस उतरना घर लौटने जैसा सुखद एहसास देता था। जब हम टोह लेने वाले मिशन (reconnaissance missions) पर जाते थे, तो कमांडरों के चेहरों पर तनाव और चिंता साफ दिखती थी। ज़िम्मेदारी का बोझ उठाने वाले का सिर भारी होता है; कई लोगों की ज़िंदगी उनके फ़ैसलों पर टिकी थी। घायल सैनिकों को सुरक्षित बाहर निकालना, जिनकी आँखों में उम्मीद की एक किरण बाकी थी, बहुत संतोषजनक काम था। दुख की बात है कि कुछ सैनिक बच नहीं पाए या जीवन भर के लिए अपंग हो गए। शवों को बैग में भरकर ले जाना दिल तोड़ने वाला अनुभव था; विमान में एक मृत व्यक्ति का वज़न उतना ही भारी लगता था जितना पायलट के मन पर उसका बोझ।

मीडिया ने युद्ध क्षेत्र में डेरा डाल दिया था। हमने कई पत्रकारों को भी उड़ान में साथ लिया जो युद्ध की कवरेज कर रहे थे, जिसे पूरा देश टेलीविज़न पर देख रहा था। पहली बार, युद्ध के दृश्य सीधे लोगों के घरों तक पहुँच रहे थे, जिससे देशभक्ति की लहर दौड़ गई थी—एक ऐसी भावना जिस पर तब तक क्रिकेट का कब्ज़ा था। हमारे सैनिकों द्वारा टाइगर हिल पर बमबारी होते देखना, भारत द्वारा पाकिस्तान को हराकर वर्ल्ड कप से बाहर करने से भी ज़्यादा रोमांचक अनुभव था। हालाँकि, मोर्चे पर तैनात सैनिक के लिए युद्ध कभी भी वैसी खुशी नहीं लाता जैसी टीवी पर देख रहे आम नागरिक को होती है।

बॉलीवुड स्टार्स विनोद खन्ना, नाना पाटेकर, सलमान खान और कई अन्य लोग हमसे मिलने आए, जिससे उस उदास युद्ध क्षेत्र में एक सुखद बदलाव आया। कुछ अलग हटकर, इन मशहूर हस्तियों ने हमारे साथ तस्वीरें खिंचवाने का अनुरोध किया। देश से मिला नैतिक समर्थन दिल को छू लेने वाला था। रेस्तरां और दुकानों ने गर्व के साथ 'आर्मी डिस्काउंट' की पेशकश की, जबकि देश भर से दान की बाढ़ आ गई। लड़ाई में शहीद हुए 'अज्ञात सैनिकों' के अंतिम संस्कार में हज़ारों लोग उमड़ पड़े।

हर दिन भावनाओं के उतार-चढ़ाव से भरा होता था। एक दिन परमजीत के क्रैश होने की खबर से मेरी आँखों में आँसू आ गए; क्रू रूम में सन्नाटा छा गया। शुक्र है कि वह मामूली चोटों के साथ बच गया। उसके ठीक होने की खबर जश्न का कारण बनी।

टीवी पर कैप्टन विक्रम बत्रा के मशहूर शब्द — "ये दिल मांगे मोर" — ने हमारा उत्साह बढ़ाया; लेकिन कुछ ही दिनों बाद उनकी मौत की खबर ने गहरा सदमा पहुँचाया। जब हमने टोलोलिंग रिज और टाइगर हिल पर दोबारा कब्ज़ा किया तो खुशी का माहौल था। फिर भी, उस जीत को हासिल करने वाले वीरों के पार्थिव शरीर को ले जाने की गंभीर ज़िम्मेदारी ने उस खुशी को फीका कर दिया।

वे मनहूस दिन चिंता, अनिश्चितता और गुस्से से भरे थे। हमने फ्लाइट लेफ्टिनेंट नचिकेता की सुरक्षित वापसी के लिए प्रार्थना की, जिन्होंने इजेक्ट किया था और जिन्हें बंदी बना लिया गया था; लेफ्टिनेंट सौरभ कालिया के साथ दुश्मन का गैर-सैनिक जैसा बर्ताव अभी भी हमारे ज़ेहन में ताज़ा था। मेरे माता-पिता के लिए भी यह बहुत मुश्किल समय था, क्योंकि उनके दोनों बेटे युद्ध क्षेत्र में थे। एक अखबार ने तो हमारी कहानी भी छापी थी। दुश्मन के पीछे हटने पर युद्ध-विराम की घोषणा की गई। 500 से ज़्यादा सैनिकों के मारे जाने और उससे दोगुनी संख्या में घायल होने के बाद, दुश्मन निश्चित रूप से किसी भी दया का हकदार नहीं था; उस समय, जब हम अपनी जवानी के दिनों में थे, हमें ऐसा ही महसूस हुआ था।