Chandigarh अशोक खेमका को एडिशनल सेक्रेटरी दर्जा

Chandigarh चंडीगढ़ पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट ने माना है कि हरियाणा के पूर्व IAS अधिकारी अशोक खेमका के साथ भेदभाव वाला व्यवहार हुआ, जब केंद्र ने उन्हें भारत सरकार में एडिशनल सेक्रेटरी/सेक्रेटरी के लेवल पर एम्पैनलमेंट करने से मना कर दिया, जबकि इसी तरह के दूसरे अधिकारियों को एलिजिबिलिटी शर्तों में छूट दी गई थी। बेंच ने यह भी निर्देश दिया कि खेमका को भविष्य के असाइनमेंट के लिए एम्पैनल्ड एडिशनल सेक्रेटरी/सेक्रेटरी माना जाए। खेमका की रिट पिटीशन को स्वीकार करते हुए, जस्टिस हरसिमरन सिंह सेठी और जस्टिस दीपक मनचंदा की डिवीजन बेंच ने फैसला सुनाया कि केंद्र सरकार उन्हें और दूसरे IAS अधिकारियों, जिन्हें वही छूट दी गई थी, के बीच कोई खास बात दिखाए बिना छूट का फायदा देने से मना नहीं कर सकती।

खेमका ने जुलाई 2023 में सेंट्रल एडमिनिस्ट्रेटिव ट्रिब्यूनल के पास किए गए तीन ऑर्डर को चुनौती दी थी, जिसमें उनका यह दावा खारिज कर दिया गया था कि उन्हें रिटायरमेंट से पहले भारत सरकार में एडिशनल सेक्रेटरी/सेक्रेटरी के लेवल पर एम्पैनल किया गया माना जाना चाहिए। इस मामले में उनका प्रतिनिधित्व वकील श्रीनाथ ए. खेमका ने किया। हाई कोर्ट के सामने मुख्य मुद्दा यह था कि क्या एडिशनल सेक्रेटरी/सेक्रेटरी के रैंक पर एम्पैनलमेंट दिया जा सकता है, जबकि एलिजिबिलिटी की शर्त के मुताबिक एक IAS ऑफिसर को कम से कम तीन साल तक डिप्टी सेक्रेटरी या उससे ऊपर के रैंक पर सेंट्रल डेप्युटेशन पर काम करना ज़रूरी है। बेंच ने कहा कि लागू नियमों में तीन साल की सेंट्रल डेप्युटेशन की ज़रूरत बताई गई थी, लेकिन केंद्र सरकार के पास इस शर्त में ढील देने का अधिकार था। कोर्ट ने आगे यह भी दर्ज किया कि इसी तरह के पद पर तैनात IAS ऑफिसर को कई मौकों पर ऐसी ढील दी गई थी।

फैसले में, दूसरी बातों के अलावा, 1992 बैच के तमिलनाडु कैडर के एक IAS ऑफिसर के मामले का ज़िक्र किया गया, जिन्हें 7 मार्च, 2022 को भारत सरकार के साथ एडिशनल सेक्रेटरी/सेक्रेटरी के तौर पर एम्पैनलमेंट दिया गया था, एलिजिबिलिटी की शर्त में ढील देकर, जबकि खेमका का दावा 2021 में खारिज कर दिया गया था। बेंच ने कहा, "UOI ने इन तथ्यों का कोई जवाब नहीं दिया है।" कोर्ट ने आगे कहा: "एक बार जब यूनियन ऑफ़ इंडिया ने डिप्टी सेक्रेटरी और उससे ऊपर के लेवल पर कम से कम तीन साल तक सेंट्रल डेप्युटेशन पर काम करने की ज़रूरत में ढील देने का अधिकार इस्तेमाल किया और ऐसी ढील वैसी ही स्थिति वाले IAS अधिकारियों के पक्ष में भी दी गई, तो इसका इस्तेमाल न करना निश्चित रूप से भेदभाव होगा।" बेंच ने कहा।

जजों ने आगे कहा कि खेमका के साथ सेंट्रल डेप्युटेशन की ज़रूरत से छूट पाने वाले दूसरे IAS अधिकारियों से अलग व्यवहार करने को सही ठहराने के लिए कोर्ट के ध्यान में कोई खास बात नहीं लाई गई।

कोर्ट ने कहा कि इस तरह का अलग बर्ताव संविधान के आर्टिकल 14 और 16 का उल्लंघन करता है: "क्योंकि, कोर्ट के ध्यान में ऐसा कोई फ़र्क करने वाला तथ्य नहीं लाया गया है कि पिटीशनर और दूसरे IAS ऑफिसर्स, जिन्हें भारत सरकार के साथ एडिशनल सेक्रेटरी/सेक्रेटरी के कैडर में एम्पैनल किया गया था, जिन्हें भारत सरकार के साथ डिप्टी सेक्रेटरी या उससे ऊपर के कैडर में काम करने की छूट देकर एम्पैनल किया गया था, यह एक जैसी स्थिति वाले ऑफिसर्स के बीच भेदभाव होगा, जिससे भारत के संविधान के आर्टिकल 14 और 16 का उल्लंघन होगा।" बेंच ने आगे कहा कि ऐसे हालात में, पिटीशनर को दूसरे एक जैसी स्थिति वाले ऑफिसर्स के साथ बराबरी का फ़ायदा दिया जाना ज़रूरी था "ताकि उसे कोई नुकसान न हो।" कोर्ट ने साथ ही यह भी साफ़ किया कि खेमका पहले ही रिटायर हो चुके थे और एम्पैनलमेंट का मुख्य मकसद एक IAS ऑफिसर को भारत सरकार में डेप्युटेशन पर लाना था। इसलिए, अब उन्हें सर्विस में ऐसा कोई फ़ायदा नहीं दिया जा सकता। कोर्ट ने आदेश दिया, "क्योंकि पिटीशनर पहले ही रिटायर हो चुका है और एम्पैनलमेंट सिर्फ़ एक IAS ऑफिसर को भारत सरकार में डेप्युटेशन पर लाने के मकसद से है, इसलिए अभी उसे ऐसा कोई फ़ायदा नहीं दिया जा सकता। लेकिन भविष्य की संभावनाओं/असाइनमेंट के लिए, जिसके लिए भारत सरकार के साथ एडिशनल सेक्रेटरी/सेक्रेटरी के तौर पर एम्पैनल किए गए ऑफिसर्स को प्राथमिकता दी जाती है, पिटीशनर को ऐसे ऑफिसर के बराबर माना जाएगा और उसे सिर्फ़ भविष्य के असाइनमेंट के लिए भारत सरकार के साथ एडिशनल सेक्रेटरी/सेक्रेटरी के तौर पर एम्पैनल किया गया माना जाएगा।"