अंतरिक्ष की यात्रा करने वाली पहली भारतीय मूल की अमेरिकी महिला

कल्पना चावला एक भारतीय मूल की अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री थीं जो कई लोगों के लिए प्रेरणा का स्रोत बनी हुई हैं। उनका जन्म 17 मार्च, 1962 को हरियाणा के करनाल में हुआ था और वह अंतरिक्ष में उड़ान भरने वाली पहली भारतीय मूल की महिला थीं। चावला का विमान और उड़ान के प्रति आकर्षण बचपन से ही शुरू हो गया था। वह अपने पिता के साथ स्थानीय फ्लाइंग क्लबों में जाया करती थी और विमानों को देखा करती थी। अंतरिक्ष यात्री बनने के अपने सपने को पूरा करने के लिए 1982 में संयुक्त राज्य अमेरिका जाने से पहले, उन्होंने पंजाब इंजीनियरिंग कॉलेज, चंडीगढ़ में वैमानिकी इंजीनियरिंग में डिग्री हासिल की। 1984 में, उन्होंने अर्लिंगटन में टेक्सास विश्वविद्यालय से एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में मास्टर डिग्री प्राप्त की और 1988 में कोलोराडो विश्वविद्यालय से उसी क्षेत्र में पीएचडी पूरी की। उसी वर्ष, उन्होंने नासा में काम करना शुरू किया।

चावला ने 1997 में स्पेस शटल कोलंबिया में एक मिशन विशेषज्ञ और इस मिशन पर प्राथमिक रोबोटिक आर्म ऑपरेटर के रूप में अपनी पहली अंतरिक्ष यात्रा शुरू की। उसने इस मिशन में 15 दिन और 16 घंटे में पृथ्वी की 252 परिक्रमा पूरी की। अंतरिक्ष में उनकी दूसरी और अंतिम यात्रा STS-107 स्पेस शटल कोलंबिया पर थी। 16 दिवसीय उड़ान एक समर्पित विज्ञान और अनुसंधान मिशन था। हालाँकि, 1 फरवरी, 2003 को, पृथ्वी पर लौटते समय, अंतरिक्ष यान टेक्सास के ऊपर बिखर गया, चावला सहित चालक दल के सभी सात सदस्यों की मौत हो गई।

उनकी असामयिक मृत्यु के बावजूद, अंतरिक्ष और विज्ञान अनुसंधान में चावला के योगदान को भारतीय और अमेरिकी दोनों सरकारों के कई मरणोपरांत पदक और पुरस्कारों से मान्यता मिली है। उनकी दयालुता और पूर्णता के लिए उनके निरंतर प्रयास के लिए उनकी प्रशंसा की गई, जिसने उन्हें अपने दोस्तों के बीच "केसी" उपनाम दिया।

चावला की विरासत आज भी युवा महिलाओं को विज्ञान और इंजीनियरिंग में प्रेरित करती है। Met-Sat श्रृंखला के तहत पहले उपग्रह MetSat-1 का नाम उनके सम्मान में कल्पना-1 रखा गया था, और युवा महिला वैज्ञानिकों को पुरस्कृत करने के लिए कर्नाटक सरकार द्वारा कल्पना चावला पुरस्कार की स्थापना की गई थी। 2017 में, हरियाणा के करनाल में कल्पना चावला गवर्नमेंट मेडिकल कॉलेज की स्थापना की गई थी।

उनकी जयंती पर, चावला के जीवन और विरासत को मनाया जाता है, जो किसी के सपनों का पालन करने, कड़ी मेहनत करने और दुनिया में बदलाव लाने के महत्व की याद दिलाता है।