पूर्वी भारतीय राज्य बिहार में एक छोटे किसान के सबसे बड़े बेटे निरंजन कुमार उन 1.25 करोड़ युवाओं में से एक थे, जिन्होंने रेलवे विभाग द्वारा एक साल से अधिक समय पहले भर्ती परीक्षा शुरू करने के समय 35,000 नौकरियों के लिए आवेदन किया था। गणित स्नातक, 28, और उसके छात्रावास के साथी वर्षों की तैयारी के बावजूद हाल ही में जारी शॉर्टलिस्ट में जगह नहीं बना पाए, एक सामूहिक झटका जिसने पिछले हफ्ते बिहार और पड़ोसी उत्तर प्रदेश में बेरोजगार युवाओं की एक बढ़ती सेना द्वारा विरोध प्रदर्शन शुरू कर दिया।
एक उलझी हुई भर्ती प्रक्रिया से नाराज होकर, कुमार और उनके दोस्तों सहित हजारों छात्रों ने रेल यातायात को अवरुद्ध कर दिया, जबकि अन्य ने ट्रेनों में तोड़फोड़ की और कुछ ने एक स्थिर ट्रेन के डिब्बों को भी जला दिया, जिसमें उस समय कोई यात्री नहीं था। बिहार की राजधानी पटना में भीड़भाड़ वाले काशी लॉज में एक दोस्त के बेड पर क्रॉस लेग कर बैठे कुमार ने रॉयटर्स से कहा, "सरकार हमारे जीवन से खेल रही है।" "वे केवल सब कुछ का निजीकरण करना चाहते हैं, वे खुद लोगों को काम पर नहीं रखना चाहते हैं।"
भारत में लंबे समय से बेरोजगारी की समस्या है और बेशकीमती सरकारी नौकरियां हमेशा बड़ी संख्या में उम्मीदवारों को आकर्षित करती हैं। लेकिन रेलवे की नौकरियों को लेकर जो व्यापक गुस्सा फूट पड़ा है, वह उत्तर प्रदेश सहित फरवरी और मार्च में होने वाले महत्वपूर्ण राज्य चुनावों से पहले प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के लिए एक चुनौती बन गया है। मोदी 2014 में ऐसे विकास का वादा करके सत्ता में आए, जो युवा, शिक्षित भारतीयों की बढ़ती रैंक के लिए लाखों नौकरियां पैदा करेगा। लेकिन मुंबई स्थित सेंटर फॉर मॉनिटरिंग इंडियन इकोनॉमी (सीएमआईई) के आंकड़ों के अनुसार, 2020 में राष्ट्रीय बेरोजगारी 23.5 प्रतिशत पर पहुंच गई और तब से यह 7 प्रतिशत से ऊपर बनी हुई है, जो वैश्विक औसत से बहुत अधिक है। सीएमआईई के आंकड़ों से पता चलता है कि पिछले महीने तक, भारत में 5.2 करोड़ से अधिक बेरोजगार लोग काम की तलाश में थे। इससे भी अधिक चिंता की बात यह है कि इस आंकड़े में देश में 135 करोड़ के ऐसे बेरोजगार लोग शामिल नहीं हैं, जिन्होंने रोजगार की तलाश बंद कर दी है। सीएमआईई के आंकड़ों से पता चलता है कि भारत की कामकाजी उम्र की आबादी - 15 से 64 के बीच - 100 करोड़ अनुमानित है, जिनमें से केवल 40.3 करोड़ को ही नियोजित माना जाता है।
विपक्षी दल के नेता राहुल गांधी ने इस महीने एक ट्वीट में कहा, "बेरोजगारी एक बहुत गहरा संकट है - इसे हल करना प्रधानमंत्री की जिम्मेदारी है।" "देश मांग रहा है जवाब, बहाना बनाना बंद करो!" श्रम और वित्त मंत्रालयों ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। मोदी की भारतीय जनता पार्टी के प्रवक्ता गोपाल कृष्ण अग्रवाल ने कहा कि सरकार नौकरियों की स्थिति से अवगत है और रक्षा जैसे उद्योगों को उत्पादन से जुड़े प्रोत्साहन देकर विनिर्माण को बढ़ावा देने की कोशिश कर रही है। उन्होंने कहा कि मोदी ने खुद अधिकारियों को रेलवे भर्ती की समस्याओं को दूर करने का निर्देश दिया था।
"हम इनकार में नहीं हैं, हम यह नहीं कह रहे हैं कि बेरोजगारी कोई समस्या नहीं है," उन्होंने कहा। "लेकिन हम दीर्घकालिक समाधान खोजने पर काम कर रहे हैं। नवीनतम घटना में, कुमार और अन्य असफल उम्मीदवारों ने भारतीय रेलवे पर कई नौकरी भूमिकाओं के लिए कई लोगों को शॉर्टलिस्ट करके भर्ती प्रक्रिया को गलत तरीके से प्रबंधित करने का आरोप लगाया। कुमार ने कहा, "अगर उन्होंने केवल एक भूमिका के लिए एक उम्मीदवार को शॉर्टलिस्ट किया होता, तो हम भी इसे बना लेते और कौन जानता है कि बाद में मुख्य परीक्षा पास कर सकता था।" दाढ़ी वाले और गंजे आदमी कुमार ने कहा, "मैंने एक साल से अपने किराए का भुगतान नहीं किया है और मेरे पिता ने मुझसे कहा है कि वह इस साल से अधिक आर्थिक रूप से मेरा समर्थन नहीं करेंगे।"
"मेरे परिवार का हमेशा एक कठिन अस्तित्व रहा है," उन्होंने कहा। "मेरे लिए एक सरकारी नौकरी ही एकमात्र रास्ता है।" काशी लॉज में दर्जनों निवासी हैं, जिनमें से ज्यादातर गरीब ग्रामीण परिवारों से हैं, जो कम से कम पांच साल से सरकारी नौकरियों के लिए प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी कर रहे हैं। जैसे ही कुमार बोल रहे थे, एक युवक छोटी बालकनी में अपने अंडरवियर में नहा रहा था, जबकि अन्य अपने बिस्तरों के पास रखे छोटे गैस सिलेंडरों पर लगे चूल्हे पर दोपहर का भोजन पका रहे थे। लॉज के एक अन्य व्यक्ति, अजय कुमार मिश्रा का कहना है कि वह मोदी के बहुत बड़े भक्त थे और 2014 के आम चुनाव से पहले वोट मांगने के लिए पटना आए थे। "हमने उसके लिए अपना दिल बहला दिया," मिश्रा ने अपनी छाती को थपथपाते हुए कहा, क्योंकि अन्य लोग उसके कमरे के दरवाजे से संकरी बालकनी में भीड़ कर रहे थे। "अब उसे उन्हीं युवाओं की बात सुननी होगी जो इतना दर्द दे रहे हैं।" "क्या वह चाहते हैं कि हम चाय और पकौड़े (स्नैक्स) बेचें? शायद यही हमें अंततः करना होगा। हमारे लिए समय समाप्त हो रहा है, हम जल्द ही सरकारी नौकरियों के लिए आवेदन करने के लिए बहुत बूढ़े हो जाएंगे।"
मिश्रा का कहना है कि उन्हें जल्दी से नौकरी ढूंढनी होगी क्योंकि उनके पिता अगले साल एक विश्वविद्यालय कर्मचारी के रूप में सेवानिवृत्त होंगे, और अपने परिवार की देखभाल का बोझ जल्द ही उन पर आ जाएगा। उन्होंने कहा, "यह हमारे लिए अभी या कभी नहीं है," उन्होंने कहा, करंट अफेयर्स की किताबें और अन्य विषय उनके कमरे में एक और बिस्तर पर और उसकी सीमेंट की अलमारियों पर बिखरे हुए थे, जिन पर हिंदू देवी सरस्वती की एक तस्वीर देखी गई थी। मिश्रा ने कहा, "हमने एक नेता-विहीन क्रांति शुरू की है जिसमें हर कोई नेता है क्योंकि हर कोई प्रभावित है।"
