सेंगलुंग: असम का मनीराम दीवान का भूला हुआ चाय बागान

असम: ज़मीन से 20 से 30 फ़ीट ऊँचे, सेन्ग्लुंग के जंगली चाय के पौधे अब असम के कमर्शियल चाय बागानों में पाई जाने वाली अच्छी तरह से देखभाल की गई झाड़ियों जैसे नहीं दिखते। पीढ़ियों से चाय की पत्तियाँ तोड़ने वालों से अछूते, ये विशाल पौधे बेलों, बाँस और घनी वनस्पति के बीच फैलकर इंसानों की पहुँच से दूर हो गए हैं।

फिर भी, असम-नागालैंड सीमा के पास पहाड़ियों की तलहटी में छिपे ये पौधे असम के चाय इतिहास के एक शानदार अध्याय को संजोए हुए हैं, जो लगभग 170 साल पुराना है।

सेन्ग्लुंग उन दो चाय बागानों में से एक था जिसे मनीराम दीवान ने स्थापित किया था। वे पहले भारतीय कमर्शियल चाय उत्पादक और असम में अंग्रेज़-विरोधी प्रतिरोध के एक महत्वपूर्ण व्यक्ति थे। असम कंपनी में दीवान, भूमि एजेंट और मुख्य कार्यकारी के पद से इस्तीफ़ा देने के बाद, दीवान ने 1845 में सेन्ग्लुंग और सिन्नामारा में चाय बागान स्थापित किए। जहाँ सिन्नामारा बचा रहा और एक मान्यता प्राप्त चाय बागान के रूप में विकसित हुआ, वहीं सेन्ग्लुंग धीरे-धीरे ऐतिहासिक यादों से गायब हो गया।

यह भुला दिया गया बागान चराइदेव ज़िले के नागासिरी इलाके में स्थित है, जो नागालैंड सीमा से केवल दो किलोमीटर और सफ़री चाय बागान के पास बताया जाता है। शोध में यहाँ बचे हुए ऊँचे चाय के पौधों पर ध्यान आकर्षित होने के बाद इस जगह में फिर से दिलचस्पी पैदा हुई है। उनकी असाधारण ऊँचाई को देखते हुए यह अनुमान लगाया जा रहा है कि इनमें से कुछ पौधे शायद दीवान के समय में उगाए गए पौधों के बीजों से पैदा हुए होंगे। क्या ये बचे हुए पौधे मूल बागान के सीधे वंशज हैं या बाद की पीढ़ियों के हैं, यह वैज्ञानिक जाँच का विषय है।

आज़ादी की लड़ाई में अपनी भूमिका के कारण 1858 में अंग्रेज़ों द्वारा मनीराम दीवान को फाँसी दिए जाने के बाद सेन्ग्लुंग का इतिहास विशेष रूप से दुखद हो गया। उनकी फाँसी के बाद, सेन्ग्लुंग और सिन्नामारा को ज़ब्त कर लिया गया और नीलाम कर दिया गया। दोनों को ब्रिटिश चाय कंपनी जॉर्ज विलियमसन ने खरीद लिया। हालाँकि, नए मालिकों को उन मज़दूरों के विरोध का सामना करना पड़ा जो दीवान के प्रति वफ़ादार थे और नए प्रबंधन के साथ सहयोग करने से इनकार कर दिया। आखिरकार, कंपनी को इन बागानों को छोड़ना पड़ा।

इसके बाद सिन्नामारा जोरहाट टी कंपनी के पास चला गया और इसे और विकसित किया गया। अब यह असम टी कॉर्पोरेशन से जुड़ा हुआ है। हालांकि, सेन्ग्लुंग व्यवस्थित चाय उद्योग के नक्शे से गायब हो गया, और इसे छोड़े जाने के कारण अभी भी साफ़ नहीं हैं।

आस-पास के इलाके में इस भूली-बिसरी कहानी के दिलचस्प निशान मिलते हैं। सफ़री चाय बागान का एक हिस्सा 'सिंगलो डिवीज़न' के नाम से जाना जाता है; हो सकता है कि यह नाम 'सेन्ग्लुंग' से ही निकला हो। स्थानीय परंपराओं से यह भी पता चलता है कि दीवान के बागान से जुड़े मज़दूर चाय उत्पादन का मौसम शुरू होने पर 'दीवान पूजा' करते हैं। यह चाय बागान में काम करने वाले समुदाय के बीच उस बागान मालिक की याद को ज़िंदा रखने का प्रतीक है।

इलाके की बनावट भी इसके अतीत के बारे में एक और सुराग देती है। इस जगह को 'नागासिरी' के नाम से जाना जाने लगा क्योंकि यहाँ ढलानों पर सीढ़ीनुमा कटान बने हुए हैं। पारंपरिक रूप से ये रास्ते नागा समुदायों द्वारा अपने गाँवों से नीचे उतरने और तलहटी में रहने वाले लोगों के साथ व्यापार करने के लिए इस्तेमाल किए जाते थे। समय के साथ, स्थानीय लोगों ने पुराने बागान के कुछ हिस्सों को साफ़ कर दिया। कहा जाता है कि निर्माण कार्य के लिए चाय के कुछ ऊँचे पौधों को काट दिया गया, जबकि अन्य इलाकों को छोटे पैमाने के बागानों में बदल दिया गया।

फिर भी, इसके कुछ अहम निशान अभी भी बचे हो सकते हैं। घने और मुश्किल रास्तों वाले इलाकों में खड़ी ढलानों पर चाय के बड़े और मध्यम आकार के पौधे उगते हुए देखे जा सकते हैं। बिना किसी व्यवस्थित खेती के भी इनका जंगली हालत में बचे रहना इन्हें न सिर्फ़ ऐतिहासिक निशानी के तौर पर, बल्कि वैज्ञानिक अध्ययन के विषय के तौर पर भी अहम बनाता है।

बचे हुए पौधे शोधकर्ताओं को असम की पुरानी चाय किस्मों से जुड़ी आनुवंशिक विशेषताओं की जाँच करने का मौका दे सकते हैं। इनमें कीटों और बीमारियों से लड़ने की क्षमता या स्थानीय हालात के हिसाब से ढलने जैसे गुण शामिल हो सकते हैं। इसलिए, इनका संरक्षण विरासत को बचाने और वैज्ञानिक शोध, दोनों के लिए फ़ायदेमंद हो सकता है।

सेन्ग्लुंग सिर्फ़ एक भुला दिया गया चाय बागान नहीं है। यह असम के कमर्शियल चाय उद्योग में भारतीयों की शुरुआती भागीदारी, मनीराम दीवान के जीवन और उनकी विरासत, और औपनिवेशिक कारोबार, स्थानीय मज़दूरों और स्थानीय लोगों के विरोध के बीच जटिल रिश्तों को दिखाता है। साहेब खाना और इलाके की दूसरी जगहों में बढ़ती दिलचस्पी को देखते हुए, यह इलाका विरासत और सांस्कृतिक पर्यटन स्थल के तौर पर भी उभर सकता है।

APSC की तैयारी करने वालों के लिए, सेन्ग्लुंग असम से जुड़ा एक अहम विरासत का विषय है, जो चाय के इतिहास, मनीराम दीवान, उपनिवेशवाद, चराईदेव और विरासत पर्यटन को आपस में जोड़ता है। वहाँ बची हुई चाय की झाड़ियों को बचाकर यह पक्का किया जा सकता है कि असम के इतिहास का यह शानदार अध्याय दूसरी बार गायब न हो जाए।