Khair plantation: असम के युवाओं के लिए एक हरित व्यवसाय का अवसर

Guwahati गुवाहाटी: असम में सामुदायिक नेता और सामाजिक प्रभावक स्थानीय युवाओं को आर्थिक आत्मनिर्भरता के एक नए मार्ग के रूप में खैर (सेनेगलिया कैटेचू) की खेती करने के लिए प्रोत्साहित कर रहे हैं।

अपने उत्पादों के बढ़ते अंतर्राष्ट्रीय बाज़ार के साथ, खैर पूर्वोत्तर में सबसे आशाजनक कृषि वानिकी व्यवसायों में से एक के रूप में उभर रहा है।

खैर क्यों? एक लाभदायक और पारंपरिक फसल

खैर का पेड़, जिसे स्थानीय रूप से कत्था के नाम से जाना जाता है, भारत में सदियों से इस्तेमाल किया जाता रहा है। इसका अर्क पान में एक प्रमुख घटक है और इसका उपयोग आयुर्वेदिक दवाओं, चमड़े की रंगाई और कपड़ों की रंगाई में भी किया जाता है। इस पेड़ की घनी, टिकाऊ लकड़ी का कोयला, फर्नीचर और औज़ार बनाने के लिए अत्यधिक मूल्यवान है।

असम कृषि विश्वविद्यालय के कृषि वानिकी विशेषज्ञ मानस बोरा बताते हैं, "खैर उत्पादों की मांग कभी कम नहीं होती क्योंकि यह पारंपरिक आदतों और उद्योगों से जुड़ा हुआ है।"

खैर की खेती का एक सबसे बड़ा लाभ इसकी तेज़ वृद्धि और उच्च वित्तीय लाभ है। किसान 7-8 साल में ही कटाई शुरू कर सकते हैं, और 10 साल पुराना एक पेड़ कम से कम 20,000 रुपये की उपज दे सकता है। कच्चे कत्थे का बाजार मूल्य लगभग 60-70 रुपये प्रति किलोग्राम होने के कारण, छोटे ज़मीन मालिक भी प्रति बीघा 250 पौधे लगाकर खाली या रेतीले भूखंडों को लाभदायक उद्यम में बदल सकते हैं।

नागांव के एक युवा उद्यमी प्रांजल नाथ इसे "एक हरित सावधि जमा" कहते हैं जिसका मूल्य हर साल बढ़ता है।

एक क्षेत्रीय सफलता की कहानी

पड़ोसी अरुणाचल प्रदेश ने पहले ही बड़े पैमाने पर खैर की खेती को अपना लिया है, सैकड़ों बीघा ज़मीन पर खेती शुरू कर दी है और किसानों के लिए बाय-बैक प्रणाली की गारंटी के लिए दो प्रसंस्करण कारखाने स्थापित किए हैं। इस मॉडल ने सादिया और तिनसुकिया सहित असम के ऊपरी असम जिलों के किसानों को अपने खैर के बागान शुरू करने के लिए प्रेरित किया है।

तिनसुकिया के सामाजिक प्रभावक रंजीत मोरन कहते हैं, "हमने देखा है कि कैसे खैर अरुणाचल में ग्रामीण अर्थव्यवस्था को बदल सकता है, और अब असम की बारी है कि वह इसमें आगे आए।"

खेती के लिए आदर्श परिस्थितियाँ

विशेषज्ञों का कहना है कि असम के विशाल क्षेत्र खैर की खेती के लिए आदर्श हैं। डिब्रूगढ़, शिवसागर और तिनसुकिया जैसे ऊपरी असम के ज़िलों में नदी के किनारे की रेतीली जलोढ़ मिट्टी, नागांव और मोरीगांव जैसे मध्य असम के ज़िलों के दोमट क्षेत्र भी आदर्श हैं।

उदलगुड़ी और सोनितपुर जैसे तराई ज़िलों में शुष्क, अच्छी जल निकासी वाला भूभाग भी खेती के लिए उपयुक्त परिस्थितियाँ प्रदान करता है। बराक घाटी के कुछ हिस्सों में भी मिट्टी के ऊँचे हिस्से हैं जहाँ खैर पनपता है।

वानिकी शोधकर्ता प्रोफ़ेसर दीपाली सैकिया कहती हैं, "अगर असम अपनी बंजर ज़मीन को उपजाऊ बनाना चाहता है, तो खैर सबसे अच्छे विकल्पों में से एक है।"

हरित उद्यमिता का व्यवसाय

अधिकतम लाभ कमाने और बिचौलियों से बचने के लिए, युवा समूह नर्सरी स्थापित करने, पौधे लगाने और प्रसंस्करण इकाइयों से सीधे जुड़ने के लिए सहकारी समितियाँ बना रहे हैं।

डिब्रूगढ़ के एक सामुदायिक नेता बिजॉय गोगोई इस बात पर ज़ोर देते हैं कि यह सिर्फ़ खेती से कहीं बढ़कर है। वे कहते हैं, "यह एक हरित व्यवसाय मॉडल है जो आय और पर्यावरणीय लाभ प्रदान करता है।" साथ ही, वे यह भी कहते हैं कि खैर के बागान मृदा संरक्षण और कार्बन अवशोषण में भी मदद करते हैं।

अर्थशास्त्रियों और वानिकी विशेषज्ञों का मानना है कि इस पहल को कृषि वानिकी, कौशल विकास और हरित उद्यमिता से संबंधित सरकारी योजनाओं से जोड़ा जा सकता है।

गुवाहाटी की सामाजिक कार्यकर्ता अर्पिता हज़ारिका कहती हैं, "यह हमारे युवाओं के लिए परंपरा, व्यवसाय और स्थिरता को एक साथ लाने का एक अवसर है।" अगर इसे और आगे बढ़ाया जाए, तो यह पहल हज़ारों परिवारों के लिए स्थायी आजीविका का सृजन कर सकती है और साथ ही राज्य भर में बंजर भूमि को पुनर्स्थापित करने में भी मदद कर सकती है।