जोहा चावल भारत की 'ओरिजिन-ब्रांडेड' फसलों के विशिष्ट क्लब में शामिल हुआ

Assam: जब इस हफ़्ते असम से यूरोप के लिए सुगंधित जोहा चावल की 25 टन की एक छोटी सी खेप रवाना हुई, तो भारत के चावल व्यापार के विशाल पैमाने के सामने यह मात्रा शायद ही कोई मायने रखती थी। फिर भी, नीति बनाने वाले हलकों और कृषि बाज़ारों में, इस खेप का महत्व कहीं ज़्यादा प्रतीकात्मक था — यह एक और देसी फ़सल का, भारतीय कृषि उत्पादों के उस छोटे लेकिन प्रभावशाली समूह में प्रवेश था, जिसकी पहचान उसके मूल स्थान, प्रतिष्ठा और प्रीमियम मूल्य से होती है।

GI-टैग वाले जोहा चावल का यूनाइटेड किंगडम और इटली को निर्यात, वाणिज्य और उद्योग मंत्रालय के तहत आने वाली निर्यात प्रोत्साहन संस्था — कृषि और प्रसंस्कृत खाद्य उत्पाद निर्यात विकास प्राधिकरण (APEDA) — द्वारा संभव बनाया गया।

हालांकि मात्रा कम है, लेकिन अधिकारी इस खेप को इस सुगंधित चावल को भारत के कुछ सबसे ज़्यादा पहचाने जाने वाले, मूल स्थान-ब्रांडेड कृषि निर्यातों की श्रेणी में स्थापित करने की दिशा में पहला गंभीर कदम मानते हैं।

असल में, जोहा चावल अब उसी रास्ते पर चलने की कोशिश कर रहा है, जिसे पहले दार्जिलिंग चाय जैसे उत्पादों ने बनाया था — जो भारत के सबसे शुरुआती और विश्व स्तर पर सबसे ज़्यादा पहचाने जाने वाले भौगोलिक संकेत (GI) उत्पादों में से एक है — जहाँ किसी जगह का नाम उस वस्तु से ही अविभाज्य रूप से जुड़ जाता है।

भूगोल द्वारा परिभाषित एक चावल

जोहा चावल एक पारंपरिक सुगंधित किस्म है, जो ब्रह्मपुत्र घाटी के बाढ़ वाले मैदानों में उगाई जाती है। अपनी खास खुशबू और मुलायम दानों की बनावट के लिए स्थानीय रूप से मशहूर इस चावल को 2017 में भौगोलिक संकेत (GI) टैग मिला, जिसने औपचारिक रूप से इसकी पहचान को असम की कृषि-जलवायु परिस्थितियों और पारंपरिक खेती के तरीकों से जोड़ दिया।

आज यह किस्म नागांव, बक्सा, गोलपारा, शिवसागर, माजुली, चिरांग और गोलाघाट जैसे ज़िलों में लगभग 21,662 हेक्टेयर ज़मीन पर उगाई जाती है। इसका वार्षिक उत्पादन लगभग 43,000 टन होने का अनुमान है — जो भारत के कुल चावल उत्पादन का एक बहुत छोटा सा हिस्सा है, लेकिन अपनी सुगंधित विशेषताओं के कारण मूल्य के लिहाज़ से काफ़ी महत्वपूर्ण है।

दशकों तक, जोहा मुख्य रूप से एक क्षेत्रीय विशेषता बनी रही, जिसका उपभोग असम और पड़ोसी राज्यों तक ही सीमित था। हालाँकि, GI टैग ने इस फ़सल के बारे में होने वाली चर्चा का रुख ही बदल दिया।

इसके नाम और मूल स्थान को कानूनी सुरक्षा प्रदान करके, यह प्रमाणन निर्यातकों को जोहा को केवल चावल की एक और किस्म के बजाय एक विशिष्ट उत्पाद के रूप में बाज़ार में उतारने का अवसर देता है। यह बदलाव — एक सामान्य वस्तु से एक ब्रांडेड विरासत अनाज बनने का सफ़र — भारत की लगातार विकसित हो रही कृषि निर्यात रणनीति का एक केंद्रीय तत्व है। कमोडिटी व्यापार से लेकर प्रीमियम ब्रांडिंग तक

भारत दुनिया का सबसे बड़ा चावल निर्यातक है, जो हर साल अफ्रीका, एशिया और मध्य पूर्व के बाजारों में करोड़ों टन चावल भेजता है। इस व्यापार का ज़्यादातर हिस्सा थोक किस्मों के इर्द-गिर्द घूमता है, जिन्हें मुख्य रूप से कीमत के आधार पर बेचा जाता है।

लेकिन नीति-निर्माता अब एक समानांतर रणनीति में ज़्यादा संभावनाएँ देख रहे हैं — उच्च-मूल्य वाले, किसी खास जगह के कृषि उत्पादों की कम मात्रा को बढ़ावा देना, जिनकी विदेशों में प्रीमियम कीमतें मिलती हैं।

यह मॉडल पहले भी सफल रहा है। दार्जिलिंग चाय, जिसे अक्सर "चायों का शैम्पेन" कहा जाता है, अपनी हिमालयी जलवायु और सख्त GI (भौगोलिक संकेत) सुरक्षा के कारण साधारण चाय की तुलना में कई गुना ज़्यादा कीमत पाती है। इसी तरह, बासमती चावल अपनी लंबी बनावट, खुशबू और भारत-गंगा के मैदानों में अपने भौगोलिक मूल के कारण दुनिया भर में पहचान रखता है।

इन उदाहरणों ने यह साबित कर दिया है कि भूगोल भी पैमाने (scale) जितना ही शक्तिशाली मार्केटिंग का साधन हो सकता है।

अध्ययनों से पता चलता है कि GI-टैग वाले कृषि उत्पाद, सामान्य किस्मों की तुलना में 20 से 40 प्रतिशत ज़्यादा कीमत पा सकते हैं, और कभी-कभी खास बाजारों में तो इससे भी कहीं ज़्यादा। पारंपरिक फसलें उगाने वाले किसानों के लिए, यह प्रीमियम बिना खेती का रकबा बढ़ाए ही ज़्यादा आय का ज़रिया बन सकता है।

GI निर्यात के नक्शे पर असम की धीमी शुरुआत

असम के लिए, जोहा चावल सिर्फ़ एक और कृषि निर्यात से कहीं ज़्यादा मायने रखता है। यह पूर्वोत्तर भारत को — जो लंबे समय से भारत की निर्यात अर्थव्यवस्था के हाशिए पर रहा है — वैश्विक मूल्य श्रृंखलाओं से जोड़ने के एक बड़े प्रयास का हिस्सा है।

यह क्षेत्र अपनी जलवायु और जैव विविधता के कारण कई तरह के अनोखे कृषि उत्पाद पैदा करता है। इनमें असम चाय, कार्बी आंगलोंग अदरक और तेजपुर लीची शामिल हैं; इन सभी का स्वाद अलग-अलग होता है और खास बाजारों में इनकी साख लगातार बढ़ रही है।

फिर भी, ऐतिहासिक रूप से इन उत्पादों को लॉजिस्टिक्स की बाधाओं, बिखरी हुई आपूर्ति श्रृंखलाओं और सीमित निर्यात बुनियादी ढांचे के कारण वैश्विक खरीदारों तक पहुँचने में काफी संघर्ष करना पड़ा है।

अब यह स्थिति धीरे-धीरे बदल रही है। गुवाहाटी में APEDA का क्षेत्रीय कार्यालय प्रमाणन कार्यक्रमों, बेहतर पैकेजिंग और खरीदार-विक्रेता बैठकों के ज़रिए स्थानीय किसानों, निर्यातकों और अंतर्राष्ट्रीय खरीदारों को आपस में जोड़ने का काम कर रहा है।

यूरोप को जोहा चावल की यह खेप पहले भेजी गई प्रायोगिक खेपों के बाद भेजी गई है — जिनमें एक टन चावल वियतनाम को और दो टन चावल खाड़ी देशों के बाजारों (जैसे कुवैत, बहरीन, कतर, ओमान और सऊदी अरब) में भेजा गया था। ये खेपें भले ही छोटी थीं, लेकिन इनसे अंतर्राष्ट्रीय मांग और गुणवत्ता मानकों को परखने में काफी मदद मिली।