From Guwahati to “Dhulihati”: धूल प्रदूषण कैसे असम के सबसे बड़े शहर का दम घोंट रहा

Guwahati : गुवाहाटी से मेरी जान-पहचान करीब 45 साल पहले हुई थी। मैं छह या सात साल का बच्चा था जब मैं पहली बार अपने माता-पिता के साथ गुवाहाटी आया था। हम असम स्टेट ट्रांसपोर्ट कॉर्पोरेशन (ASTC) की एक लाल बस में सवार हुए और अपनी माँ की आँखों का इलाज कराने के लिए एक जाने-माने डॉक्टर से शहर गए। वह गुवाहाटी की मेरी पहली विज़िट थी — एक ऐसा अनुभव जो मेरी यादों में बसा हुआ है। हालाँकि कई बातें धुंधली हो गई हैं, लेकिन कुछ साफ़ नज़ारे अभी भी मेरे दिमाग में चमकते हैं।

पाठशाला शहर के बीचों-बीच बने ASTC बस स्टैंड से, लाल बस हाजो और नलबाड़ी होते हुए गुवाहाटी की ओर जाती थी।

उन दिनों, पाठशाला शहर में हमारे घर के पास, लोकल टाउन कमेटी ऑफिस के पास एक खुला मैदान था जहाँ एक मोबाइल थिएटर ग्रुप, कोहिनूर, ने कामचलाऊ हॉल बनाए थे, फुल-ड्रेस रिहर्सल की थीं, और नाटक खेले थे।

हम उस मैदान को “कोहिनूर फील्ड” के नाम से जानते थे, जिसका नाम उस मशहूर मोबाइल थिएटर ग्रुप के नाम पर रखा गया था। वह बड़ा खुला मैदान कभी हम जैसे बच्चों से भरा रहता था जो आज़ादी से खेलते थे, बिना किसी रोक-टोक के दौड़ते थे, तितलियों का पीछा करते थे, और घास पर लेटकर उड़ते बादलों को देखते थे। आज, उसी ज़मीन पर जहाँ बच्चे कभी अपने सपने देखा करते थे, एक बहुत बड़ा कंक्रीट का ढांचा खड़ा है — जो तथाकथित विकास का प्रतीक है।

जब हम माघ के महीने में गुवाहाटी जाने का प्लान बना रहे थे, तो किसी ने मुझे बताया कि गुवाहाटी की पहाड़ियाँ लाल फूलों से ढकी हुई हैं। मुझे याद है मुझसे कहा गया था, “जब तुम माघ के आखिर में जाओगे, तो तुम पहाड़ियों को लाल रंग में खिले हुए देखोगे।” मैं उन फूलों को देखने का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था।

रास्ते में, मेरे पिता ने जगहों और इतिहास की कहानियाँ आसान भाषा में सुनाईं जिन्हें मैं समझ सकता था। विशाल ब्रह्मपुत्र पर सरायघाट पुल पार करना एक बहुत ही शानदार पल था। बस की खिड़की से, मैंने चौड़ी नदी और दूर की पहाड़ियाँ देखीं। मेरे पिता ने नीलाचल पहाड़ी के ऊपर कामाख्या मंदिर की ओर इशारा किया और उसका महत्व समझाया। मेरी माँ ने भी उतनी ही उत्सुकता से सुना जितनी मैंने सुनी। अचानक, मेरी नज़र नदी के पानी पर गई, जहाँ हज़ारों माइग्रेटरी पक्षी तैर रहे थे। मेरे पिता ने बताया कि सर्दियों में ऐसे पक्षी असम की नदियों, वेटलैंड्स और बील्स में आते हैं। गुवाहाटी के शांत सर्दियों के आसमान में तब धूल के प्रदूषण का कोई निशान नहीं था।

वह गुवाहाटी जो कभी था

1980 के दशक से लेकर अब तक, गुवाहाटी ने अपने ज्योग्राफिकल, सोशल और कल्चरल लैंडस्केप में बहुत ज़्यादा उथल-पुथल और बदलाव देखा है। लेकिन पहले के समय में गुवाहाटी कैसा था?

अपनी किताब युग युग गुवाहाटी में, जाने-माने लेखक मेदिनी चौधरी ने पुराने गुवाहाटी के बारे में इस तरह बताया है:

शहर के इलाके में, जो उत्तर में लतासिल से लेकर दक्षिण में धीडांगपारा (आज का अंबारी-रेलवे कॉलोनी इलाका) तक, और पूर्व में कुकुरमुता बाउंड्री से लेकर पश्चिम में दिघालीपुखुरी के पूर्वी किनारे तक फैला हुआ था, एक बहुत बड़ा निचला वेटलैंड था।

शाम को, कभी-कभार पक्षियों के चहचहाने के अलावा, इंसानों की कोई आवाज़ नहीं सुनाई देती थी। दक्षिण में चालबिल था, और आगे दक्षिण-पश्चिम में धेमराबिल था। उलुबारी इलाका कभी सरकंडों, बेंत और जंगल की घनी झाड़ियों से भरा हुआ था। उलुबारी के पूर्व में और सरनिया पहाड़ियों के दक्षिण में खुले गहरे खेत और चरागाह थे।

सदर घाट पर — हेम गोस्वामी के घर के सामने — ब्रह्मपुत्र के किनारे, और पुराने रेडियो स्टेशन घाट के पास, जो पानबाजार और फैंसी बाजार घाटों की ओर पूर्व की ओर फैला हुआ था, कभी रेलवे लाइन नदी के किनारे से गुजरती थी। उसके बगल में नदी के पैरलल एक लंबा नाला बहता था। वह नाला पूर्व की ओर फैला और आखिरकार रेहाबारी के पास रोमारी वेटलैंड से जुड़ गया।

दिघालीपुखुरी कभी घने जंगल से घिरा हुआ था। तालाब के दोनों ओर पेड़ों, बेंत और बांस के झुरमुटों की लाइनें थीं। ब्रह्मपुत्र में, नदी के टापू (चार) अक्सर उभर आते थे। नदी के किनारे बेंत और लंबी घास के घने जंगलों से ढके हुए थे।

गुवाहाटी की दक्षिणी पहाड़ी ढलानों पर (जिन्हें पहले नॉर्थ और साउथ हिल्स कहा जाता था, लेकिन बाद में आमतौर पर हिल्स कहा जाने लगा), कोई मॉडर्न कंस्ट्रक्शन नहीं था। इसके बजाय, बड़े पेड़ और झाड़ियाँ थीं, जिनमें गोंद के पेड़ भी शामिल थे (जिनसे रेजिन निकाला जाता था — जिन्हें लोकल भाषा में रबर ट्री कहा जाता है)। इनमें से कुछ गोंद के पेड़ आज भी दिघालीपुखुरी के किनारे और पुराने सर्किट हाउस एरिया के पास खड़े हैं।

खरगुली और दक्षिणी पहाड़ी इलाकों में भी बहुत सारे जंगल थे। अठारहवीं सदी में भी, इन पहाड़ियों के कुछ हिस्सों में चाय की खेती होती थी।

जब ब्रिटिश राज के दौरान गुवाहाटी में अर्बनाइजेशन का प्रोसेस शुरू हुआ, तो अंग्रेजों ने पहले गुवाहाटी टाउन कमेटी बनाई और बाद में म्युनिसिपैलिटी बनाई। उन्होंने कई नए नियम और कानून बनाए।

पहले, लोग शौच के लिए खुली जगहों का इस्तेमाल करते थे। यह तरीका बंद कर दिया गया। हर घर में साफ-सुथरे टॉयलेट का इंतज़ाम किया गया, और कचरा साफ करने और हटाने के लिए स्वीपर रखे गए। फालतू नालियों और गड्ढों को भर दिया गया, और सही ड्रेनेज सिस्टम बनाए गए। क्योंकि कई ब्रिटिश अधिकारियों को एडमिनिस्ट्रेटिव वजहों से गुवाहाटी में रहना पड़ता था, इसलिए ब्रिटिश एडमिनिस्ट्रेशन ने मॉडर्न सफ़ाई सिस्टम शुरू किए। उन्होंने नालियों और गटर को रेगुलर साफ़ करवाया और साफ़-सफ़ाई के लिए खास कदम उठाए।