पूर्व IFS अधिकारी MK यादव की असम के विशेष मुख्य सचिव के तौर पर भूमिका पर विवाद

Guwahati: रिटायर्ड इंडियन फॉरेस्ट सर्विस (IFS) अधिकारी MK यादव का असम के स्पेशल चीफ सेक्रेटरी (वन) के तौर पर काम जारी रखना एक नई राजनीतिक और कानूनी बहस का मुद्दा बन गया है। यह बहस खासकर 15 मार्च को मॉडल कोड ऑफ़ कंडक्ट (MCC) लागू होने के बाद और तेज़ हो गई है, क्योंकि 9 अप्रैल को विधानसभा चुनाव होने वाले हैं।

असम कांग्रेस के नेतृत्व में विपक्षी पार्टियों ने इस व्यवस्था की वैधता पर सवाल उठाए हैं और इस नियुक्ति को "राजनीतिक" और "अमान्य" करार दिया है। उनका तर्क है कि एक रिटायर्ड ऑल इंडिया सर्विस अधिकारी को पूरे प्रशासनिक और वित्तीय अधिकारों के साथ किसी ऊँचे पद पर दोबारा नियुक्त करना केंद्र सरकार के नियमों का उल्लंघन है।

यादव, जो एक वरिष्ठ वन अधिकारी हैं और प्रिंसिपल चीफ कंज़र्वेटर ऑफ़ फॉरेस्ट्स (PCCF) तथा हेड ऑफ़ फॉरेस्ट फोर्स (HoFF) के पदों पर काम कर चुके हैं, 29 फरवरी 2024 को रिटायर हुए थे। ठीक अगले ही दिन, 1 मार्च 2024 को, असम सरकार ने उन्हें एक साल के कार्यकाल के लिए स्पेशल चीफ सेक्रेटरी के तौर पर दोबारा नियुक्त कर लिया।

बाद में, असम कैबिनेट ने अपनी 21-22 फरवरी 2025 की बैठक में उनके कार्यकाल को बढ़ाने की मंज़ूरी दे दी, जिससे वे 1 मार्च 2025 से अपना काम जारी रख सकें। इस विस्तार के साथ उन्हें विभाग पर पूरे प्रशासनिक और वित्तीय अधिकार मिल गए, जिसमें बजट को मंज़ूरी देने और नीतिगत फ़ैसले लेने की शक्ति भी शामिल थी।

हालाँकि, हाल के महीनों में इस व्यवस्था की और भी कड़ी जाँच-पड़ताल की गई है। आलोचकों ने उनके कार्यकाल के दौरान वन भूमि के डायवर्जन और अन्य अनियमितताओं से जुड़े आरोपों की ओर भी इशारा किया है। जुलाई 2025 में, केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय ने कथित तौर पर वन संरक्षण कानूनों के उल्लंघन के मामले में यादव के ख़िलाफ़ कानूनी कार्रवाई करने का निर्देश दिया था।

जैसे-जैसे चुनाव नज़दीक आ रहे हैं, यह बहस और भी तेज़ होती जा रही है।

ऑल इंडिया सर्विसेज़ (मृत्यु-सह-सेवानिवृत्ति लाभ) नियम, 1958 और कार्मिक एवं प्रशिक्षण विभाग (DoPT) द्वारा जारी दिशा-निर्देशों के अनुसार, ऑल इंडिया सर्विसेज़ — जिसमें IFS भी शामिल है — के रिटायर्ड अधिकारियों को "जनहित" में 65 वर्ष की आयु तक या अधिकतम पाँच वर्षों के लिए दोबारा नियुक्त किया जा सकता है।

ऐसी नियुक्तियाँ आम तौर पर संविदात्मक (कॉन्ट्रैक्ट पर आधारित) होती हैं, जिनमें पेंशन की राशि घटाने के बाद वेतन तय किया जाता है, और इनके लिए कैबिनेट की मंज़ूरी के साथ-साथ इस बात का औचित्य भी देना ज़रूरी होता है कि कोई भी उपयुक्त सेवारत अधिकारी उपलब्ध नहीं है। कैडर पोस्ट, खासकर मुख्य सचिव या उसके बराबर के स्तर की पोस्ट, भारतीय प्रशासनिक सेवा (कैडर) नियम, 1954 के नियम 9 के तहत रेगुलेट होती हैं।

भारत के चुनाव आयोग (ECI) को लिखे एक पत्र में, एक्टिविस्ट दिलीप नाथ ने तर्क दिया कि रिटायर्ड अधिकारियों को, जिन्हें "नॉन-कैडर" माना जाता है, उन पदों पर नहीं होना चाहिए जो सेवारत AIS अधिकारियों के लिए हैं। इसके अलावा, उन्हें पूरे प्रशासनिक और वित्तीय अधिकार नहीं दिए जा सकते।

नाथ ने चुनाव आयोग से चुनाव के दौरान इस नियुक्ति की वैधता की जांच करने का आग्रह किया।

2025 में, असम विधानसभा में विपक्ष के नेता देबब्रत सैकिया ने इस मामले में हाई कोर्ट की निगरानी में जांच की मांग की थी। उन्होंने दावा किया कि यह फैसला DoPT के नियमों को कमजोर करता है और सेवारत अधिकारियों को एक "गलत संकेत" भेजता है।

यह विवाद सोशल मीडिया पर भी फैल गया है। X पर एक पोस्ट में, एक्टिविस्ट रोहित चौधरी ने सवाल उठाया कि कोई रिटायर्ड अधिकारी आचार संहिता (Model Code of Conduct) के दौरान किसी अहम विभाग का प्रमुख कैसे बना रह सकता है।

"कोई ऐसा व्यक्ति जो दो साल से भी पहले रिटायर हो चुका है, आचार संहिता के दौरान पूरे प्रशासनिक और वित्तीय अधिकारों के साथ विशेष मुख्य सचिव के तौर पर कैसे काम कर सकता है? क्या चुनाव आयोग राजनीतिक और कॉन्ट्रैक्ट पर नियुक्त लोगों को आचार संहिता के दौरान सरकारी विभागों का प्रमुख बनने की इजाज़त देता है?" उन्होंने लिखा।

यह पहली बार नहीं है जब यह मुद्दा चुनाव आयोग तक पहुंचा है। 2024 के लोकसभा चुनावों के दौरान, असम जातीय परिषद (AJP) ने यादव की नियुक्ति के खिलाफ कार्रवाई की मांग करते हुए चुनाव आयोग से संपर्क किया था। हालांकि, क्षेत्रीय पार्टी ने कहा कि उन्हें आयोग से कोई जवाब नहीं मिला।

चुनाव आयोग को लिखे अपने पत्र में, नाथ ने तर्क दिया कि दोबारा नियुक्ति का आदेश पिछली कैबिनेट से जुड़ा था और आचार संहिता लागू होने के बाद इसे जारी नहीं रहना चाहिए। उन्होंने आयोग से चुनाव के दौरान इस पद को खाली घोषित करने का आग्रह किया।

हालांकि, असम सरकार ने इस व्यवस्था का बचाव किया है। एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि आचार संहिता चुनावों के दौरान चुनाव आयोग से पहले मंज़ूरी लिए बिना नई नियुक्तियों, तबादलों या प्रमोशन पर रोक लगाती है, क्योंकि ऐसे कदम मतदाताओं को प्रभावित कर सकते हैं।

हालांकि, अधिकारी ने आगे कहा कि यह संहिता मौजूदा अधिकारियों या आचार संहिता लागू होने से पहले दिए गए एक्सटेंशन पर लागू नहीं होती है। “यादव के कार्यकाल विस्तार को फरवरी 2025 में ही मंज़ूरी दे दी गई थी, जो कि MCC लागू होने से काफ़ी पहले की बात है। इसलिए, वे शासन-प्रशासन के लिए ज़रूरी वित्तीय और नीतिगत फ़ैसलों सहित, अपनी नियमित प्रशासनिक ज़िम्मेदारियों का निर्वहन जारी रख सकते हैं,” अधिकारी ने कहा।