असम की हथिनी 'दुर्गा' पहुँची मदुरै के मीनाक्षी मंदिर

गुवाहाटी: असम से लगभग 3,000 किलोमीटर का सफ़र तय करके, दुर्गा नाम की पाँच साल की हथिनी सोमवार (14 सितंबर) को तमिलनाडु के मदुरै में मीनाक्षी अम्मन मंदिर पहुँची। यह दिन गणेश चतुर्थी का भी था।

तमिल मीडिया की रिपोर्ट के अनुसार, मंदिर के कर्मचारियों और भक्तों ने फूलों की पंखुड़ियाँ बरसाकर दुर्गा का स्वागत किया।

दुर्गा की मालकिन असम के तिनसुकिया ज़िले के गुइजान पुलिस स्टेशन के तहत आने वाले लाइका वन गाँव की रहने वाली पुण्या पेगु हैं। उसे असम के मानस नेशनल पार्क से मदुरै के मीनाक्षी अम्मन मंदिर ले जाया गया था।

हालाँकि मंदिर प्रशासन ने दुर्गा के आने का स्वागत किया है, लेकिन यह स्थानांतरण असम से तमिलनाडु के मंदिरों और धार्मिक संस्थानों में पाँच बंदी हाथियों को भेजने को लेकर चल रहे विवाद के बीच हुआ है।

एक अहम सवाल यह उठा है कि क्या हाथियों को खरीदा गया था या दान में दिया गया था।

तमिल मीडिया आउटलेट 'विकटन' और अन्य स्थानीय स्रोतों की रिपोर्ट में कहा गया है कि तमिलनाडु सरकार ने हिंदू धार्मिक और धर्मार्थ बंदोबस्ती (HR&CE) विभाग के तहत काम करने वाले मंदिरों के लिए असम से पाँच हाथी खरीदे थे। दुर्गा उन पाँच हाथियों में से एक है और उसे मीनाक्षी अम्मन मंदिर को सौंपा गया है।

यह भी पढ़ें: मानस से हाथियों के गुप्त स्थानांतरण को लेकर असम वन विभाग सवालों के घेरे में

हालाँकि, प्रस्तावित स्थानांतरण के संबंध में मद्रास हाई कोर्ट में हुई कार्यवाही के दौरान, हाथियों को तमिलनाडु के मंदिरों को दान में दिए जाने के तौर पर बताया गया था।

तमिलनाडु वन विभाग ने यह भी संकेत दिया है कि अन्य चार हाथियों को विभिन्न मंदिरों और धार्मिक संस्थानों को दान करने की प्रक्रिया चल रही थी।

"खरीद" और "दान" के बीच इस विरोधाभास ने उन हालात पर सवाल खड़े कर दिए हैं जिनमें हाथियों को स्थानांतरित किया गया था। अगर हाथियों को वास्तव में खरीदा गया था, तो सवाल उठता है कि हाथियों की व्यावसायिक खरीद-फरोख्त पर लगी पाबंदियों के बावजूद ऐसा लेन-देन कैसे हो सकता था।

मद्रास हाई कोर्ट की कार्यवाही

यह स्थानांतरण तमिलनाडु के मंदिरों में बंदी हाथियों को भेजने के संबंध में मद्रास हाई कोर्ट में हाल ही में हुई कार्यवाही की पृष्ठभूमि में हुआ है।

चेन्नई स्थित संगठन 'सेवा ट्रस्ट' ने असम से तमिलनाडु के मंदिरों में पाँच हाथियों को दान करने के प्रस्ताव को चुनौती देते हुए हाई कोर्ट का रुख किया था।

कार्यवाही के दौरान, कोर्ट को बताया गया कि दुर्गा को मीनाक्षी अम्मन मंदिर भेजने की मंज़ूरी मिल गई थी, जबकि अन्य चार हाथियों से संबंधित आवेदन लंबित थे। कोर्ट ने राज्य सरकार को निर्देश दिया कि वह लंबित आवेदनों पर एक हफ़्ते के भीतर फ़ैसला ले।

2 सितंबर को, मद्रास हाई कोर्ट की एक डिवीज़न बेंच ने राज्य भर में लागू उस रोक को हटा दिया, जिसके तहत मंदिरों को 'कैप्टिव' (इंसानों की देखरेख में रखे जाने वाले) हाथियों को खरीदने या दान में लेने से रोका गया था।

कोर्ट ने कहा कि मंदिर दान में मिले हाथियों को स्वीकार कर सकते हैं, बशर्ते वे ज़रूरी मंज़ूरी लें और 'तमिलनाडु कैप्टिव एलिफेंट्स (मैनेजमेंट एंड मेंटेनेंस) रूल्स, 2011' के तहत सुरक्षा नियमों का पालन करें।

असम ने दुर्गा के ट्रांसफ़र को मंज़ूरी दी

दुर्गा के ट्रांसफ़र से पहले असम में कई आधिकारिक बातचीत हुई थीं।

4 सितंबर को, असम के चीफ़ वाइल्डलाइफ़ वॉर्डन विनय गुप्ता ने मानस नेशनल पार्क की फ़ील्ड डायरेक्टर सोनाली घोष से कहा कि वे चार हाथियों—दुर्गा, हीरालाल, शिव और रूपसिंह—की सेहत और फ़िटनेस के बारे में किसी वेटेरिनरी डॉक्टर से सर्टिफ़िकेट लें।

इस बातचीत में बताया गया कि उस समय ये हाथी मानस नेशनल पार्क की वेटेरिनरी देखरेख और रखरखाव में थे।

7 सितंबर को, असम स्टेट ज़ू के DFO अश्विनी कुमार ने एक आदेश जारी किया, जिसमें असम स्टेट ज़ू डिवीज़न की चार सदस्यों वाली टीम को मानस नेशनल पार्क से मदुरै के मीनाक्षी अम्मन मंदिर तक दुर्गा के ट्रांसफ़र की देखरेख करने के लिए अधिकृत किया गया।

यह आदेश असम के प्रिंसिपल चीफ़ कंज़र्वेटर ऑफ़ फ़ॉरेस्ट्स (वाइल्डलाइफ़) और चीफ़ वाइल्डलाइफ़ वॉर्डन की ओर से हुई बातचीत के आधार पर जारी किया गया था।

आदेश के अनुसार, दुर्गा के पास माइक्रोचिप नंबर 0008179117 और ओनरशिप सर्टिफ़िकेट नंबर 0008179117/EAC/TSK/2025 (तारीख 24 अक्टूबर, 2025) है।

हाथी को मदुरै मेन, मदुरै में चिथिराई स्ट्रीट पर स्थित मीनाक्षी अम्मन मंदिर ले जाया जाना था। यह ट्रांसफ़र असम के प्रिंसिपल चीफ़ कंज़र्वेटर ऑफ़ फ़ॉरेस्ट्स (वाइल्डलाइफ़) और चीफ़ वाइल्डलाइफ़ वॉर्डन द्वारा जारी ट्रांसफ़र परमिट के अनुसार किया जाना था।

चार सदस्यों वाली टीम में असम स्टेट ज़ू के वेटेरिनरी ऑफ़िसर डॉ. संतोष गुप्ता (टीम लीडर), फ़ॉरेस्ट गार्ड पंकज दास, एनिमल कीपर नितुल राभा और ड्राइवर दीपक तालुकदार शामिल थे।

अधिकारियों को निर्देश दिया गया कि वे पूरी यात्रा के दौरान दुर्गा के साथ रहें और उसकी देखरेख करें। साथ ही, उन्हें यह सुनिश्चित करना था कि ट्रांसफ़र परमिट में बताई गई शर्तों और हाथी को सुरक्षित रूप से संभालने और ट्रांसफ़र करने से जुड़े लागू नियमों और निर्देशों का पालन किया जाए। जांच और स्वास्थ्य मूल्यांकन पर सवाल

कैद में रखे गए हाथियों को मंदिरों में भेजने को लेकर कानूनी और संरक्षण संबंधी चिंताएं बनी हुई थीं, और इसी बीच दुर्गा के ट्रांसफर को अंतिम रूप दिया गया।

रिपोर्टों के अनुसार, मदुरै सुविधा केंद्र का निरीक्षण 4 सितंबर को किया गया था; उसी दिन मुख्य वन्यजीव वार्डन ने दुर्गा के स्थानांतरण के संबंध में अपनी सिफारिश दी थी।