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Assam असम: नागा पहाड़ियों से पानी की एक विनाशकारी लहर सिर्फ़ 90 मिनट में ऊपरी असम के निचले मैदानी इलाकों में पहुँच गई। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, 24 घंटे की इस घटना में 30 लोगों की जान चली गई—नागालैंड के मोन ज़िले में नौ और असम में 21—जिससे राज्य में इस मौसम में मरने वालों की कुल संख्या 41 हो गई। 5.6 लाख से ज़्यादा लोग प्रभावित हुए हैं, जबकि 19,200 से 24,210 हेक्टेयर कृषि भूमि को भारी नुकसान पहुँचा है। बाढ़ से लगभग 10 लाख मवेशियों पर भी खतरा मंडरा रहा है। घरों के पुनर्निर्माण, आजीविका को बहाल करने और सार्वजनिक बुनियादी ढांचे की मरम्मत के लिए आर्थिक रिकवरी में एक से दो साल लगने की उम्मीद है और इसमें लगभग 1,000 करोड़ रुपये का खर्च आ सकता है।

घटना के तुरंत बाद, स्थानीय अधिकारियों और मीडिया के कुछ हिस्सों ने इस आपदा का कारण नागालैंड के मोन ज़िले में अचानक हुए बादल फटने (क्लाउडबर्स्ट) की घटना को बताया। हालाँकि, मौसम संबंधी डेटा एक अधिक जटिल और चिंताजनक तस्वीर पेश करता है। भारत मौसम विज्ञान विभाग (IMD) के अनुसार, यह घटना बादल फटने की तकनीकी परिभाषा पर खरी नहीं उतरी। यह कोई अप्रत्याशित प्राकृतिक घटना नहीं थी, बल्कि बहुत तेज़ी से बढ़ने वाली बाढ़ थी जिसने भारत के आपदा चेतावनी तंत्र को पीछे छोड़ दिया। पानी नागालैंड की पहाड़ियों से असम के मैदानी इलाकों तक मुश्किल से 90 मिनट में पहुँच गया, जिससे पारंपरिक चेतावनी प्रणालियों को प्रतिक्रिया देने के लिए बहुत कम समय मिला।

जब बाढ़ का पानी तेज़ी से नीचे की ओर बढ़ रहा था, तब आधिकारिक चेतावनियाँ प्रशासनिक प्रक्रियाओं के कई चरणों से गुज़र रही थीं। कागज़ों पर तो एक प्रारंभिक चेतावनी तंत्र मौजूद था। असल में, यह सबसे ज़्यादा जोखिम वाले लोगों तक समय पर अलर्ट पहुँचाने में विफल रहा। आपदा की समय-सीमा का विश्लेषण करने पर चेतावनी श्रृंखला में महत्वपूर्ण कमियाँ सामने आती हैं और मौजूदा आपातकालीन प्रतिक्रिया तंत्र की प्रभावशीलता पर गंभीर सवाल उठते हैं।

IMD बादल फटने को एक घंटे के भीतर किसी स्थानीय क्षेत्र में कम से कम 100 मिमी बारिश के रूप में परिभाषित करता है। नागालैंड के मोन ज़िले में अबोई स्थित ऑटोमैटिक रेन गेज (ARG) के डेटा में 137 मिमी बारिश दर्ज की गई। हालाँकि यह बहुत भारी बारिश थी, लेकिन यह एक घंटे के भीतर नहीं हुई। इसके बजाय, बारिश लगभग आठ से नौ घंटों में धीरे-धीरे हुई, जिसका अर्थ है कि तकनीकी रूप से यह घटना बादल फटने की श्रेणी में नहीं आती।

पर्यावरण विशेषज्ञों के अनुसार, यह अचानक आई बाढ़ (फ्लैश फ्लड) कई जल-संबंधी कारकों के एक साथ मिलने का परिणाम थी। पिछले दो हफ़्तों में हुई ज़ोरदार बारिश की वजह से 'मोन' (Mon) पहाड़ियों की मिट्टी पहले ही पूरी तरह भीग चुकी थी, जिससे उसमें और नमी सोखने की गुंजाइश बहुत कम बची थी। नतीजतन, 137 मिमी बारिश का लगभग सारा पानी तेज़ी से ज़मीन की सतह पर बहने लगा। यह पानी पहाड़ों की खड़ी ढलानों से तेज़ी से नीचे उतरकर ऊपरी असम के निचले मैदानी इलाकों में पहुँचा, जिससे डिखो, झांजी और दिसांग जैसी सीमा-पार बहने वाली नदियों का जलस्तर बहुत कम समय में तेज़ी से बढ़ गया।

इसी दौरान, ऊपरी असम में भी भारी स्थानीय बारिश हो रही थी। चराइदेव में 170 मिमी बारिश दर्ज की गई—जो वहां के मौसमी औसत से लगभग 436% ज़्यादा थी—जिससे नीचे की ओर बहने वाली नदियों पर पहले से ही भारी दबाव था। जब पहाड़ों से आया पानी इन उफनती नदियों में पहुँचा, तो पूरा सिस्टम दबाव नहीं झेल पाया और आखिरकार डोरिका नदी का तटबंध टूट गया।

भारत के पास मौसम और जल-स्तर की निगरानी करने वाले सिस्टम का एक बड़ा नेटवर्क है। फिर भी, उस अहम 90 मिनट के दौरान, ये सिस्टम लोगों को समय पर और असरदार चेतावनी देने में नाकाम रहे।

केंद्रीय जल आयोग (CWC) नदी के जल-स्तर की निगरानी और बाढ़ की भविष्यवाणी करने के लिए गेज स्टेशन चलाता है। हालाँकि, यह नेटवर्क मुख्य रूप से उन स्थितियों की निगरानी के लिए बनाया गया है जहाँ नदी का जल-स्तर कई घंटों या दिनों में बढ़ता है, न कि अचानक आने वाली बाढ़ (फ्लैश फ्लड) के लिए। जब ​​तक शिवसागर में CWC के गेज ने पानी के तेज़ी से बढ़ते स्तर का पता लगाया, तब तक बाढ़ का पानी गांवों में घुसना शुरू हो चुका था। लोगों को सुरक्षित जगह पर ले जाने के लिए पर्याप्त समय देने के बजाय, इस नेटवर्क ने असल में आपदा का रिकॉर्ड ही दर्ज किया।

इसी तरह, भारत मौसम विज्ञान विभाग का 'फ्लैश फ्लड गाइडेंस सिस्टम' (FFGS) हर छह घंटे में अपडेट होता है ताकि अचानक बाढ़ के खतरे वाले इलाकों की पहचान की जा सके। हालाँकि इसने पूर्वोत्तर में भारी बारिश के लिए क्षेत्रीय 'रेड अलर्ट' जारी किया था, लेकिन इसका 'स्पेशियल रिज़ॉल्यूशन' (इलाके की बारीकी से पहचान करने की क्षमता) इतना नहीं था कि 'मोन' ज़िले के उस खास कैचमेंट एरिया (जलग्रहण क्षेत्र) की पहचान कर सके जहाँ से चराइदेव की ओर तेज़ी से बढ़ती हुई बाढ़ की लहर पैदा हो रही थी।

'फ्लड अर्ली वार्निंग सिस्टम' (FLEWS), जो सैटेलाइट के ज़रिए 24 से 72 घंटे पहले बाढ़ की भविष्यवाणी करता है, वह भी इस मामले में बेअसर साबित हुआ। चूँकि पूरी घटना—ज़ोरदार बारिश से लेकर निचले इलाकों में पानी भरने तक—दो घंटे से भी कम समय में हुई, इसलिए सिस्टम की मॉडलिंग और प्रोसेसिंग प्रक्रियाएँ घटना की रफ़्तार के साथ तालमेल नहीं बिठा पाईं।

अब तक मिले सबूत इस बात पर भी अहम सवाल उठाते हैं कि बारिश का पता चलने के बाद आपातकालीन जानकारी कैसे पहुँचाई गई। सूत्रों के मुताबिक, नागालैंड के अधिकारियों ने लगभग 10 मिनट के भीतर असम के मुख्य सचिव को भारी बारिश का आपातकालीन अलर्ट भेजा। हालाँकि, निचले इलाकों में रहने वाले लोगों को तुरंत सूचित करने में सक्षम ऑटोमेटेड पब्लिक अलर्ट सिस्टम न होने के कारण, कीमती समय बर्बाद हो गया।