Assam’s का चाय उद्योग एक चौराहे पर: वेतन को केंद्र में क्यों रखा जाना चाहिए

Assam: चाय असम की तरह किसी इलाके को बहुत कम इंडस्ट्रीज़ पहचानती हैं। मज़बूत, माल्ट वाली चाय के लिए अपनी ग्लोबल पहचान के अलावा, यह सेक्टर भारत की इकॉनमी और राज्य के सोशल ताने-बाने, दोनों के लिए सेंट्रल बना हुआ है। न्यूज़ सब्सक्रिप्शन सर्विस

असम भारत के चाय प्रोडक्शन में आधे से ज़्यादा हिस्सा देता है और लगभग 6.84 लाख वर्कर्स की रोजी-रोटी चलाता है। ये नंबर न सिर्फ़ इकॉनमिक वज़न दिखाते हैं, बल्कि चाय के आस-पास बने एक गहरे सोशल सिस्टम को भी दिखाते हैं।

जैसे-जैसे असम में अगले चुनाव का समय आ रहा है, चाय को लेकर बातचीत बढ़ रही है। जबकि प्रोडक्टिविटी, एक्सपोर्ट और क्लाइमेट रिस्क पॉलिसी पर चर्चा में छाए हुए हैं, एक ज़्यादा बुनियादी सवाल पर ध्यान देने की ज़रूरत है: क्या इस ग्लोबली पहचानी जाने वाली इंडस्ट्री के फ़ायदे इसके वर्कर्स के लिए बेहतर और सम्मानजनक सैलरी में बदल रहे हैं?

दबाव में एक इंडस्ट्री

चाय सेक्टर आज तेज़ी से बदलते माहौल में काम कर रहा है। क्लाइमेट चेंज एक बड़ी चिंता के तौर पर उभरा है, जिसमें अनियमित बारिश, बढ़ता तापमान और कीड़ों का प्रकोप पैदावार और क्वालिटी पर असर डाल रहा है।

साथ ही, पेस्टिसाइड रेगुलेशन को सख़्त करना और बदलते ग्लोबल स्टैंडर्ड प्रोड्यूसर्स पर और ज़्यादा डिमांड डाल रहे हैं।

मार्केट की असलियतें मुश्किलों की एक और परत जोड़ती हैं। ऑक्शन की कीमतें और एक्सपोर्ट से होने वाले रिटर्न अक्सर बढ़ती इनपुट लागत के साथ तालमेल बिठाने में मुश्किल होते हैं। हालांकि प्रीमियम चाय को कभी-कभी बहुत ज़्यादा कीमतें मिल जाती हैं, लेकिन ये आम नहीं बल्कि अपवाद हैं। कई प्रोड्यूसर के लिए – खासकर छोटे एस्टेट के लिए – मुनाफ़ा एक जैसा नहीं रहता है।

फिर भी, यह सेक्टर बिना सपोर्ट के नहीं है। GST को सही करना और एक्सपोर्ट में छूट जैसे पॉलिसी उपाय, साथ ही बढ़ते एक्सपोर्ट, सरकार के लगातार सपोर्ट और ग्लोबल डिमांड का संकेत देते हैं। दबाव और मौके के इस मेल में ही मज़दूरी का सवाल अहम हो जाता है।

मज़दूरी की कहानी: बिना किसी फ्रेमवर्क के आंदोलन

असम के चाय सेक्टर में मज़दूरी में समय के साथ धीरे-धीरे बढ़ोतरी हुई है, ज़्यादातर लंबे समय के समझौतों के बजाय समय-समय पर बदलाव के ज़रिए।

यह ट्रैजेक्टरी लगातार बदलाव दिखाती है—2018 में एक अंतरिम बढ़ोतरी से, जिससे मज़दूरी बढ़कर ₹137 प्रति दिन हो गई, 2021 में ₹205 हो गई, इसके बाद 2022 में ब्रह्मपुत्र घाटी में ₹232 और बराक घाटी में ₹210 हो गई।

यह 2023 में और बढ़कर क्रमशः ₹250 और ₹228 हो गई, और हाल ही में, ₹30 की और बढ़ोतरी से 1 अप्रैल, 2026 से ब्रह्मपुत्र घाटी में मज़दूरी बढ़कर ₹280 और बराक घाटी में ₹258 हो जाएगी।

सबसे हालिया ₹30 की बढ़ोतरी, जो अप्रैल 2026 से लागू होगी, कोई एड हॉक फ़ैसला नहीं था। यह राज्य के मज़दूरी तय करने वाले सिस्टम के अंदर बातचीत से सामने आया, जिसमें तीन-तरफ़ा सलाह और मिनिमम मज़दूरी सलाह देने का प्रोसेस शामिल था।

फिर भी, इंस्टीट्यूशनल तौर पर जुड़े होने के बावजूद, ये बदलाव अंतरिम हैं। ये किसी स्ट्रक्चर्ड, कई साल के फ्रेमवर्क या महंगाई या रहने-सहने के खर्च पर आधारित किसी साफ तौर पर तय फ़ॉर्मूले से जुड़े नहीं हैं। भारत में निवेश के मौके

यह बात खास तौर पर तब साफ़ हो जाती है जब इसे दूसरे चाय बनाने वाले राज्यों से तुलना करके देखा जाए। तमिलनाडु में, रोज़ की मज़दूरी ₹475 के आस-पास है, जबकि केरल में यह लगभग ₹546 है (1 अप्रैल से)।

जबकि मज़दूरी का लेवल इलाके के हिसाब से, खर्च के स्ट्रक्चर और लोकल आर्थिक हालात से तय होता है, असम की मज़दूरी—₹280 और ₹258—इस बड़े अंतर के बावजूद भी काफी कम है। राज्य में ही, बिना स्किल्ड मज़दूरी के लिए नोटिफाइड मज़दूरी लगभग ₹345 प्रति दिन है, जो इस अंतर को और दिखाता है।

कुल मिलाकर, इससे पता चलता है कि असम में मज़दूरी बढ़ी है, लेकिन यह न तो बड़े बेंचमार्क के साथ और न ही बढ़ती उम्मीदों के साथ तालमेल बिठा पाई है।

जब मज़दूरों को उतनी मज़दूरी नहीं मिलती जितनी मज़दूर कमाते हैं

बताई गई मज़दूरी हमेशा असली कमाई में नहीं बदलती। टिक्का सिस्टम जैसे बागानों के तरीकों में बदलाव होता है, जिसमें मज़दूरों से पीक हार्वेस्ट पीरियड के दौरान लगभग 24 किलोग्राम चाय की पत्तियां तोड़ने की उम्मीद की जाती है।

इस टारगेट से कम होने पर कटौती हो सकती है, जिससे घर ले जाने वाली कमाई अनिश्चित हो जाती है और कभी-कभी बताई गई मज़दूरी से भी कम हो जाती है।

साथ ही, पीक प्लकिंग पीरियड के दौरान, मज़दूरों को एक्स्ट्रा इंसेंटिव मिल सकते हैं।

इनमें अटेंडेंस-बेस्ड पेमेंट शामिल हो सकते हैं – जो दो हफ़्ते में काम किए गए दिनों की संख्या से जुड़े होते हैं – साथ ही डिपेंडेंट की संख्या के आधार पर प्लकिंग इंसेंटिव और फ़ूड सब्सिडी, ये सभी कुल कमाई में जुड़ते हैं।

हालांकि, जब इन चीज़ों को भी शामिल किया जाता है, तब भी कमाई बदलती रहती है और काम का बोझ, अटेंडेंस और घर की बनावट सहित कई चीज़ों पर निर्भर करती है।

इससे इनकम का अंदाज़ा लगाना मुश्किल हो जाता है और कई मामलों में, बढ़ते रहने के खर्च को पूरा करने के लिए यह अभी भी काफ़ी नहीं है—इससे मामूली मज़दूरी, असल कमाई और ज़्यादा मज़दूरी की आम उम्मीदों के बीच का अंतर और बढ़ जाता है।

बढ़ती उम्मीदें, बदलती मांगें

चाय बागानों में हाल की लामबंदी मज़दूरों की उम्मीदों में साफ़ बदलाव दिखाती है। ₹351 की रोज़ की मज़दूरी एक आम तौर पर माना जाने वाला बेंचमार्क बन गई है—अब यह सिर्फ़ एक राजनीतिक वादा नहीं, बल्कि कम से कम इज़्ज़त का प्रतीक है।