Assam: दो UNESCO साइट्स पर संकट, सिकुड़ रहे घास के मैदान

Guwahati गुवाहाटी: असम की दो UNESCO वर्ल्ड हेरिटेज साइट्स - काज़ीरंगा और मानस - की पहचान माने जाने वाले बड़े-बड़े घास के मैदान तेज़ी से खत्म हो रहे हैं। इससे पर्यावरण संरक्षणवादियों, वन अधिकारियों और वन्यजीव विशेषज्ञों के बीच नई चिंताएँ पैदा हो गई हैं।

चिंता की बात यह भी है कि असम विधानसभा की 'एक्ट इम्प्लीमेंटेशन कमिटी' ने आरोप लगाया है कि तेज़ी से खराब हो रहे घास के मैदानों के इकोसिस्टम को ठीक करने के लिए तकनीकी मदद मांगने के बावजूद UNESCO ने कोई जवाब नहीं दिया है।

खुमताई के विधायक और कमिटी के चेयरमैन मृणाल सैकिया ने कहा, "UNESCO एक 'व्हाइट एलिफेंट' (बेकार और खर्चीली चीज़) की तरह है। हमने 2024 में उन्हें एक रिपोर्ट सौंपी थी, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।"

5 दिसंबर, 2024 को UNESCO के डायरेक्टर-जनरल को लिखे एक पत्र में, कमिटी ने कहा कि उसने मानस नेशनल पार्क और टाइगर रिज़र्व में घास के मैदानों के इकोसिस्टम के तेज़ी से खराब होने पर "गहरी चिंता" जताई है। साथ ही चेतावनी दी है कि यह गिरावट जैव-विविधता और वर्ल्ड हेरिटेज साइट की 'आउटस्टैंडिंग यूनिवर्सल वैल्यू' (OUV) के लिए गंभीर खतरा पैदा करती है।

मानस के आधिकारिक दौरे और वन विभाग के साथ बातचीत के बाद, कमिटी ने पाया कि 1980 के दशक में मानस टाइगर रिज़र्व का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा घास के मैदानों से ढका हुआ था। आज, केवल 30 प्रतिशत हिस्सा ही घास के मैदान के तौर पर बचा है, जिससे हाथी, एक सींग वाले गैंडे और दलदली हिरण (swamp deer) जैसे बड़े शाकाहारी जानवरों पर असर पड़ रहा है।

सैकिया के अनुसार, यह गिरावट मुख्य रूप से 'बॉम्बैक्स सीबा' (Bombax ceiba) और 'डिलेनिया पेंटागाइना' (Dillenia pentagyna) जैसी लकड़ी वाली प्रजातियों के फैलने के कारण हो रही है। बचे हुए घास के मैदानों पर बाहरी पौधों (invasive plants) का भी दबाव बढ़ रहा है, जिनमें 'मिकानिया माइक्रांथा' (Mikania micrantha), 'क्रोमोलेना ओडोराटा' (Chromolaena odorata), 'लेंटाना कैमारा' (Lantana camara) और 'लीया' (Leea) प्रजातियां शामिल हैं। ये पौधे स्थानीय घास को दबा देते हैं और उनके रहने की जगह (हैबिटैट) को तेज़ी से खत्म करते हैं।

सैकिया ने कहा, "फ्रंटलाइन स्टाफ की सराहनीय कोशिशों के बावजूद, सीमित संसाधनों और तकनीकी क्षमताओं के कारण बड़े पैमाने पर घास के मैदानों को फिर से ठीक करने के प्रोग्राम को लागू करने में काफी रुकावटें आ रही हैं।"

कमिटी ने चेतावनी दी कि घास के मैदानों के लगातार खत्म होने से कई लुप्तप्राय प्रजातियों पर बुरा असर पड़ सकता है, जिनमें पूर्वी दलदली हिरण, पिग्मी हॉग, बंगाल फ्लोरिकन, एक सींग वाला गैंडा, एशियाई हाथी और रॉयल बंगाल टाइगर शामिल हैं। ये सभी मानस के वैश्विक संरक्षण महत्व में योगदान देते हैं।

कमिटी ने रिज़र्व के लिए घास के मैदानों को फिर से ठीक करने और उनके प्रबंधन की एक व्यापक रणनीति तैयार करने के लिए UNESCO से तकनीकी मार्गदर्शन मांगा है। समिति ने सैटेलाइट से वनस्पति की निगरानी, ​​बाहरी प्रजातियों (invasive species) की मैपिंग, अंतरराष्ट्रीय संरक्षण फंड तक पहुंच और फ्रंटलाइन स्टाफ के लिए क्षमता-निर्माण कार्यक्रमों (जैसे घास के मैदानों को बहाल करना, बाहरी प्रजातियों को नियंत्रित करना और वैज्ञानिक तरीके से आग का प्रबंधन करना) के लिए भी मदद मांगी।

साइकिया ने कहा, "पत्र सौंपे हुए सात महीने बीत चुके हैं, लेकिन यूनेस्को की ओर से कोई जवाब नहीं मिला है।"

यह मामला ऐसे समय में सामने आया है जब काजीरंगा और मानस दोनों जगहों पर गैंडों, बाघों और हाथियों की आबादी उत्साहजनक बनी हुई है। हालांकि, बाढ़ के मैदानों वाले घास के मैदान, जो इन खास प्रजातियों का आधार हैं, साल-दर-साल सिकुड़ते जा रहे हैं।

पिछले चार दशकों में किए गए फील्ड अध्ययनों से पता चलता है कि असम ने अपने घास के मैदानों का लगभग 70 प्रतिशत हिस्सा खो दिया है। काजीरंगा, जहां पार्क का लगभग दो-तिहाई हिस्सा गीले जलोढ़ घास के मैदानों से ढका है, सबसे बुरी तरह प्रभावित इलाकों में से एक है।

मानस में स्थिति और भी गंभीर है। इस महीने बुसान में होने वाले यूनेस्को के 48वें सत्र से पहले 'संरक्षण की स्थिति' (State of Conservation) के आकलन के तहत तैयार की गई वर्ल्ड हेरिटेज कमेटी की रिपोर्ट में कहा गया है कि पार्क के घास के मैदान वाले इकोसिस्टम का लगभग आधा हिस्सा अब बाहरी पौधों की प्रजातियों से घिर गया है, जिससे इसकी दीर्घकालिक पारिस्थितिक सेहत को खतरा है।

रिपोर्ट में कहा गया है कि यह 2014-2018 के आकलन की तुलना में स्थिति में भारी गिरावट को दर्शाता है, जिसमें केवल 20 प्रतिशत घास के मैदान बुरी तरह प्रभावित पाए गए थे। एक दशक से भी कम समय में, नुकसान का दायरा दोगुना से भी अधिक हो गया है।

कुशवाहा और माधवन उन्नी (1986) के लैंडसैट-आधारित अध्ययन के अनुसार, काजीरंगा का लगभग 52 प्रतिशत हिस्सा घास के मैदानों से ढका था, जिसमें 41 प्रतिशत लंबी घास और 11 प्रतिशत छोटी घास शामिल थी। खुले जंगल का हिस्सा 29 प्रतिशत था, इसके बाद जल निकाय (8 प्रतिशत), रेत (6 प्रतिशत) और दलदल (4 प्रतिशत) का स्थान था।

काजीरंगा नेशनल पार्क और टाइगर रिजर्व में घास की 19 प्रजातियां हैं। प्रमुख लंबी घासों में इम्पेराटा सिलिंड्रिका (Imperata cylindrica), एरियनथस प्रजातियां (Erianthus species), फ्रैग्माइट्स कार्का (Phragmites karka), सैकरम स्पॉन्टेनियम (Saccharum spontaneum), पेनिसेटम पर्प्यूरियम (एलिफेंट ग्रास) और वेटिवेरिया जिज़ानियोइड्स (Vetiveria zizanioides) शामिल हैं। आम छोटी घासों में पास्पालम (Paspalum), इकोिनोक्लोआ (Echinochloa), एराग्रोस्टिस (Eragrostis), थेमेडा विलोसा (Themeda villosa) और ओप्लिस्मेनस कम्पोजिटस (Oplismenus compositus) शामिल हैं। कृषि जागरण में छपी गुवाहाटी यूनिवर्सिटी की 2023 की एक स्टडी में 'सेल्युलर ऑटोमेटा-मार्कोव मॉडल' का इस्तेमाल करके यह अनुमान लगाया गया है कि 2050 तक इस इलाक