आसमान में हाथी के दांत: अरुणाचल में हाथियों की बढ़ती हवाई निगरानी की वजह क्या है?

Guwahati: अरुणाचल प्रदेश के ईगलनेस्ट वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी के धुंध भरे समशीतोष्ण जंगलों में, हाथियों को अब समुद्र तल से 3,266 मीटर की ऊंचाई पर रिकॉर्ड किया जा रहा है — यह भारत में हाथियों के लिए अब तक की सबसे ज़्यादा ऊंचाई है। वैज्ञानिकों का कहना है कि यह ज़बरदस्त बढ़ोतरी पूर्वी हिमालय में हो रहे एक गहरे इकोलॉजिकल बदलाव का संकेत हो सकती है।

अरुणाचल प्रदेश ने हिमालय के इस सीमावर्ती राज्य में बढ़ते इंसान-हाथी संघर्ष से निपटने के लिए अपनी पहली पूरी स्ट्रेटेजी और एक्शन प्लान पेश किया है, जिसमें चेतावनी दी गई है कि तेज़ी से ज़मीन के इस्तेमाल में बदलाव, बढ़ते इंफ्रास्ट्रक्चर और रहने की जगह में रुकावट की वजह से लोगों और हाथियों के बीच टकराव बढ़ रहे हैं।

अरुणाचल प्रदेश फॉरेस्ट डिपार्टमेंट और WWF-इंडिया की मिली-जुली रिपोर्ट से पता चलता है कि राज्य में हाथियों का फैलाव एक दशक से भी कम समय में लगभग 78% बढ़ गया है — 2017 में लगभग 7,000 sq km से बढ़कर 2025 में 12,446 sq km हो गया है।

ये नतीजे, इंसान-हाथी टकराव पर अरुणाचल प्रदेश के पहले स्टेट एक्शन प्लान का हिस्सा हैं, जो हाथियों के नए इलाकों, ऊंची जगहों और हिमालय की तलहटी में इंसानी बस्तियों के तेज़ी से करीब जाने की एक शानदार तस्वीर दिखाते हैं।

मुख्यमंत्री पेमा खांडू ने रिपोर्ट की प्रस्तावना में लिखा, “अरुणाचल प्रदेश एक ऐसी ज़मीन है जहाँ प्रकृति और संस्कृति साथ-साथ चलते हैं। इसके सबसे शानदार निवासियों में हाथी भी शामिल है — जो ताकत, समझदारी और विरासत का एक हमेशा रहने वाला प्रतीक है,” और आगे कहा कि इन शांत और बड़े जानवरों ने “हिमालय की तलहटी में अपनी हमेशा रहने वाली यात्रा तय की है, यहाँ तक कि भारत में दर्ज सबसे ऊंची चोटियों पर भी चढ़ाई की है।”

हालांकि, मुख्यमंत्री ने यह भी चेतावनी दी कि लोगों और हाथियों के बीच सदियों पुराना रिश्ता बढ़ता जा रहा है। खांडू ने कहा, “बढ़ती बस्तियां, ज़मीन के इस्तेमाल में बदलाव और तेज़ी से इंफ्रास्ट्रक्चर बनने से लोग और हाथी पहले से कहीं ज़्यादा करीब आ गए हैं — कभी-कभी इसके दुखद नतीजे भी होते हैं।” उन्होंने आगे कहा कि इंसान-हाथी टकराव अब “न सिर्फ़ इस शानदार प्रजाति के बचने के लिए बल्कि हमारे लोगों की ज़िंदगी और रोज़ी-रोटी के लिए भी खतरा है।” रिसर्चर्स ने 17 ज़िलों में हाथियों की मौजूदगी दर्ज की, जो निचली नदी घाटियों से लेकर 3,000 मीटर से ज़्यादा ऊंचे पहाड़ी जंगलों तक फैली हुई हैं। ईगलनेस्ट के अलावा, पक्के टाइगर रिज़र्व, सागली, आलो और दापोरिजो जैसे इलाकों में भी हाथियों को 1,500 से 2,000 मीटर की ऊंचाई पर रिकॉर्ड किया गया। रिपोर्ट में बताया गया है कि अरुणाचल प्रदेश में हाथियों की मौजूदगी पहले ज़्यादातर पहाड़ी इलाकों में देखी जाती थी, कभी-कभी 2,000 मीटर तक भी हलचल होती थी। हालांकि, इस स्टडी के दौरान, ईगलनेस्ट वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी में 3,266 मीटर पर हाथियों के निशान मिले। और उत्तर में, शेरगांव फॉरेस्ट रेंज की टेंगा वैली में, पांच से छह हाथियों के झुंड और अकेले बैल अक्सर फसल लूटने की घटनाओं से जुड़े थे।

पारंपरिक रूप से ट्रॉपिकल जंगलों और घास के मैदानों से जुड़े एशियाई हाथी अब कामेंग, पक्के, डिक्रोंग और लोहित जैसी नदी घाटियों को नैचुरल आने-जाने के रास्ते के तौर पर इस्तेमाल करते हुए हिमालय के खड़ी ढलान वाले इलाकों में घूम रहे हैं। रिपोर्ट में इन घाटियों को ऐसे ज़रूरी रास्ते बताया गया है जिनसे हाथियों को अरुणाचल के ऊबड़-खाबड़ पहाड़ों पर चलने में मदद मिलती है।

WWF-इंडिया के सेक्रेटरी जनरल और CEO रवि सिंह ने चेतावनी दी कि हाथियों को पालने वाले इलाके तेज़ी से बदल रहे हैं।

सिंह ने कहा, “हालांकि, हाथियों की ज़्यादातर आबादी राज्य की तलहटी और निचले मैदानों में पाई जाती है, जो अभी तेज़ी से बदल रहे हैं। खास तौर पर, हाथी अरुणाचल प्रदेश और असम के जंगलों के बीच पाए जाते हैं, लेकिन पिछले दो दशकों में असम में बड़े पैमाने पर जंगलों की कटाई, साथ ही अरुणाचल के मैदानों में ज़मीन के इस्तेमाल के बदलते तरीकों ने उनके रहने की जगहों को गंभीर खतरे में डाल दिया है।”

रिपोर्ट में अरुणाचल प्रदेश में इंसान-हाथी टकराव के मुख्य कारणों में से एक के तौर पर ज़मीन के इस्तेमाल और ज़मीन के कवर में बदलाव की पहचान की गई है। 2018 और 2023 के बीच छह हॉटस्पॉट ज़िलों के एनालिसिस में पाया गया कि सभी ज़िलों में बने हुए एरिया बढ़े हैं, जिसमें तिरप में इस दौरान इंसानी बस्तियों में 81.37% की बढ़ोतरी देखी गई। पक्के केसांग और पापुम पारे में क्रम से 69.4% और 64.1% की बढ़ोतरी दर्ज की गई।

इसी समय, पक्के केसांग और पापुम पारे में जंगल के कवर में काफी कमी आई, जबकि सभी छह टकराव वाले हॉटस्पॉट ज़िलों में पानी की जगहें सिकुड़ गईं। खेती की ज़मीन भी कम होती पाई गई, रिसर्चर्स का कहना है कि कुछ इलाकों को प्लांटेशन में बदल दिया गया होगा।

रिपोर्ट में हाथियों की आवाजाही के लिए इंफ्रास्ट्रक्चर के विस्तार को भी एक बड़ी चिंता बताया गया है। डुलुंग-सुबनसिरी कॉरिडोर में, जो अरुणाचल प्रदेश और असम के बीच हाथियों की आबादी को जोड़ता है, सुबनसिरी नदी के किनारे हाइड्रोपावर डेवलपमेंट, सड़कें और रेत माइनिंग हाथियों की आवाजाही में तेज़ी से रुकावट डाल रहे हैं। इसी तरह, माना जाता है कि नेशनल हाईवे 13 के विस्तार और रंगा और पारे नदियों के किनारे हाइड्रोपावर प्रोजेक्ट्स के निर्माण से सागली फॉरेस्ट डिवीजन के कुछ हिस्सों में हाथियों के आने-जाने के तरीके बदल गए हैं।

रिपोर्ट में बताए गए लोकल जंगल के अधिकारियों के मुताबिक, NH-13 के उत्तर में एक छोटे से जंगल के हिस्से में 25 से 30 हाथियों का झुंड अकेला पड़ गया है, जिससे आस-पास के गांवों जैसे ओमपुली, ख्युंगलो, दापो और 47 और 52 km के कैंपों के साथ अक्सर टकराव होता है।

रिपोर्ट में 2007 से 2024 के बीच अरुणाचल प्रदेश में इंसान-हाथी टकराव की 1,503 घटनाओं का ज़िक्र है, जिसमें फसल का नुकसान, प्रॉपर्टी का नुकसान, चोटें और मौतें शामिल हैं। टकराव के बड़े हॉटस्पॉट में पक्के केसांग, पापुम पारे, ईस्ट सियांग, लोहित, चांगलांग और तिरप ज़िले शामिल हैं।

बढ़ते संकट से निपटने के लिए, एक्शन प्लान में मॉडर्न टेक्नोलॉजी और कम्युनिटी के नेतृत्व वाले बचाव के उपायों का मिक्सचर प्रपोज़ किया गया है, जिसमें AI-इनेबल्ड अर्ली वार्निंग सिस्टम, थर्मल ड्रोन, सोलर फेंसिंग, हाथी-प्रूफ ट्रेंच, रेडियो टेलीमेट्री, रैपिड रिस्पॉन्स टीम और वॉच टावर शामिल हैं।

रिपोर्ट में इस बात पर ज़ोर दिया गया है कि अरुणाचल प्रदेश में हाथियों का बचाव अब सिर्फ़ सुरक्षित इलाकों तक ही सीमित नहीं रह सकता। हाथियों की मौजूदगी अब नेशनल पार्क और सैंक्चुअरी से आगे बढ़कर खेती की ज़मीन, नदी घाटियों और बसे हुए इलाकों तक फैल गई है, जिससे राज्य की भविष्य की कंज़र्वेशन स्ट्रेटेजी के लिए उनका एक साथ रहना एक बड़ी चुनौती बन गया है।

भारत में दुनिया के बचे हुए जंगली एशियाई हाथियों में से लगभग 60% हैं, और दुनिया भर में इनकी संख्या 50,000 से भी कम बची है। अकेले अरुणाचल प्रदेश में लगभग 1,600 हाथी हैं, जो इसे देश के सबसे खास हाथी इलाकों में से एक बनाता है।

साइंटिस्ट और कंज़र्वेशनिस्ट के लिए, ऊंचे हिमालय में चढ़ते हाथियों की तस्वीर बहुत अनोखी और परेशान करने वाली दोनों है — यह इस प्रजाति की मज़बूती की निशानी है, लेकिन यह एक चेतावनी भी है कि नॉर्थईस्ट भारत का इकोलॉजिकल मैप तेज़ी से बदल सकता है।