विशेष अधिकारियों ने लंबे समय तक विशाखापत्तनम निगम पर शासन किया!
विशाखापत्तनम: विशाखापत्तनम नगर निगम (VMC) - जिसे अब ग्रेटर विशाखापत्तनम नगर निगम (GVMC) के नाम से जाना जाता है - के चुनावों का इतिहास एक ऐसे पैटर्न को दिखाता है, जिसमें बार-बार चुनाव में देरी हुई है, लंबे समय तक 'विशेष अधिकारी' (special officer) का प्रशासन रहा है, और मेयर के चुनाव के तरीकों में बदलाव आए हैं। 1979 में निगम की स्थापना के बाद से, नगर निकाय के चुनाव हमेशा हर पांच साल के अंतराल पर नहीं हुए हैं। इसके चलते, कई वर्षों तक निगम का कामकाज सरकार द्वारा नियुक्त अधिकारियों के हाथों में रहा है।
विशाखापत्तनम नगर निगम के पहले चुनाव 1981 में हुए थे, उस समय निगम में 50 वार्ड थे। एनएसएन रेड्डी शहर के पहले मेयर बने और 1986 तक इस पद पर रहे। उनके कार्यकाल के बाद, निगम लगभग एक साल तक 'विशेष अधिकारी' के प्रशासन के अधीन रहा, जिसके बाद 1987 में फिर से चुनाव हुए। तेलुगु देशम पार्टी के डी.वी. सुब्बा राव मेयर बने और 1992 तक इस पद पर रहे। इसके बाद के चुनाव में 1995 तक देरी हुई, जिसके कारण फिर से तीन साल तक 'विशेष अधिकारी' का प्रशासन रहा। 1995 में कांग्रेस के सब्बम हरि मेयर बने, और उनके बाद 2000 में रजाना रमानी मेयर बनीं, जो शहर की पहली महिला मेयर थीं। इसके बाद 2007 में चुनाव हुए। इस बीच, 2005 में इस नगर निकाय का विस्तार करके इसे 'ग्रेटर विशाखापत्तनम नगर निगम' बना दिया गया था, और 2007 के चुनावों के बाद पुलुसु जनार्दन राव मेयर बने।
2007-2012 की परिषद का कार्यकाल 25 फरवरी 2012 को समाप्त होने के बाद, एक निर्वाचित नगर परिषद के बिना सबसे लंबा दौर शुरू हुआ। प्रशासनिक और कानूनी अड़चनों के कारण चुनाव की योजनाएं बार-बार टलती रहीं, और निगम लगभग नौ वर्षों तक 'विशेष अधिकारी' के प्रशासन के अधीन रहा। हालांकि राज्य चुनाव आयोग ने मार्च 2020 में चुनाव प्रक्रिया शुरू कर दी थी, लेकिन कोविड-19 महामारी के कारण चुनावों को स्थगित करना पड़ा। आखिरकार, लगभग 14 साल के लंबे अंतराल के बाद 10 मार्च 2021 को चुनाव संपन्न हुए। YSR कांग्रेस पार्टी ने बहुमत हासिल किया और गोलागानी हरि वेंकट कुमारी शहर की दूसरी महिला मेयर बनीं।
विशाखापत्तनम के मेयर चुनावों के इतिहास में, 1987 ही एकमात्र ऐसा पिछला मौका था जब मेयर को सीधे मतदाताओं द्वारा चुना गया था, जिसमें D.V. सुब्बा राव ने यह पद जीता था। अन्य चुनावी दौरों में, मेयर को चुने गए पार्षदों द्वारा नामित किया जाता था।
आंध्र प्रदेश सरकार ने मेयर और नगर निकाय अध्यक्षों के लिए प्रत्यक्ष चुनाव प्रणाली को फिर से लागू किया है, जिसके तहत मेयर का चुनाव पार्षद नहीं, बल्कि मतदाता करेंगे। इसलिए, आगामी GVMC चुनाव शहर के इतिहास में मेयर का दूसरा प्रत्यक्ष चुनाव होने की उम्मीद है।
चुनी हुई परिषदों का कार्यकाल समाप्त होने के बाद, विशाखापत्तनम में 1986 से 1987, 1992 से 1995, 2005 से 2007 और सबसे महत्वपूर्ण रूप से 2012 से 2021 तक 'विशेष अधिकारी' (स्पेशल ऑफिसर) के माध्यम से प्रशासन चलाया गया। 17 मार्च को चुनी हुई परिषद का कार्यकाल समाप्त होने के बाद, मार्च 2026 में नगर निगम फिर से 'विशेष अधिकारी' प्रशासन की ओर बढ़ गया, जिसमें 18 मार्च से जिला कलेक्टर को कार्यभार संभालना था। यह शहर के उस लंबे इतिहास में एक और चरण है, जिसमें चुनी हुई नागरिक शासन व्यवस्था में बार-बार रुकावटें आती रही हैं।
1981 में हुए पहले नगर निगम चुनाव से लेकर 2021 के GVMC चुनावों तक, शहर ने छह प्रमुख चुनावी दौर देखे हैं: 1981, 1987, 1995, 2000, 2007 और 2021। अगला चुनाव इस इतिहास में एक और अध्याय जोड़ने की उम्मीद है; 120 वार्डों का विस्तार और मेयर का प्रस्तावित प्रत्यक्ष चुनाव, विशाखापत्तनम के नागरिक प्रशासन में एक महत्वपूर्ण बदलाव साबित होगा।
