Chennai: घटती घोड़ा स्टैंड संस्कृति, परंपरा के लुप्त होने का खतरा

Chennai चेन्नई : पुराने मद्रास में पूनमल्ली हाई रोड के किनारे, क्षितिज पर जाने-पहचाने स्थलचिह्न हैं—लाल ईंटों से बना सेंट्रल स्टेशन, क्रीम-सफ़ेद रिपन बिल्डिंग और अलंकृत विक्टोरिया पब्लिक हॉल। 1900 के दशक में इन इमारतों के आसपास की सड़कें बिना इंजन के भी धड़कती थीं: ट्राम की घंटियाँ, बैलगाड़ियों की चरमराहट, साइकिलों की धीमी आवाज़, घोड़ों द्वारा खींची जाने वाली गाड़ियाँ और सड़कों पर हाथ से खींचे जाने वाले रिक्शों की आवाज़।

मद्रास के सीपिया रंग के पोस्टकार्ड अक्सर जीवंत मद्रास में खड़ी सुंदर घोड़ों द्वारा खींची जाने वाली गाड़ियों को दिखाते हैं, जो औपनिवेशिक पहलुओं से घिरी हुई हैं, और उस सुंदर, पशु-चालित गतिशीलता को दर्शाती हैं जो कभी शहर की पहचान थी। समकालीन विवरण और विद्वत्ता मूल्य और प्रतिष्ठा में एक स्पष्ट क्रम का भी संकेत देते हैं: घोड़ागाड़ियाँ, जिनका इस्तेमाल आमतौर पर अमीर लोग करते थे—जिनमें 1947 से पहले ब्रिटिश अधिकारी भी शामिल थे—मानव द्वारा खींचे जाने वाले रिक्शों से महँगी थीं, जबकि धीमी बैलगाड़ियाँ मुख्यतः माल परिवहन और मितव्ययी लोगों के काम आती थीं। रिपन बिल्डिंग के सामने, घोड़ों द्वारा खींची जाने वाली शानदार यात्राओं के प्रति धनी लोगों के आकर्षण को देखते हुए, एक लंबा घुड़साल या अस्तबल था जहाँ घोड़ों और गाड़ियों की कतारें, लगाम ढीली करके, किराये के लिए तैयार खड़ी रहती थीं।

यह संस्था आज अस्तबल में बचे तीन आखिरी घोड़ों की स्मृति में जीवित है। डैनी, जेम्स और कबीला नाम के ये सभी घोड़े दस साल से कम उम्र के हैं। इनके मालिक, एस कुमार (40), घुड़साल की चौथी पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते हैं। अपने शुरुआती वर्षों से ही, उन्होंने अस्तबल से पुरुषों और घोड़ों, दोनों के धीरे-धीरे लुप्त होते जाने को देखा है। कुमार के पूर्वज और पिता जहाँ घोड़ागाड़ियों में लोगों को ले जाकर अपना जीवन यापन करते थे, वहीं उनके इस व्यवसाय में प्रवेश करने के बाद व्यवसाय का स्वरूप पूरी तरह बदल गया।

"जब मैं छोटा था, तब भी हम घोड़ागाड़ियों में लोगों को ले जाते थे, लेकिन मेरे पिता के बाद, जब मैंने कार्यभार संभाला, तो चेन्नई में ऑटोरिक्शा ज़्यादा होने लगे। सड़कों पर घोड़ों का कोई कारोबार नहीं था," वे कहते हैं। इसके बाद उन्होंने एक नया काम शुरू किया है—शादियों से लेकर राजनीतिक रैलियों तक, बड़े-बड़े मौकों पर अपने घोड़ों को किराए पर देना। लेकिन इस कारोबार की भी अपनी चुनौतियाँ हैं।