Andhra: दृष्टिबाधित क्रिकेटर अजय कुमार को अर्जुन पुरस्कार

विजयवाड़ा: जीवन में गरीबी, अशिक्षित कृषि पृष्ठभूमि और दृष्टिबाधित विकलांगता जैसी अनेक बाधाओं का सामना करते हुए, 35 वर्षीय क्रिकेटर इलुरी अजय कुमार रेड्डी ने न केवल अपने लिए एक नई राह बनाई, बल्कि अनगिनत अन्य लोगों को भी प्रेरित किया।

एक गरीब किसान परिवार से लेकर 2017 के टी20 ब्लाइंड क्रिकेट विश्व कप में भारत को जीत दिलाने के लिए 2023 में अर्जुन पुरस्कार प्राप्त करने तक का अजय का सफर आसान नहीं था। उन्होंने एक दशक से भी ज़्यादा समय तक भारतीय पुरुष दृष्टिबाधित क्रिकेट टीम की कप्तानी की और अब कोच और चयनकर्ता के रूप में कार्यरत हैं।

अजय ने प्रकाशम ज़िले के अपने पैतृक गाँव में एक अजीबोगरीब दुर्घटना में अपनी आँखों की रोशनी खो दी थी, जब वह सिर्फ़ चार साल के थे। फिर भी, उन्होंने चुनौतियों को खुद को परिभाषित करने नहीं दिया। अटूट दृढ़ संकल्प के साथ, उन्होंने न केवल दृष्टिबाधितता की सीमाओं के विरुद्ध, बल्कि समाज द्वारा लगाई गई बाधाओं के विरुद्ध भी लड़ाई लड़ी। उनका प्रिय सपना साथी दृष्टिबाधित व्यक्तियों में आशा और आत्मविश्वास जगाना और उनके लिए एक मार्गदर्शक के रूप में कार्य करना था।

2002 में, अजय का परिवार उसे दृष्टिबाधित और दृष्टिबाधित बच्चों के लिए एक विशेष आवश्यकता वाले स्कूल में दाखिला दिलाने के लिए तत्कालीन अविभाजित गुंटूर जिले के नरसारावपेट में स्थानांतरित हो गया। शुरुआत में, अजय उदास और अपने परिवार से अलग-थलग महसूस करता था, लेकिन पास के एक क्रिकेट मैदान से बल्ले से गेंद टकराने की आवाज़ ने उसे खेल की ओर आकर्षित किया और उसकी निराशा को दृढ़ संकल्प में बदल दिया।

अजय ने बताया, "मैं बचपन में सैनिक बनने का सपना देखा करता था। जब मेरे भाई ने मुझे बताया कि दृष्टिबाधित उम्मीदवार सशस्त्र बलों में शामिल नहीं हो सकते, तो मैं टूट गया। बाद में, बल्ले की आवाज़ ने मुझे क्रिकेट के मैदान में जाने के लिए प्रेरित किया। समूह में छोटा होने के कारण, मुझे दो हफ़्ते से ज़्यादा मैदान के अंदर जाने की अनुमति नहीं थी। किसी तरह, मैं अपने सीनियर्स के सहयोग से टीम में शामिल हो पाया, जिन्होंने मुझे आज इस मुकाम तक पहुँचाने में मेरी हर संभव मदद की। अपने सीनियर्स की मदद से, मैंने सभी ज़िला स्तरीय मैच खेले और अपना नाम कमाया। बाद में, मैं हैदराबाद चला गया और कई टूर्नामेंटों में राष्ट्रीय स्तर की टीम और देश का प्रतिनिधित्व किया। मैंने जो 21 टूर्नामेंट खेले, उनमें से 16 में मुझे मैन ऑफ़ द सीरीज़ का खिताब मिला, 15 शतक और 35 अर्धशतक लगाए और 213 विकेट लिए। मुझे यह कहते हुए बहुत गर्व हो रहा है कि मैं चैंपियनशिप के सभी प्रारूपों में मैच जीतने वाला एकमात्र कप्तान हूँ।"

अपने करियर के दौरान, अजय ने 21 टूर्नामेंट खेले, 16 'मैन ऑफ़ द सीरीज़' पुरस्कार जीते, 15 शतक और 35 अर्धशतक बनाए और 213 विकेट लिए।

क्रिकेट के अलावा, अजय को भारतीय स्टेट बैंक (एसबीआई) द्वारा उनके पेशेवर समर्पण के लिए भी सम्मानित किया जाता है। उन्होंने चिंता व्यक्त की कि कई युवा और दृष्टिबाधित उम्मीदवार अपर्याप्त बुनियादी ढाँचे और सीमित सरकारी सहायता के कारण अपने सपनों को साकार नहीं कर पा रहे हैं।

अजय ने कहा, "जब मैं देश का प्रतिनिधित्व कर रहा था, तब एसबीआई ने मेरे शुरुआती दिनों में मेरा साथ दिया। मुझे पूरी उम्मीद है कि राज्य और केंद्र सरकारें, दोनों ही दृष्टिबाधित क्रिकेट को समान महत्व देंगी ताकि हर महत्वाकांक्षी खिलाड़ी को अपने सपने को साकार करने के लिए आवश्यक समर्थन मिले।"

आज, वह दृढ़ता के प्रतीक के रूप में खड़े हैं और साबित करते हैं कि आत्मा की शक्ति किसी भी बाधा को पार कर सकती है।