आंध्र के ग्रैंडमास्टर ललित बाबू की 64 चौकों से आगे की यात्रा
विजयवाड़ा: शतरंज की बिसात के सामने बैठा कोई खिलाड़ी बिल्कुल स्थिर दिख सकता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि वह अंदर से शांत है। खांसना, चेहरे के हाव-भाव बदलना, या यहाँ तक कि सामने वाले खिलाड़ी के कानों का रंग बदलना भी बहुत कुछ बता सकता है। ग्रैंडमास्टर एम.आर. ललित बाबू ने ऐसी छोटी-छोटी बातों पर ध्यान देना सीखने में कई साल बिताए हैं। शतरंज में खेल हमेशा सिर्फ 64 खानों तक ही सीमित नहीं होता।
उन्होंने बताया, "मैं अपने प्रतिद्वंद्वियों को बहुत ध्यान से देखता था। कभी-कभी दबाव में उनके कान या चेहरा लाल हो जाता था। आप इन बातों को पकड़ सकते हैं।" लेकिन उन्हें यह भी ध्यान रखना पड़ता था कि उनके अपने चेहरे से कुछ भी जाहिर न हो। कभी-कभी विरोधी खिलाड़ी खांसकर, चेहरे बनाकर या बार-बार अपनी सीट से उठकर ध्यान भटकाने की कोशिश करते थे।
शतरंज में दो दशकों से अधिक के अपने अनुभवों को याद करते हुए उन्होंने कहा, "आपको शांत रहना पड़ता है। जब मैं छोटा था, तो मुझमें बहुत ज्यादा आत्मविश्वास (ओवरकॉन्फिडेंस) था। लेकिन एक गलती पूरा खेल बदल सकती है। यहाँ तक कि जीतने की स्थिति में होने पर भी, एक गलत चाल से आप हार सकते हैं।" उनके सफर की शुरुआत 2002 की गर्मियों की छुट्टियों में हुई, जब उनकी माँ ने उन्हें और उनकी बहन को इस खेल से परिचित कराया। मोहरों और उनकी चालों को लेकर उनमें उत्सुकता जगी और जल्द ही उनकी इसमें गहरी दिलचस्पी हो गई। जो खेल कभी सिर्फ मनोरंजन के लिए शुरू हुआ था, वह तब एक गंभीर लक्ष्य बन गया जब उन्होंने IGMC द्वारा आयोजित एक टूर्नामेंट में छोटी सी ट्रॉफी जीती।
उस समय विजयवाड़ा में शतरंज का माहौल काफी अच्छा था, जहाँ इनडोर स्टेडियम जैसी जगहों पर अक्सर प्रतियोगिताएं होती रहती थीं। हालाँकि, सफलता का रास्ता बिल्कुल भी आसान नहीं था। लैपटॉप न होने के कारण, उनके कोच इंटरनेट कैफे से स्टडी मटेरियल डाउनलोड करके उन्हें देते थे। टूर्नामेंट के दौरान, अपने कोच के संपर्क में रहने के लिए वे अक्सर STD बूथों का सहारा लेते थे।
