पास्ट फॉरवर्ड: कैचिंग टाइगर बाय द टेल

ऐसे समय में जब मीडिया - प्रिंट और इलेक्ट्रॉनिक - राजनेताओं के बीच बलात्कार, हत्या, घोटालों और गाली-गलौज की निराशाजनक खबरों से भरे हुए हैं, नल्लामाला के जंगलों में जंगली कुत्तों से बाघ के शावकों को बचाने वाले ग्रामीणों का हालिया उदाहरण एक ताज़ा दिलकश घटना के रूप में सामने आया है। वन्यजीव अधिकारियों ने छोटे बच्चों को अपनी प्यार भरी देखभाल में ले लिया है और मां बाघ के लिए जंगलों की छानबीन कर रहे हैं।

अविभाजित आदिलाबाद जिले के कवाल अभ्यारण्य में काफी समय बीत जाने के बाद भी बाघ का दिखना जारी है। हाल के दिनों में नल्लामाला में बाघ का दिखना दुर्लभ था, लेकिन नंद्याल की ताजा रिपोर्ट इस सकारात्मक संकेत का संकेत देती है कि जंगल का स्वामी फल-फूल रहा है।

एक पत्रकार के रूप में अपने युवा दिनों में, मैंने अविभाजित आंध्र प्रदेश के सभी वन क्षेत्रों का दौरा किया था। यह और बात है कि मैंने इस मायावी जानवर को उसके प्राकृतिक आवास में नहीं देखा था। चिड़ियाघर का दौरा एक खराब मुआवजा था। फिर भी, जंगल की उन कहानियों के कारण, जिन्हें मैंने पढ़ा, सुना, रिपोर्ट किया या बुना है, प्रमुख वन्यजीव अधिकारियों के साथ मेलजोल के अलावा, मैंने 'एक प्राधिकरण' होने का संदिग्ध गौरव हासिल किया है। एक तरह से कहूं तो मैंने कई बाघों को पूंछ नहीं तो कहानी से पकड़ा था।

45 साल पहले कुरनूल स्थित एक प्रतिष्ठित समाचार पत्र के संवाददाता के रूप में, मैं नल्लामाला के वैभव से मोहित हो गया था। बाघ का दिखना असामान्य नहीं था। श्रीशैलम की यात्रा के दिन के मुख्य सचिव ने घाट सड़क को 'हिज हाइनेस' द्वारा अवरुद्ध पाया और राजा के चले जाने तक इंतजार किया। बस से यात्रा कर रहे तीर्थयात्रियों ने घाट खंड में बाघ को देखने की सूचना दी।

मैं नांदयाल के पास विभागीय कार्रवाई की रिपोर्टिंग कर रहा था, तभी चेंचू मजदूरों ने शोर मचा दिया. एक बाघ बिना हमला किए ही उनके पास से निकल गया था। जंगल में दो रातों और तीन दिनों के दौरान मैं केवल एक खरगोश ही देख सका!

वी पोली रेड्डी, जो उस समय प्रभागीय वन अधिकारी थे, ने कहा कि आत्माकुर में अपने लंबे कार्यकाल के दौरान उन्होंने एक भी नहीं देखा था, जबकि अतिरिक्त मुख्य वन संरक्षक, सुब्बा राव, श्रीशैलम के लिए गाड़ी चला रहे थे, उन्होंने बैरलुटी के पास दो बार बाघ और तेंदुआ पाया। कुछ भाग्य। हैदराबाद के नेहरू चिड़ियाघर पार्क में बाघों में से एक अद्वितीय था - उसके एक तरफ कोई धारियाँ नहीं थीं, लेकिन वह बहुत ही क्रूर था और एकांत वातावरण के अभ्यस्त होने से इनकार करता था। उन्हें शायद ही कभी प्रदर्शन पर रखा गया हो। आत्मकुर बाघ के रूप में जाना जाता है, यह एक किसान के मवेशी शेड में घुस गया, जिसने चतुराई से शेड को बंद कर दिया और वन कर्मचारियों को सतर्क कर दिया। राक्षस को चिड़ियाघर में स्थानांतरित कर दिया गया। पागल गुस्से में, पिंजरे में बंद जानवर ने हमारे फोटोग्राफर पर झपट्टा मारने की कोशिश की, जब वह बहुत करीब आ गया।

उन दिनों बाघों को सुनसान चेलामा रेलवे स्टेशन के प्लेटफॉर्म पर धूप सेंकने के लिए कहा जाता था, जो घने जंगल में स्थित है, जिससे रेलकर्मियों के लिए काम करना एक कठिन काम हो जाता है। हालांकि अब वहां शायद ही कोई ट्रेन रुकती है।

साल था 1928 और जगह थी गुंदलब्रह्मेश्वरम (GBM) के जंगलों में इस्कागुंडम में फॉरेस्ट गेस्ट हाउस। राव साहब केआर वेंकटरमण अय्यर, वन संरक्षक, मोमबत्ती की रोशनी में काम कर रहे थे, जब उन्होंने सांस लेने की आवाज सुनी और ठीक अपने पैरों के नीचे एक वस्तु हिल रही थी। यह एक बाघ था। वह बड़ी चालाकी से कमरे से बाहर निकला और उसे बंद कर दिया। पहली गोली निशाने से चूक गई और इसके बजाय मोमबत्ती को उड़ा दिया। उसके आदमी फिर फूस की छत पर चढ़ गए, एक छेद किया और टार्च से घुसपैठिए को गोली मार दी।

करीब 40 साल पहले अचंपेट डिवीजन में वन्यजीव डीएफओ द्वारा एक हास्य-सह-गंभीर नाटक का मंचन किया गया था। एक जिज्ञासु स्वास्थ्य कार्यकर्ता डीएफओ के साथ गहरे जंगल में गया। ट्रैक के दोनों ओर अजीब हरकतें देखकर वह चिंतित हो गया। समूह एक बहती धारा के किनारे आराम कर रहा था जब डीएफओ ने अपने दोस्त की नकल करते हुए मनोरंजन किया कि कैसे मां बाघ अपने युवा को बुलाती है। गुर्राना स्पष्ट रूप से इतना प्रामाणिक था कि एक बाघ, मांस और खून में दिखाई दिया, उन्हें डराते हुए मौत के घाट उतार दिया। अनुभवी डीएफओ ने जल्दी से अपने होश संभाले और दूसरों को पानी में कूदने और बिना रुके चिल्लाने का आदेश दिया जब तक कि उनके फेफड़े फट नहीं गए। भीड़ के कोलाहल ने बाघ को उनकी ओर तैरते हुए देखा। इसी बीच घटनास्थल पर तीन शावक दिखाई दिए। अपने शावकों को सुरक्षित पाकर बाघ जंगल में चला गया।

नल्लामाला निर्विवाद रूप से प्रकृति प्रेमियों का स्वर्ग है। इसकी सुंदरता प्रसिद्ध शिकारी और लेखक केनेथ एंडरसन की कृतियों में अमर है, जिसका शीर्षक है 'एसेसिन्स ऑफ दिगुवामेट्टा' और 'ब्लैक पैंथर ऑफ सिवनीपल्ली'। मैंने इन अनुभवों को आंध्र प्रदेश सरकार के लिए लिखी गई कॉफी टेबल बुक 'द नल्लामालस - एमराल्ड पैराडाइज' में दर्ज किया।