उत्तराखंड की पहचान बनी बाल मिठाई

लाइफस्टाइल डेस्क, नई दिल्ली। उत्तराखंड की पहचान सिर्फ खूबसूरत पहाड़ों, प्राकृतिक नजारों और धार्मिक स्थलों तक सीमित नहीं है, बल्कि यहां का खान-पान भी अपनी अलग पहचान रखता है। पहाड़ी व्यंजनों में एक ऐसी मिठाई भी शामिल है, जो आज उत्तराखंड की सांस्कृतिक विरासत बन चुकी है। इसका नाम है ‘बाल मिठाई’। गहरे भूरे रंग की यह मिठाई ऊपर से सजी सफेद चीनी की छोटी-छोटी गोलियों के कारण देखने में जितनी खास लगती है, स्वाद में भी उतनी ही अनोखी होती है।

मुख्य रूप से खोए यानी मावे से तैयार होने वाली बाल मिठाई कुमाऊं क्षेत्र, खासकर अल्मोड़ा की पहचान मानी जाती है। जन्म से लेकर शादी-ब्याह, त्योहार और धार्मिक आयोजनों तक पहाड़ों के हर बड़े जश्न में इसका इस्तेमाल किया जाता है। यही वजह है कि बाल मिठाई सिर्फ एक मिठाई नहीं, बल्कि उत्तराखंड की परंपरा और भावनाओं से जुड़ी हुई है।

ब्रिटिश दौर से जुड़ा है इतिहास

बाल मिठाई का इतिहास करीब 170 साल पुराना बताया जाता है। इसकी शुरुआत साल 1856 के आसपास अल्मोड़ा में हुई थी, जब ब्रिटिश शासन का दौर था। उस समय अल्मोड़ा में बड़ी संख्या में अंग्रेज सैनिक तैनात रहते थे। इसी दौरान अल्मोड़ा के जोग लाल साह ने दूध से बनने वाली मिठाइयों के साथ प्रयोग करते हुए बाल मिठाई तैयार की।

शुरुआत में इसे खासतौर पर सैनिकों के लिए बनाया गया था। पहाड़ी इलाकों में शुद्ध दूध से तैयार खोए की खासियत थी कि यह लंबे समय तक खराब नहीं होता था। धीरे-धीरे इसका स्वाद लोगों को इतना पसंद आया कि यह आम लोगों की पसंदीदा मिठाई बन गई।

पारंपरिक तरीके से आज भी होती है तैयारी

बाल मिठाई की खासियत इसका पारंपरिक बनाने का तरीका है। इसे तैयार करने में आज भी पुराने तरीकों को प्राथमिकता दी जाती है। सबसे पहले पहाड़ी गायों के दूध से बने अच्छे गुणवत्ता वाले खोए को बड़ी कड़ाही में धीमी आंच पर घंटों तक पकाया जाता है।

लगातार चलाते रहने से खोए का रंग धीरे-धीरे गहरे भूरे रंग में बदल जाता है और इसमें एक खास खुशबू आने लगती है। इसके बाद इसे घी लगी ट्रे में जमाया जाता है और फिर चौकोर टुकड़ों में काटा जाता है। मिठाई के हर टुकड़े पर सफेद चीनी की छोटी-छोटी गोलियां हाथ से लगाई जाती हैं, जो इसकी सबसे बड़ी पहचान हैं।

यही सफेद चीनी के दाने खाते समय हल्का कुरकुरापन देते हैं और बाल मिठाई को दूसरी मिठाइयों से अलग बनाते हैं।

स्वाद के साथ सेहत का भी खजाना

बाल मिठाई सिर्फ स्वाद के लिए ही नहीं, बल्कि पोषण के लिए भी जानी जाती है। चूंकि इसे शुद्ध दूध और खोए से तैयार किया जाता है, इसलिए इसमें कैल्शियम, प्रोटीन और ऊर्जा भरपूर मात्रा में पाई जाती है। हालांकि इसे सीमित मात्रा में खाना ही बेहतर माना जाता है।

अल्मोड़ा की पहचान बनी बाल मिठाई

आज अल्मोड़ा में बाल मिठाई की कई प्रसिद्ध दुकानें हैं, जहां देश-विदेश से आने वाले पर्यटक इसका स्वाद लेने पहुंचते हैं। बताया जाता है कि जोग लाल साह द्वारा शुरू की गई ऐतिहासिक दुकान आज भी इस परंपरा को आगे बढ़ा रही है।

समय बदलने के बावजूद बाल मिठाई की लोकप्रियता कम नहीं हुई है। यह अब उत्तराखंड की संस्कृति और विरासत का हिस्सा बन चुकी है। पहाड़ों में कोई भी शुभ अवसर हो, मिठास बांटने के लिए बाल मिठाई को खास महत्व दिया जाता है। यही कारण है कि 170 साल बाद भी यह मिठाई लोगों के दिलों में अपनी खास जगह बनाए हुए है।