हाथियों पर अत्याचार समाप्त करने के लिए महावतों पर लगाम लगाएं

कोच्चि: हाल ही में शीवेली परम्बु मंदिर में गुरुवयूर देवास्वोम के तहत दो बंदी हाथियों पर अत्याचार, जैसा कि एक वायरल वीडियो क्लिप से पता चलता है, ने सोशल मीडिया पर आक्रोश पैदा कर दिया। हालाँकि, केरल में वर्षों से हाथियों को वश में करने के लिए यातना एक अभिन्न अंग रही है। किसी अन्य राज्य में त्योहारों पर हाथियों को घुमाने की परंपरा नहीं है। एकमात्र अपवाद मैसूरु दशहरा है।

चूंकि हाथी स्वाभाविक रूप से आक्रामक होते हैं, इसलिए हाथी को शांत रखने के लिए महावत प्रभुत्व स्थापित करते हैं। हर बार जब कोई नया महावत कार्यभार संभालता है, तो वह जानवर के मन में डर पैदा करने के लिए उस पर अत्याचार करता है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह डर ही है जो हाथी को तेज संगीत, कानफोड़ू आतिशबाजी और अनियंत्रित भीड़ के बीच शांत रहने में मदद करता है।

वीडियो में दो हाथियों - गुरुवयूर कृष्णा और जूनियर केसवन - को चार महावतों द्वारा प्रताड़ित करते हुए दिखाया गया है। जबकि त्योहार प्रेमी परंपरा को संरक्षित करने के पक्ष में तर्क देते हैं, पशु अधिकार कार्यकर्ता त्रिशूर पूरम जैसे त्योहारों में हाथियों की परेड पर प्रतिबंध लगाने की जोर-शोर से मांग कर रहे हैं।

“एक हाथी को, एक जंगली जानवर के रूप में, स्वतंत्र रूप से घूमने का अधिकार है। इसके बजाय उन्हें बेड़ियों में जकड़ कर रखा जाता है, अस्वच्छ वातावरण में बांध दिया जाता है, ट्रकों में ले जाया जाता है और अनियंत्रित भीड़ के बीच घंटों तक खड़ा रखा जाता है। सोसायटी फॉर द प्रिवेंशन ऑफ क्रुएल्टी टू एनिमल्स (एसपीसीए) के इडुक्की जिले के अध्यक्ष एमएन जयचंद्रन कहते हैं, "पटाखों के फोड़ने और ताल वाद्ययंत्रों की कर्कश ध्वनि जानवरों पर असहनीय तनाव पैदा करती है।"

वह बताते हैं कि महावत भय के माध्यम से प्रभुत्व बनाने के लिए हाथियों पर अत्याचार करते हैं और उन्हें भोजन और पानी से वंचित कर देते हैं। “जब जानवर अनियंत्रित होकर भागने की प्रवृत्ति दिखाता है तो वे उसे न भरने वाले घाव देते हैं और उसे नियंत्रित करने के लिए उसे चुभाते हैं। अधिकांश बंदी हाथी यातना से मरते हैं लेकिन वास्तविक कारण को छिपाने के लिए पोस्टमॉर्टम रिपोर्ट तैयार की जाती है। जयचंद्रन कहते हैं, "वे मौत का कारण अपच और आंतरिक संक्रमण बताते हैं।"

कार्यकर्ताओं के अनुसार, हाथी को शांत करने के लिए महावत मांस को छेदने के लिए धातु की छड़ों का इस्तेमाल करते हैं और हड्डियों और स्नायुबंधन को नुकसान पहुंचाते हैं। वर्तमान हाथी प्रशिक्षण प्रणाली पीढ़ियों से चली आ रही है। वे बताते हैं कि अधिकांश हाथी रूढ़िवादी व्यवहार प्रदर्शित करते हैं, जो उनकी बोरियत को उजागर करता है। “सरकार ने धातु से बने हाथी बक्सों (थोटी) के उपयोग पर प्रतिबंध लगा दिया है। लेकिन अधिकांश महावत हाथी को नियंत्रित करने के लिए इसका उपयोग करते हैं, ”हेरिटेज एनिमल टास्क फोर्स के सचिव वी के वेंकिटाचलम कहते हैं, जो पिछले चार दशकों से हाथी परेड के खिलाफ लगातार अभियान चला रहे हैं।

“थोटी में एक धातु का हुक होता है जिसके साथ वे हाथी की संवेदनशील त्वचा को कान के पीछे, क्यूटिकल्स और पिछले पैर के अंदरूनी हिस्से पर खींचते हैं। इससे असहनीय दर्द होता है। इसके अलावा, वे हाथी को आदेशों का पालन कराने के लिए उसे घायल कर देते हैं," वेंकिटाचलम कहते हैं।

दूसरी ओर, अधिकांश हाथी मालिकों का तर्क है कि बंदी हाथियों को संभालने में जोखिम का एक तत्व है। उनके अनुसार, महावतों को जानवर को आदेशों का पालन कराने के लिए सकारात्मक और नकारात्मक सुदृढीकरण उपायों का उपयोग करना पड़ता है। त्योहारों पर जहां हजारों लोग इकट्ठा होते हैं, मानसिक और शारीरिक तनाव के बीच एक हाथी को नियंत्रित करना एक कठिन काम है। मालिकों का कहना है कि एक अनुभवी महावत हाथी की मनोदशा को समझ सकता है।

37 साल से यह काम कर रहे वज़हकुलम मनोज कहते हैं, हाथी और महावत के बीच का रिश्ता पिता-पुत्र के रिश्ते के समान है।

“जब बच्चा गलत व्यवहार करता है तो पिता उसे दंडित करता है, उसी प्रकार हमें हाथी को भी अनुशासित करना होगा। महावत भावनात्मक बंधन विकसित करके हाथी का विश्वास जीतता है। कभी-कभी, हाथी अवज्ञा कर सकता है। हमारा आदर्श वाक्य है 'आदेश को 100 बार दोहराएं, छह बार बेंत दिखाकर चेतावनी दें और उसके बाद छड़ी का उपयोग करें,' वह कहते हैं।

वह स्वीकार करते हैं कि कुछ महावत हैं जो हाथियों पर अत्याचार करते हैं, जिससे उनका पेशा बदनाम होता है।

“त्योहारों में हाथियों को घुमाते समय महावत के तनाव को कोई नहीं समझता। इन दिनों भीड़ अनियंत्रित है. लोग हाथियों को जगह नहीं देते और कुछ लोग जानवरों को छूते हैं। हाथियों के उत्पाती होने की लगभग 50% घटनाएं लोगों के अनियंत्रित व्यवहार के कारण होती हैं। जब हाथी शांत होता है तो हमें थोटी या लंबी छड़ी की आवश्यकता नहीं होती है। लेकिन जब यह अनियंत्रित हो जाता है, तो हमें जनता की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए इसका इस्तेमाल करना पड़ता है, ”मनोज कहते हैं।

इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर के तहत एशियाई हाथी विशेषज्ञ समूह के सदस्य और शोधकर्ता श्रीधर विजयकृष्णन का कहना है कि महावतों को पारंपरिक रूप से हाथी पर प्रभुत्व स्थापित करने और उसे नियंत्रित करने के लिए प्रशिक्षित किया गया है। “हालांकि सकारात्मक सुदृढीकरण के तरीके मौजूद हैं, लेकिन अभ्यास को बदलना आसान नहीं है। जब हम नए हाथियों को प्रशिक्षित करना शुरू करते हैं, तो इन सकारात्मक सुदृढीकरण उपायों को लागू किया जा सकता है, ”वह कहते हैं।

केरल एकमात्र राज्य है जहां त्योहारों पर नर हाथियों की परेड कराई जाती है। “मुंछ के दौरान हाथी आक्रामक होंगे क्योंकि टेस्टोस्टेरोन का स्तर 60 गुना अधिक होगा। मूंछ की अवधि के बाद हाथी को बंधन से मुक्त करना एक कठिन काम है, और कभी-कभी, हाथी को उसकी आज्ञाओं का पालन कराने के लिए महावत को नकारात्मक सुदृढीकरण का उपयोग करना पड़ता है।