चिनाब घाटी की पहली महिला ई-रिक्शा चालक

दो बच्चों की मां, 39 वर्षीय मीनाक्षी देवी के लिए दुनिया उलटी हो गई, लगभग एक साल पहले जब उनके पति को गुर्दे की विफलता का पता चला और उन्हें साप्ताहिक डायलिसिस पर रखा गया, तो परिवार को अपना व्यवसाय बंद करने और अपनी कार बेचने के लिए मजबूर होना पड़ा। कर्ज चुकाओ.

लेकिन गरीबी से घबराने के बजाय, उसने अपने रिश्तेदारों, पड़ोसियों और ऑटो-रिक्शा एसोसिएशन द्वारा हतोत्साहित किए जाने के बावजूद ई-रिक्शा चलाने के कठिन रास्ते पर चलने का फैसला किया। उनके पति भी शुरू में उनके ई-रिक्शा चलाने को लेकर आशंकित थे।
तमाम बाधाओं के बावजूद, वह चिनाब घाटी में पहली महिला ई-रिक्शा चालक बन गईं और इस प्रक्रिया में अपने और अपने परिवार के लिए आजीविका कमाने की इच्छा रखने वाली क्षेत्र की ग्रामीण महिलाओं के लिए एक प्रेरणा बन गईं।
“मुझे चार महीने पहले का वह दिन याद है जब मैं पहली बार अपने ई-रिक्शा के साथ भद्रवाह के सेरी बाज़ार में ऑटो स्टैंड में दाखिल हुआ था। देवी ने कहा, न केवल राहगीर, बल्कि मेरे पुरुष समकक्ष भी मुझे ऐसे देखते थे जैसे मैं उनके बीच एक एलियन हूं।
कुछ रिक्शा चालकों ने उन्हें घर लौटने का सुझाव भी दिया क्योंकि वे नहीं चाहते थे कि उनके ग्राहक अपनी जान जोखिम में डालें।
“नकारात्मकता से विचलित हुए बिना, मैं अपने संकल्प पर दृढ़ रहा और धीरे-धीरे आत्मविश्वास हासिल किया। मैं अब प्रतिदिन 1500 से 2000 रुपये कमाती हूं,” देवी ने कहा। “आज ऑटो स्टैंड पर मुझे मुश्किल से ही कोई पा सकता है क्योंकि मैं दिन भर अपने वफादार ग्राहकों, विशेषकर महिलाओं को लाने-ले जाने में व्यस्त रहता हूँ।”
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि पुरुष ड्राइवरों के बजाय महिलाएं उनके साथ सफर करना पसंद करती हैं।
एक साल पहले वह डोडा जिले के भद्रवाह शहर में अपने पति और दो बच्चों के साथ एक खुशहाल जीवन जी रही थी जब उसके पति को गंभीर गुर्दे की विफलता का पता चला।
उन्होंने कहा, “बढ़ते मेडिकल बिलों के कारण बहुत जल्द हम कर्ज के बोझ में फंस गए।” जैसे-जैसे कर्ज़ बढ़ता गया और उनकी सारी बचत ख़त्म हो गई, परिवार ने अपनी कार बेच दी और अपना कर्ज़ चुकाने के लिए अपना व्यवसाय समेट लिया।
देवी ने कहा कि जब तक उन्हें पता नहीं चला कि ई-रिक्शा रियायती दरों पर खरीदने के लिए उपलब्ध हैं, तब तक उन्होंने जीविकोपार्जन के लिए कई विकल्प तलाशे। कुछ समय पहले, दंपति ने ईएमआई पर एक तिपहिया वाहन खरीदा और उनके पति पम्मी शर्मा ने उन्हें वाहन चलाना सिखाने की जिम्मेदारी खुद ली।
देवी ने संतुष्टि की भावना के साथ कहा, “मुझे खुशी है कि मेरी कड़ी मेहनत से मेरे पति के मेडिकल बिलों का भुगतान करने और मेरे नाबालिग बेटों की जरूरतों को पूरा करने में मदद मिली है, जिनमें से एक ने हाल ही में एक निजी स्कूल में दाखिला लिया है।”
उनके पति ने कहा कि उन्हें यकीन नहीं था कि देवी भद्रवाह शहर के व्यस्त बाजार इलाकों में ई-रिक्शा चला सकती हैं। “लेकिन हमारे पास परिवार के अस्तित्व की खातिर इसे आज़माने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं बचा था।”
उन्होंने कहा, “आज मैं न केवल संतुष्ट हूं बल्कि उस पर गर्व भी कर रहा हूं।”
ऑटो-रिक्शा एसोसिएशन के अध्यक्ष मोहिसिन गनई ने कहा कि देवी अन्य महिलाओं के लिए एक प्रेरणा हैं जो अपने और अपने परिवार के लिए आजीविका कमाने की इच्छा रखती हैं। “हम उनके साहस को सलाम करते हैं और उनका पूरा समर्थन करते हैं।”