भारत को अग्निवीर पर बातचीत क्यों शुरू करनी चाहिए?

नेपाल के पूर्व सैनिकों ने 'अग्निवीर' योजना का विरोध करने से लेकर अब इसे भारतीय शर्तों पर स्वीकार करने की मांग करने तक, एक बड़ा बदलाव दिखाया है। ऐसे समय में जब काठमांडू बेरोजगारी, आपदा और बढ़ती रणनीतिक अनिश्चितता का सामना कर रहा है, भारत के पास गोरखा भर्ती के रिश्ते को फिर से शुरू करने का एक दुर्लभ मौका है। फिर भी, कूटनीति इस मौके को भुनाने में नाकाम रही है।

नेपाल हाल ही में दुखद और विनाशकारी जलवायु घटनाओं से प्रभावित हुआ है: 2015 का भूकंप, 2023 का जाजरकोट भूकंप, और अब ग्लेशियर फटने से रसुवा में अचानक आई बाढ़। सितंबर 2025 में 'जेन ज़ेड' (Gen Z) आंदोलन के 72 घंटों के दौरान मानव-जनित आपदा ने काठमांडू की मशहूर इमारतों और संस्थानों को नष्ट कर दिया। 26 अगस्त की रसुवा/त्रिशूली त्रासदी के बावजूद NDTV ने अगले दिन अपना कॉन्क्लेव आयोजित किया। इसमें MAW एंटरप्राइजेज, फोन पे (Fone Pay), पंचकन्या, पद्मा ज्योति और गोल्डस्टार जैसे प्रमुख नेपाली बिजनेस स्पॉन्सर शामिल थे। गोल्डस्टार - जो दस साल के गृहयुद्ध के दौरान माओवादी-ब्रांडेड जूते के रूप में जाना जाता था - की मालकिन विदुषी राणा हैं, जो सत्ताधारी राष्ट्रीय स्वतंत्र पार्टी (RSP) सरकार की मनोनीत सांसद हैं। उन्होंने गोल्डस्टार के माध्यम से नेपाल के बिजनेस चेहरे को पेश किया और RSP के तीन शीर्ष राजनेताओं - अध्यक्ष रबी लामिछाने, वित्त मंत्री स्वर्णिम वागले और विदेश मंत्री शिशिर खनाल - के साथ मंच साझा किया।

उन्हें इसमें शामिल होने के लिए कैसे मनाया गया, यह एक अलग कहानी है। कभी भी शब्दों की कमी न महसूस करने वाले शशि थरूर ने भारत-नेपाल संबंधों पर विचारों के आदान-प्रदान में भारतीय पक्ष का नेतृत्व किया, जबकि इसमें भारत और नेपाल के कोई वास्तविक विशेषज्ञ शामिल नहीं थे। जैसा कि एक नेपाली फिल्म निर्माता ने कहा: "यह कॉन्क्लेव NDTV के मालिकों, यानी अडानी समूह, के लिए नेपाली बाजार में प्रवेश को आसान बनाने के लिए था।" मानवीय त्रासदी को नजरअंदाज कर दिया गया।

इस सामाजिक कार्यक्रम ने विनाशकारी बाढ़ से ध्यान हटा दिया, ठीक वैसे ही जैसे पिछले सप्ताह भारतीय सेना प्रमुख (COAS) जनरल धीरज सेठ की नेपाल की पहली विदेश यात्रा के नतीजों ने किया था। यह यात्रा ऐसे समय में हुई थी जब नेपाल के पूर्व सैनिकों (ESM) ने आखिरकार भारतीय शर्तों - सीमित वर्षों की सेवा और रिटेंशन - पर अग्निवीर योजना को स्वीकार करने के लिए अपना पहला अभियान शुरू किया था। पूर्व सैनिकों द्वारा यह ऐतिहासिक बदलाव देश में रोजगार की कमी के कारण हुआ था, लेकिन दिल्ली में इस पर किसी का ध्यान नहीं गया। सेठ के दौरे से पहले की घटनाओं और ESM (पूर्व सैनिक) द्वारा अपने अभियान को सफल बनाने के लिए बनाई गई योजनाओं को याद करना ज़रूरी है।

15 अगस्त को, पहली बार, ESM और उनके परिवार पोखरा के रंगशाला स्टेडियम के बाहर इकट्ठा हुए, भारत का राष्ट्रगान गाया, तिरंगा फहराया और फिर चीफ डिस्ट्रिक्ट ऑफिसर के ऑफिस तक मार्च किया। वहाँ उन्होंने नेपाल सरकार को एक अर्ज़ी दी जिसमें 'अग्निवीर' भर्ती पैकेज को ज्यों का त्यों स्वीकार करने की अपील की गई थी। इससे पहले लमजुंग और काठमांडू में भी ESM ने ऐसे ही अभियान चलाए थे। पिछले अभियानों में नई भर्ती योजना की आलोचना की गई थी और पेंशन जैसे फायदों सहित भर्ती की पुरानी शर्तों को बहाल करने की मांग की गई थी। इसलिए, जब सेठ नेपाल सेना के 'ऑनररी जनरल' का सम्मान पाने के लिए काठमांडू पहुँचे - एक ऐसा सम्मान जो ब्रिटेन (और ब्रिटिश सेना) के साथ भी नहीं दिया-लिया जाता, जो 300 साल पुरानी गोरखा विरासत के संस्थापक हैं - तो उनके लिए मिलिट्री डिप्लोमेसी के ज़रिए भर्ती को लेकर लंबे समय से चले आ रहे गतिरोध को तोड़ने का माहौल तैयार था। लेकिन, अजीब बात है कि यह उनके अधिकार क्षेत्र या उनके पद के दायरे से बाहर था। क्यों? क्योंकि विदेश मंत्रालय जनरलों को अपने क्षेत्र में दखल नहीं देने देगा। या क्या इसलिए कि 'अग्निवीर' पीएम मोदी का निजी विचार और एक राजनीतिक मामला है? जो भी हो, सेना प्रमुख ने भर्ती पर बातचीत का रास्ता खोलने का एक मौका ज़ाहिर तौर पर गंवा दिया।

सेठ न केवल अपने समकक्ष जनरल अशोक सिगदेल से मिले, बल्कि राष्ट्रपति राम चंद्र पौडेल और प्रधानमंत्री बालेन शाह से भी मिले, जो रक्षा मंत्री भी हैं। यह मौका लोहा गर्म होने जैसा था। लेकिन सेठ फिर से अपनी ब्रीफिंग और शायद भारतीय राजदूत नवीन श्रीवास्तव की मौजूदगी से बंधे हुए थे, जो उनके साथ थे। हालांकि, ऐसा होने की संभावना कम थी।

बाद में, पोखरा इंडियन पेंशन कैंप में ESM की विशाल रैली के दौरान - जिसके ऊपर माछापुछरे पर्वतमाला खड़ी है - हज़ारों ESM और उनके परिवार भारतीय सेना प्रमुख जनरल सेठ का स्वागत करने के लिए इकट्ठा हुए थे। आर्मर्ड कॉर्प्स से होने के नाते, सेठ ने शायद गोरखाओं के जोश के बारे में सिर्फ़ पढ़ा ही था, चाहे वह ESM के रूप में ही क्यों न हो। आज, वह उनके प्रभाव और आभा के आमने-सामने थे।

दस मिनट के भाषण में, कोल्हापुर पॉलीक्लिनिक का दूर से उद्घाटन करते हुए उन्होंने भारत-नेपाल संबंधों के बारे में वही आम शानदार बातें कहीं। भारत ने नेपाल के अंदर कल्याणकारी योजनाओं का एक बड़ा नेटवर्क बनाया है। वहां मौजूद एक पूर्व भारतीय गोरखा अधिकारी ने देखा कि भारत और भारतीय सेना के प्रति ESM (पूर्व सैनिक) द्वारा दिखाई गई भावना और स्नेह से सेठ बहुत प्रभावित हुए। सेठ को एहसास हुआ कि गोरखा ESM उस देश में एक रणनीतिक संपत्ति हैं जहां भारत-विरोधी भावनाएं जंगल की आग की तरह भड़क और फैल सकती हैं। एक पूर्व सैनिक का सेठ से यह कहते हुए एक वीडियो वायरल हुआ, "हम भारतीय सेना में शामिल होने के लिए तैयार हैं" - जिसका मतलब अग्निवीर से था। अब यह पता चला है कि सेठ ने किसी के साथ अग्निवीर का मुद्दा नहीं उठाया और अपने सैन्य ब्रीफिंग तक ही सीमित रहे। NDTV की एंकरों की जानकार टीम ने भी ऐसा नहीं किया, हालांकि बातचीत का विषय भारत-नेपाल संबंध ही था। उन्होंने तीन शीर्ष नेपाली राजनेताओं से सवाल पूछे लेकिन गोरखा भर्ती में पांच साल के अंतराल को चिंता का विषय नहीं माना। इस बीच, थरूर वागले के साथ जर्मन शब्द 'शैडेनफ्रूड' (schadenfreude) का अर्थ खोजने में व्यस्त थे। बाद में, उन्होंने अचानक आई बाढ़ को "नेपाल का ड्रामा जारी है" कहा, जिसके लिए उन्होंने बाद में माफी भी मांगी। सोशल मीडिया पर भारी प्रतिक्रिया हुई और काठमांडू की चुनिंदा याददाश्त के कारण इसे नेपाल-विरोधी भावना के रूप में याद किया जाएगा। द्विपक्षीय संबंधों में रणनीतिक दरार को न उठा पाना NDTV की एक चूक थी। या फिर यह गलत प्राथमिकता थी?

पूर्व सैनिकों के जल्द ही अपना अभियान फिर से शुरू करने की संभावना है, हालांकि अचानक आई बाढ़ के दुखद परिणाम नेपाल को परेशान करते रहेंगे। दशहरा और तिहार, जो जल्द ही आने वाले हैं, उनके दिमाग और समय पर छाए रहेंगे। बचाव और राहत के भारत के शानदार पैकेज ने नेपालियों को प्रभावित किया है, जैसा कि 2015 के भूकंप के दौरान हुआ था। हर जगह भारत की प्रशंसा हो रही थी।

हाल ही में ESM द्वारा शुरू किए गए 'अग्निवीर अभियान को स्वीकार करें' की गति को खोना नहीं चाहिए, भले ही अग्निवीर की मौजूदा शर्तें बहुत सख्त हैं और चर्चा के बावजूद उनके बदलने की संभावना नहीं है। चूंकि पूर्व सैनिक अब इसे स्वीकार करने के लिए तैयार हैं, इसलिए राजनयिक या राजनीतिक स्तर पर बातचीत शुरू करने की आवश्यकता है। नेपाल में दो-तिहाई बहुमत वाली सरकार का अपना अहंकार है और उसके पहल करने की संभावना कम है; भारत का अपना राष्ट्रीय हित है। एक अहम रणनीतिक मुद्दा अब बस इस बात पर सिमट गया है कि 'बिल्ली के गले में घंटी कौन बांधेगा'।

1959 में, जब मैंने पहली बार नेपाल में ट्रेकिंग की थी, तो युवाओं में सैनिक बनने का ज़बरदस्त क्रेज़ था। उस समय नेपाल में एक गाना बहुत मशहूर था: "चिसो पानी चारा ले पिये ना; भर्ती हुनू लालुमाया निधारा ले दिये ना" (मतलब: मैं भर्ती होने गया, लेकिन किस्मत ने साथ नहीं दिया)। "दाजू" (बड़े भाई) को मदद करनी चाहिए।

पूर्व सैनिक जल्द ही अपना अभियान फिर से शुरू कर सकते हैं, हालांकि अचानक आई बाढ़ के दुखद नतीजे नेपाल को लंबे समय तक परेशान करते रहेंगे। जल्द ही आने वाले त्योहार दशहरा और तिहार में वे व्यस्त हो जाएंगे। भारत के शानदार बचाव और राहत पैकेज ने नेपाल के लोगों को प्रभावित किया है, ठीक वैसे ही जैसे 2015 के भूकंप के समय किया था।

लेखक, जो एक रिटायर्ड मेजर जनरल हैं, श्रीलंका में IPKF (दक्षिण) के कमांडर रह चुके हैं और डिफेंस प्लानिंग स्टाफ (जिसे अब इंटीग्रेटेड डिफेंस स्टाफ कहा जाता है) के संस्थापक सदस्य थे; यहाँ बताए गए विचार उनके अपने हैं।