भारत में पानी कौन ला रहा है?

सुशांत कुमार महापात्रा और मदन मेहेर द्वारा

जैसे-जैसे भारत बढ़ते तापमान, भीषण होती हीटवेव और पानी की बढ़ती कमी का सामना कर रहा है, लाखों घरों के अंदर एक खामोश आर्थिक संकट भी पनप रहा है। यह संकट GDP ग्रोथ रेट, रोज़गार के आंकड़ों या शेयर बाज़ार की हलचल में नहीं दिखता। इसके बजाय, इसे पानी लाने, थके-हारे परिवार के सदस्यों की देखभाल करने और घर चलाने के लिए पैसे वाले काम छोड़ने में बिताए गए घंटों से मापा जाता है। और ज़्यादातर मामलों में, यह बोझ महिलाओं पर ही पड़ता है।

भारत का जल संकट अब सिर्फ़ पर्यावरण या बुनियादी ढांचे की समस्या नहीं रह गया है। यह लेबर मार्केट और जेंडर से जुड़ा मुद्दा बन गया है। जब नल सूख जाते हैं या भूजल का स्तर गिर जाता है, तो महिलाओं को बिना पैसे के काम करने, मज़दूरी का नुकसान उठाने, सेहत बिगड़ने और आर्थिक मौकों में कमी जैसे झटकों का सामना करना पड़ता है। असल में, भारत का कमज़ोर जल तंत्र महिलाओं के उस काम के सहारे टिका हुआ है जो दिखाई नहीं देता।

बिना पैसे के उठाए जा रहे इस बोझ का पैमाना चौंकाने वाला है। सांख्यिकी और कार्यक्रम कार्यान्वयन मंत्रालय (MoSPI) द्वारा जारी 'टाइम यूज़ सर्वे 2024' के अनुसार, 15-59 साल की महिलाएं रोज़ाना लगभग 305 मिनट बिना पैसे वाले घरेलू कामों में और 140 मिनट बिना पैसे वाली देखभाल की गतिविधियों में बिताती हैं। पुरुष ऐसे कामों में बहुत कम समय बिताते हैं। ये आंकड़े सिर्फ़ घर के अंदर की असमानता ही नहीं दिखाते; ये यह भी उजागर करते हैं कि कैसे लाखों महिलाएं अपना प्रोडक्टिव समय गंवा देती हैं क्योंकि ज़रूरी सार्वजनिक सेवाएं अपर्याप्त हैं।

पानी की कमी इस असमानता को और बढ़ा देती है। जिन घरों में पानी की भरोसेमंद सुविधा नहीं है, वहां खाना पकाने, सफाई करने और देखभाल के लिए पानी लाने, जमा करने, उसका हिसाब-किताब रखने और प्रबंधन करने की ज़िम्मेदारी आमतौर पर महिलाओं की होती है। UN-Water और WHO-UNICEF जॉइंट मॉनिटरिंग प्रोग्राम (2023) के अनुसार, दुनिया भर में जिन तीन में से दो घरों में परिसर के भीतर पानी की सुविधा नहीं है, वहां पानी लाने का मुख्य काम महिलाएं ही करती हैं। वहीं, UNESCO की 'वर्ल्ड वॉटर डेवलपमेंट रिपोर्ट 2026' का अनुमान है कि दुनिया भर में महिलाएं और लड़कियां रोज़ाना 250 मिलियन घंटे पानी लाने में बिताती हैं।

छिपा हुआ लेबर संकट

भारत इस छिपे हुए लेबर संकट का सबसे स्पष्ट उदाहरण है। नीति आयोग के 'कंपोजिट वॉटर मैनेजमेंट इंडेक्स' (2018) ने चेतावनी दी थी कि लगभग 600 मिलियन भारतीय पानी की भारी कमी या गंभीर संकट का सामना कर रहे हैं। भले ही यह अनुमान कुछ साल पुराना हो, लेकिन व्यापक स्थिति और भी चिंताजनक हो गई है क्योंकि जलवायु परिवर्तन के कारण कई राज्यों में सूखा, हीटवेव और भूजल का स्तर तेज़ी से गिर रहा है। जब नल सूख जाते हैं या भूजल का स्तर गिर जाता है, तो महिलाओं को इसका खामियाजा बिना पैसे के काम, कमाई का नुकसान, बिगड़ती सेहत और कम आर्थिक मौकों के रूप में भुगतना पड़ता है।

लेकिन पानी की कमी सिर्फ़ पर्यावरण से जुड़ी समस्या नहीं है। इससे वह स्थिति पैदा होती है जिसे अर्थशास्त्री "समय की गरीबी" (time poverty) कहते हैं। पानी के लिए लंबी दूरी तय करने में जो घंटे लगते हैं, वे घंटे पैसे वाले काम, पढ़ाई-लिखाई, हुनर ​​सीखने, आराम करने या अपना काम-धंधा शुरू करने में इस्तेमाल नहीं हो पाते। यह पूछने से पहले कि लाखों भारतीय महिलाएँ काम-काज की दुनिया से बाहर क्यों हैं, नीति बनाने वालों को एक और मुश्किल सवाल पूछना चाहिए: पानी कौन लाता है?

भारत में पहले से ही बड़ी अर्थव्यवस्थाओं के मुकाबले महिलाओं की काम-काज में भागीदारी की दर दुनिया में सबसे कम है। फिर भी, महिलाओं के रोज़गार पर होने वाली चर्चाओं में पानी की कमी से जुड़े बिना पैसे वाले देखभाल के काम (unpaid care work) पर शायद ही कभी बात होती है। भारत के गाँवों में, महिलाएँ अक्सर सूरज उगने से पहले ही पानी के टैंकरों के लिए लाइन में लगने या भारी बर्तन उठाकर कई किलोमीटर चलने के लिए उठ जाती हैं। शहरों की अनौपचारिक बस्तियों में, नगर पालिका की अनियमित सप्लाई के कारण महिलाओं को अपनी रोज़मर्रा की ज़िंदगी पानी मिलने के अनिश्चित समय के हिसाब से तय करनी पड़ती है।

आर्थिक नीतियाँ बनाने में यह बिना पैसे वाला काम अक्सर नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है क्योंकि इसे "उत्पादक काम" नहीं माना जाता। फिर भी, परिवार, समुदाय और यहाँ तक कि स्थानीय अर्थव्यवस्थाएँ भी इसी पर टिकी होती हैं। महिलाओं का यह छिपा हुआ काम खराब सार्वजनिक बुनियादी सुविधाओं की कमी को पूरा करता है, जिससे पानी की बढ़ती किल्लत के बावजूद परिवार गुज़ारा कर पाते हैं।

जलवायु परिवर्तन का असर

जलवायु परिवर्तन के कारण यह बोझ और भी भारी होता जा रहा है। लू (heatwaves) चलने से घरों में पानी की ज़रूरत बढ़ जाती है और साथ ही डिहाइड्रेशन, थकान और बीमारी भी बढ़ती है। ऐसे में महिलाओं पर बच्चों, परिवार के बुज़ुर्गों और भीषण गर्मी से प्रभावित बाहर काम करने वाले लोगों की देखभाल की अतिरिक्त ज़िम्मेदारी आ जाती है। इसलिए, जलवायु से जुड़ी मुश्किलों के कारण बिना पैसे वाला देखभाल का काम बढ़ जाता है, जबकि आमदनी या सरकारी मदद में कोई बढ़ोतरी नहीं होती।

यहीं पर भारत में जलवायु पर होने वाली बहस और 'केयर इकॉनमी' (देखभाल से जुड़ी अर्थव्यवस्था) का आपस में ज़बरदस्त लेकिन कम पहचाना गया संबंध सामने आता है। जलवायु के अनुकूल बनने की नीतियाँ मुख्य रूप से बुनियादी ढाँचे, खेती और आपदा प्रबंधन पर ही केंद्रित रहती हैं। इस बात पर बहुत कम ध्यान दिया जाता है कि जलवायु से जुड़ी पानी की कमी परिवारों के भीतर काम के बँटवारे को कैसे बदलती है, और इसका बोझ खासकर महिलाओं पर कैसे पड़ता है।

विडंबना यह है कि महिलाओं का बिना पैसे वाला काम असल में कमज़ोर सार्वजनिक बुनियादी सुविधाओं को सहारा देता है। जब पानी की व्यवस्था फेल हो जाती है, तो परिवार इसलिए बच पाते हैं क्योंकि महिलाएँ अतिरिक्त काम करके उस कमी को पूरा करती हैं। इसलिए, इसकी आर्थिक कीमत सरकारों की नज़र से छिपी रहती है, जबकि महिलाओं को इसके लिए मौकों का नुकसान, शारीरिक थकान और अपनी आज़ादी में कमी जैसी कीमत चुकानी पड़ती है।

अर्थशास्त्री लंबे समय से कहते आ रहे हैं कि बिना पैसे वाले देखभाल के काम (unpaid care work) को कम आंका जाता है, फिर भी भारत की जल नीतियां शायद ही कभी इसे श्रम या जेंडर से जुड़ा मुद्दा मानती हैं। बांध, सिंचाई और भूजल निकालने पर होने वाली चर्चाओं में अक्सर महिलाओं पर पड़ने वाले उस अदृश्य बोझ को नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है, जो घर की पानी की ज़रूरतों को पूरा करने में घंटों बिताती हैं।

नीति में एक बड़ी कमी

यह नीति में एक गंभीर कमी है। पानी तक पहुंच बेहतर बनाना सिर्फ़ कल्याणकारी कदम नहीं है; यह एक आर्थिक निवेश है। भरोसेमंद जल इंफ्रास्ट्रक्चर बिना पैसे वाले श्रम को कम कर सकता है, महिलाओं की वर्कफोर्स में भागीदारी बढ़ा सकता है और शिक्षा व पैसे वाले रोज़गार के अवसर बढ़ा सकता है।

जल जीवन मिशन जैसी योजनाओं ने ग्रामीण इलाकों में नल से पानी की सुविधा तो बढ़ाई है, लेकिन भरोसेमंद सप्लाई, किफायती दाम और भूजल की स्थिरता अभी भी बड़ी चिंताएं हैं। इसलिए भारत को श्रम और जेंडर इकोनॉमिक्स के नज़रिए से जल नीति पर फिर से सोचना चाहिए। पाइप से पानी, रेनवाटर हार्वेस्टिंग और जलवायु-अनुकूल इंफ्रास्ट्रक्चर में निवेश सिर्फ़ पर्यावरण से जुड़ी प्राथमिकताएं नहीं हैं — ये अदृश्य श्रम को कम करने और महिलाओं की आर्थिक आज़ादी को मज़बूत करने के लिए ज़रूरी हैं।

GDP भले ही बिना पैसे वाले देखभाल के काम को न गिने, लेकिन परिवार और अर्थव्यवस्थाएं हर दिन इसी पर निर्भर करती हैं।

जिस चीज़ को गिना नहीं जाता, उसे अक्सर प्राथमिकता नहीं दी जाती। पानी की कमी से बढ़े बिना पैसे वाले देखभाल के बोझ को नज़रअंदाज़ करके भारत महिलाओं के सशक्तिकरण, लेबर-मार्केट में भागीदारी या डेमोग्राफिक डिविडेंड पर गंभीरता से चर्चा नहीं कर सकता। और न ही जलवायु अनुकूलन नीतियां सफल हो सकती हैं अगर वे यह न समझें कि महिलाएं घरों के अंदर पर्यावरणीय तनाव की मानवीय कीमत चुका रही हैं।

क्योंकि जब पानी खत्म हो जाता है, तो महिलाएं सिर्फ़ एक संसाधन तक पहुंच ही नहीं खोतीं। वे समय, अवसर, आय, शिक्षा और आज़ादी भी खो देती हैं।

और जब तक भारत महिलाओं के पानी से जुड़े बिना पैसे वाले श्रम को नहीं गिनेगा, तब तक वह अपने जल संकट और देखभाल अर्थव्यवस्था (care economy), दोनों को ही कम करके आंकता रहेगा।