अंतरिक्ष उद्योग के लिए वाटरशेड क्षण

भारत की अंतरिक्ष यात्रा एक ऐतिहासिक पड़ाव पर पहुँच गई है। प्राइवेट सेक्टर में बने पहले ऑर्बिटल रॉकेट, विक्रम-1 का सफल लॉन्च एक बहुत अहम घटना है, क्योंकि इसने अंतरिक्ष लॉन्च इंडस्ट्री में कुछ ऐसा हासिल किया है जो बहुत कम ही देखने को मिलता है: अपनी पहली ही कोशिश में एक सफल ऑर्बिटल मिशन। ज़्यादातर नए रॉकेट अपनी पहली उड़ान के दौरान फेल हो जाते हैं या उनमें बड़ी गड़बड़ियाँ आ जाती हैं, इसलिए पेलोड को 450 km की कक्षा (ऑर्बिट) में बिना किसी गलती के पहुँचाना इंजीनियरिंग की परिपक्वता, कड़ी टेस्टिंग और बेहतरीन काम का एक शानदार उदाहरण है। हैदराबाद की कंपनी स्काईरूट एयरोस्पेस अब उन चुनिंदा ग्लोबल कंपनियों के ग्रुप में शामिल हो गई है जिन्होंने ऑर्बिटल रॉकेट सफलतापूर्वक बनाए और लॉन्च किए हैं। अमेरिका और चीन के बाद भारत तीसरा ऐसा देश है जहाँ किसी प्राइवेट कंपनी ने अपने दम पर पेलोड को कक्षा में पहुँचाया है।

सात मंज़िला ऊँचा यह रॉकेट, जिसमें टेक्नोलॉजी डेमोंस्ट्रेशन पेलोड और पोस्टकार्ड थे, श्रीहरिकोटा में ISRO के पहले लॉन्च पैड से उड़ा और 15 मिनट से कुछ ज़्यादा समय में इसने अपने पेलोड को पृथ्वी से लगभग 450 km ऊपर कक्षा में पहुँचा दिया। 'आगमन' नाम का यह मिशन, स्काईरूट की उन दो टेस्ट उड़ानों में से पहली उड़ान थी जो कंपनी अगले साल कमर्शियल लॉन्च शुरू करने से पहले करने वाली है।

लगभग छह दशकों तक, अंतरिक्ष सेक्टर पूरी तरह से सरकार के हाथों में था। आर्यभट्ट से लेकर चंद्रयान-3 तक की हर बड़ी कामयाबी, ग्लोबल कमर्शियल लॉन्च का मुख्य आधार बना हर पोलर सैटेलाइट लॉन्च व्हीकल (PSLV), और मंगल व चंद्रमा के हर मिशन पर भारतीय सरकार की स्पष्ट छाप थी। वह एकाधिकार अब खत्म हो गया है। यह कामयाबी भारत के 2020 के अंतरिक्ष-सेक्टर सुधारों को भी सही साबित करती है, जिन्होंने ISRO के इंफ्रास्ट्रक्चर को प्राइवेट कंपनियों के लिए खोल दिया था, और यह साबित किया कि भारतीय स्टार्टअप ऑर्बिटल-क्लास रॉकेट को अपने दम पर डिज़ाइन, बना और लॉन्च कर सकते हैं।

भारत ने ग्लोबल बिज़नेस मार्केट में अपनी हिस्सेदारी को मौजूदा 2% से बढ़ाकर 2030 तक 10% करने का लक्ष्य रखा है। इस मिशन ने स्काईरूट को तेज़ी से बढ़ते ग्लोबल स्मॉल-सैटेलाइट लॉन्च मार्केट में एक मज़बूत प्रतियोगी के तौर पर स्थापित किया है। स्काईरूट की शुरुआत 2018 में हुई थी, जब ISRO में साथ काम करने वाले चंदन और नागा भरत डाका ने अपनी नौकरी छोड़कर सैटेलाइट के लिए रॉकेट के पार्ट्स बनाने वाली यह स्पेस-टेक स्टार्टअप कंपनी शुरू की थी। डिफेंस कॉन्ट्रैक्टर से बनी पारंपरिक एयरोस्पेस कंपनियों के उलट, स्काईरूट की शुरुआत एक स्टार्टअप के तौर पर हुई थी।

जब से इस सेक्टर को प्राइवेट कंपनियों के लिए खोला गया है, तब से देश भर में 400 से ज़्यादा स्पेस स्टार्टअप शुरू हुए हैं, लेकिन इनमें स्काईरूट सबसे सफल रही है – और इस सेक्टर की इकलौती यूनिकॉर्न कंपनी है। ‘आगमन’ लॉन्च ऐसे समय में हुआ है जब हाल के वर्षों में ISRO के ऐतिहासिक मून, मार्स और सोलर मिशन की वजह से भारत का स्पेस प्रोग्राम चर्चा में रहा है। भारत की योजना अगले साल अंतरिक्ष में अंतरिक्ष यात्री भेजने, 2028 तक शुक्र ग्रह पर एक ऑर्बिटर भेजने और 2035 तक अपना खुद का स्पेस स्टेशन बनाने की है। स्काईरूट की कैब सर्विस ISRO के स्पेस प्रोग्राम में भी काम आ सकती है। दुनिया भर में छोटे सैटेलाइट लॉन्च करने की मांग तेज़ी से बढ़ने के कारण, सरकारें तेज़ी से ऐसी प्राइवेट कंपनियों की ओर रुख कर रही हैं जो सरकारी एजेंसियों की तुलना में तेज़ी से इनोवेशन कर सकती हैं, कम लागत में बना सकती हैं और तेज़ी से काम कर सकती हैं। भारत इस क्रांति से पीछे नहीं रह सकता।