भारत के पर्यावरण संकट पर ‘वाटरमैन’ राजेंद्र सिंह की अहम सलाह

India: “चुनौतियाँ हैं, और इन चुनौतियों का हल अब न तो भारत की अदालतों से आ सकता है और न ही भारत सरकार से। उनके पास इन चुनौतियों का कोई हल नहीं है क्योंकि उनकी प्राथमिकता आर्थिक इंफ्रास्ट्रक्चर है।

और जब ऐसा होता है, तो इकोलॉजी इसका हिस्सा नहीं रह जाती। इकोलॉजी का जीवन से एक डिस्कनेक्ट हो जाता है। इस सरकार और इकोलॉजी के बीच जो डिस्कनेक्ट है, उसका नतीजा यह हुआ है कि हम, लोग, लाचार, बेकार और बीमार हो गए हैं। अगर हम इसे ठीक करना चाहते हैं, तो एक बार फिर, भारत का संविधान उम्मीद का बीज है, उम्मीद की एक किरण है।

इसके साथ, हमें अधिकारियों से कहना होगा कि वे संविधान के प्रति अपना कमिटमेंट पूरा करें, लेकिन वे ऐसा इसलिए नहीं करेंगे क्योंकि हम उन्हें ऐसा करने के लिए कहते हैं। तो, रास्ता क्या है? हमें एक आंदोलन खड़ा करना होगा, इकोलॉजिकल-एनवायरनमेंटल-क्लाइमेट लिटरेसी करनी होगी। लोगों को सामने आना होगा।”

डॉ. राजेंद्र सिंह के ये शब्द, जो शुद्ध हिंदी में मिट्टी से जुड़े अंदाज़ में कहे गए थे, पिछले शनिवार शाम पूरे हॉल में गूंज उठे। सिंह, जिन्हें अक्सर ‘इंडिया का वॉटरमैन’ कहा जाता है, वे इंडिया के माउंटेनमैन या डकैतों की ज़मीनों के सुधारक भी हो सकते हैं।

वे हमेशा की तरह ही थे, राजस्थान, मध्य प्रदेश और दूसरी जगहों पर नदियों को फिर से ज़िंदा करने, अरावली की रक्षा करने और भी बहुत कुछ करने के अपने 50 से ज़्यादा सालों के अनुभव से सीख रहे थे। वे एक ही समय में असरदार और नरम हैं—आर्गुमेंट और डिलीवरी दोनों में।

काम करने और शेयर करने का उनका पैशन उम्र के बावजूद कम नहीं हुआ है, और इकोलॉजिकली असंवेदनशील सरकारों और कोर्ट के बावजूद घूमने और नए चैलेंज लेने की उनकी इच्छा कम नहीं हुई है।

डॉक्टर से नदी को फिर से ज़िंदा करने वाले तक

सिंह की ज़िंदगी की कहानी दिलचस्प है। एक आयुर्वेदिक डॉक्टर के तौर पर ट्रेंड, उन्होंने अपने शानदार करियर के पहले चार साल सरकारी नौकरी की, जब तक कि एक बूढ़े आदमी, मंगू काका ने उन्हें नहीं बताया कि उनकी दवाई और पढ़ाई (दवा और पढ़ाई) अलवर के गांवों में धरती के लिए किसी काम की नहीं है, जब अरवरी नदी सालों से सूखी थी। उस पल ने सिंह को राजस्थान की नदियों को समझने और उन्हें फिर से ज़िंदा करने के सफ़र पर भेज दिया।

कम्युनिटी के काम से नदियों को फिर से ज़िंदा करना

अरवरी, जो अरावली पहाड़ियों से निकलती है और 100 किलोमीटर से भी कम में फैली हुई है, पाँच दशकों से ज़्यादा समय तक सूखी रहने के बाद कम्युनिटी की भागीदारी से फिर से ज़िंदा हो गई। सिंह तब से रुके नहीं हैं। उनके काम से लगभग 23 नदियाँ – छोटी और बड़ी – फिर से ज़िंदा हुई हैं, जिनमें चंबल के बंजर इलाके भी शामिल हैं, जो कभी डाकुओं के लिए जाने जाते थे।

कम्युनिटी की इस कोशिश का सेंट्रल इंडिया के कम से कम 17,000-18,000 गाँवों पर बहुत अच्छा असर पड़ा है। सरिस्का टाइगर रिज़र्व में माइनिंग के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट में उनकी याचिका का नतीजा मई 1992 में एक अहम फ़ैसला आया, जिससे वहाँ माइनिंग बंद हो गई।

लोगों का आंदोलन बनाना

कम्युनिटी का यह नेटवर्क, जो ज़मीन और पानी के साथ एक सिंबायोटिक रिश्ते में जुड़ा है, ने लोगों के आंदोलन का ढांचा तैयार किया है। लोगों का नेचर से फिर से जुड़ना इस आंदोलन को मुमकिन और मज़बूत बनाता है, क्योंकि वे अरावली में लोकल लड़ाइयाँ लड़ रहे थे।

यह तब दिखा जब सुप्रीम कोर्ट के नवंबर 2025 के फैसले के बाद सैकड़ों लोग इकट्ठा हुए, जिसमें “पहाड़ियों” को इस तरह से फिर से बताया गया कि माइनिंग के लिए बड़े इलाके खुल गए, इस फैसले को बाद में रोक दिया गया। तरुण भारत संघ के ज़रिए सिंह का काम लगातार महिलाओं की ताकत और समझदारी पर निर्भर रहा है ताकि समुदायों में जोश भरा जा सके और नदियों को बनाए रखा जा सके।

मुंबई के बिखरे हुए इकोलॉजिकल संघर्ष

इस फिर से जुड़ने की अहमियत मुंबई में साफ़ थी, जहाँ कई ग्रुप इकोलॉजिकल वजहों के लिए लड़ते रहते हैं—संजय गांधी नेशनल पार्क और आरे को बचाने से लेकर मैंग्रोव को खत्म करने का विरोध करने, पेड़ों की सुरक्षा करने, महालक्ष्मी रेसकोर्स को बचाने और वेटलैंड्स और नमक के मैदानों पर कंस्ट्रक्शन का विरोध करने तक।

फिर भी ये लड़ाइयाँ बिखरी हुई, अलग-थलग हैं, जबकि राज्य सरकार और बृहन्मुंबई म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन एक साथ प्राकृतिक इलाकों पर असर डालने वाले प्रोजेक्ट्स को आगे बढ़ा रहे हैं। एक्टिविस्ट अक्सर पूछते हैं कि एक मज़बूत, एकजुट लोगों का आंदोलन क्यों नहीं उभरा है।

इकोलॉजिकल लिटरेसी की ज़रूरत

जवाब सिंह के शब्दों में हैं: सरकारों और कोर्ट पर सिर्फ़ भरोसा नहीं किया जा सकता। लोगों को एक साथ आना होगा, लेकिन इसके लिए नेचर के साथ गहरा जुड़ाव होना चाहिए—अपने एनवायरनमेंट को जानना, बायोडायवर्सिटी को पहचानना, और यह समझना कि ज़िंदगी सिर्फ़ इकोनॉमिक ग्रोथ पर ही नहीं बल्कि नेचुरल वेल्थ पर भी निर्भर करती है।

इकोनॉमिक इंफ्रास्ट्रक्चर पर ज़ोर देने से अक्सर इकोलॉजी को किनारे कर दिया जाता है। जैसा कि सिंह ज़ोर देते हैं, इकोलॉजिकल लिटरेसी आज के समय की ज़रूरत है। उनके मैसेज ने उन एक्टिविस्ट्स को उम्मीद और ताकत दी जो अक्सर खुद को अकेले रास्तों पर चलते हुए पाते हैं।