वे दिन थे: मद्रास में महात्मा के लिए एक स्मारक

चेन्नई: महात्मा का मद्रास से गहरा संबंध था। उनकी भाभी और बहू यहीं की थीं. उनके नाम पर पहला सार्वजनिक स्थान एग्मोर में गांधी-इरविन रोड था (आश्चर्यजनक रूप से अंग्रेजों द्वारा और आजादी से कई साल पहले)। गांधीजी 15 बार मद्रास गए थे और हर बार जब वह यहां आए, उन्होंने खुद को एक विकसित व्यक्ति के रूप में देखा और शहर के विकास को भी देखा। अपनी कई यात्राओं में गांधी ने कई विषयों पर बात की। पहली बार जब वह यहां आए, तो उन्होंने सूट पहना हुआ था, एक सितारा होटल में रुके और खरीदारी और सेवाओं (कपड़े धोने सहित) पर पैसे खर्च किए। उन्होंने 90 मिनट तक भाषण पढ़ा, जो श्रोताओं के लिए थका देने वाला था, लेकिन वक्ता के सम्मान में पूरे समय बैठे रहे, जो अभी-अभी दक्षिण अफ्रीका से लौटे थे।

दक्षिण अफ्रीका से लौटने के शुरुआती दिनों में उनके सभी भाषणों में सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि वे मुख्य रूप से ब्रिटिश राज के पक्ष में थे। 1916 में पीपुल्स पार्क में मद्रास उच्च न्यायालय के शीर्ष पर बैठे लोगों को दिए गए भाषण में उन्होंने दोहराया, "दुनिया में कहीं भी एक व्यक्ति ब्रिटिश साम्राज्य के तहत इतना संतुष्ट नहीं हो सकता।"

जलियांवाला बाग हत्याकांड के बाद ही उनमें बदलाव आया। सत्याग्रह, असहयोग, भारत छोड़ो, करो या मरो - उनके पसंदीदा शब्दों के बारे में बाद में सोचा गया। असहयोग आंदोलन कैथेड्रल रोड के एक घर में भोर में उनके दिमाग की उपज थी। मद्रास के लोग गांधीजी से प्रेम करते थे। मद्रास में लोग उनसे इतना प्यार करते थे कि हिंदी न समझ पाने के बावजूद वे उनकी बातें सुनते थे। मद्रास का नाम बदलकर 'गांधी पट्टिनम' करने का प्रस्ताव था। जब उनकी गोली मारकर हत्या कर दी गई, तो लोग मरीना में एकत्र हुए और कई लोगों ने अपने सिर मुंडवा लिए (पिता के निधन के शोक के प्रतीकात्मक संकेत के रूप में) और मुख्यमंत्री सहित लगभग सभी ने बंगाल की खाड़ी में डुबकी लगाई।

देश भर में राष्ट्रपिता के स्मारकों के लिए कई प्रस्ताव प्रस्तावित किए गए। मद्रास में कट्टर गांधी अनुयायी, यहां महात्मा के लिए एक स्मारक चाहते थे। लेखक कल्कि कृष्णमूर्ति गांधी जी के भक्त थे. एक स्टार छात्र, उन्होंने अंग्रेजों के बहिष्कार के गांधीजी के आह्वान पर परीक्षा से कुछ दिन पहले स्कूल छोड़ दिया। वह गांधी की यात्राओं के दौरान कांग्रेस के लिए काम करते थे। एक बार गांधीजी ने उनकी पीठ थपथपाई और कहा, "अच्छा देश सेवक"।

गांधी की आत्मकथा का अनुवाद कल्कि ने तिरुविका नव शक्ति पत्रिका में किया था। कल्कि सिर्फ लेखक और संपादक बनकर संतुष्ट नहीं थे। उन्होंने सार्वजनिक मुद्दों पर गहराई से विचार किया, उन्हें अपनी पत्रिका में प्रचारित किया और धन भी एकत्र किया। उन्होंने मद्रास में महात्मा के लिए एक स्मारक बनाने का निर्णय लिया। उन्होंने अपने कलाकार मणियम से 79 फीट (महात्मा के हर साल रहने के लिए एक फीट) का एक स्तंभ डिजाइन करने को कहा। कल्कि ने तस्वीर प्रकाशित की और इसे मद्रास यूनिवर्सिटी के सामने समुद्र तट पर लगाने के लिए मदद मांगी। जनता की ओर से भव्य स्वागत किया गया.

मद्रास राज्य के पहले दो मुख्यमंत्रियों ने इस कदम का समर्थन किया। दान आना शुरू हो गया। कल्कि पत्रिका में बहुसंख्यक शेयरधारक एमएस सुब्बुलक्ष्मी ने राष्ट्रपति भवन में अपने कर्नाटक संगीत कार्यक्रम आयोजित किए और धन एकत्र किया। सपना सच होने वाला था.

कल्कि के गुरु राजाजी ने मद्रास राज्य के सीएम की कुर्सी संभाली और कल्कि रुपये लेकर उनके पास पहुंचे। उन्होंने स्मारक के लिए 1.5 लाख का फंड इकट्ठा किया था.

राजाजी ने इस विचार का स्वागत किया, लेकिन एक गांधीवादी के रूप में वे स्पष्ट रूप से प्रतीकात्मक स्मारकों के खिलाफ थे, और उन्होंने स्मारक को एक ध्यान कक्ष में बदलने का प्रस्ताव रखा। कल्कि ने बिना सोचे इस बदलाव को स्वीकार कर लिया। प्रवेश द्वार पर दक्षिण भारतीय मंदिर गोपुरम के साथ ध्यान के लिए उपयुक्त एक गोलाकार हॉल फिर से कल्कि द्वारा प्रस्तावित किया गया था और मनियम द्वारा तैयार किया गया था। यह ग्रेनाइट पत्थर से बनाया जाएगा, यह निर्णय लिया गया और वास्तुकार वैद्यनाथन स्थापति होंगे।

राजनीतिक शक्ति द्वारा समर्थित यह विचार तेजी से कार्यान्वयन चरण में प्रवेश कर गया। तत्कालीन राज्यपाल श्री प्रकाश ने राजभवन के चारों ओर जंगल से 10 एकड़ जमीन की पेशकश की। कल्कि और उनके सहायक संपादक भागीरथन हफ्तों तक गिंडी के जंगलों में घूमते हुए आदर्श कथानक का चयन करेंगे। राजभवन के चारों ओर 2 वर्ग मील का जंगल कभी ब्रिटिश अधिकारियों के लिए शिकार का स्थान था। इसके बीच में 1670 में बनाया गया घर गवर्नर के लिए सप्ताहांत विश्राम स्थल था। आजादी के बाद ही गवर्नर की सरकारी नली वहां स्थानांतरित हुई।

जब सब कुछ बन रहे मंडप की ओर बढ़ रहा था, कल्कि बीमार पड़ गए और उनकी मृत्यु हो गई। अपने बचाव में यह कहा जाना चाहिए कि उन्होंने केवल दो प्रमुख परियोजनाओं को अधूरा छोड़ दिया। उनका प्रसिद्ध उपन्यास पोन्नियिन सेलवन और गांधी मंडपम।

मंडप की कुल लागत 4 लाख थी। प्रवेश द्वार पर लगी पट्टिका पर कल्कि को ट्रस्ट का सचिव बताया गया है मूर्तिकार धनपाल ने मंडपम के सामने गांधीजी की प्रतिमा रखी थी। सत्य और अहिंसा को दर्शाने के लिए इमारत को सफेद रंग से रंगा गया था। 27 जनवरी, 1956 को पृष्ठभूमि में राजरत्नम के नादस्वरम की ध्वनि और एमएस सुब्बुलक्ष्मी के वैष्णव जनतो गायन के साथ, मंडप को जनता के लिए खोल दिया गया। लेकिन गांधी मंडपम के लिए भूमि आवंटित करना बाढ़ की शुरुआत थी।