पश्चिमी घाट: एक दशक की देरी

पश्चिमी घाट का नक्शा बनाने और उस पर रिसर्च करने में एक दशक से ज़्यादा का समय बीत चुका है, फिर भी इस बात पर कोई आम सहमति नहीं बन पाई है कि इस इलाके के कितने हिस्से को सुरक्षित किया जाना चाहिए और इसकी क्या कीमत चुकानी होगी?

27 जुलाई को, केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय ने पश्चिमी घाट में 'इकोलॉजिकली सेंसिटिव एरिया' (पर्यावरण की दृष्टि से संवेदनशील इलाके) घोषित करने के लिए 2014 के बाद से सातवीं बार प्रस्ताव जारी किया। इसमें छह राज्यों में फैले 56,825 वर्ग किलोमीटर के इलाके का प्रस्ताव है, जहाँ माइनिंग, पत्थर निकालने का काम, थर्मल पावर प्लांट और बड़े पैमाने पर निर्माण कार्यों पर रोक या पाबंदी होगी। सात ड्राफ़्ट की ज़रूरत पड़ना ही अपने आप में एक कहानी कहता है: 2011 में प्रस्तावित एक पॉलिसी 2026 में भी अनसुलझी पड़ी है।

इसके नतीजे कोई काल्पनिक बात नहीं हैं। पश्चिमी घाट दुनिया के आठ सबसे समृद्ध बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट में से एक है, जहाँ 7,000 से ज़्यादा प्रजातियाँ पाई जाती हैं। साथ ही, यह गोदावरी, कृष्णा और कावेरी नदी प्रणालियों का स्रोत भी है, जो प्रायद्वीपीय भारत की खेती को सहारा देती हैं। ये मानसून को भी प्रभावित करते हैं, और इनके खराब होने से लोगों की जान जा सकती है।

रिसर्च से पता चलता है कि इस इलाके में सदाबहार जंगलों का दायरा 1985 में 16 प्रतिशत से घटकर 2018 तक सिर्फ़ 11 प्रतिशत रह गया, जबकि निर्माण कार्य और खेती की ज़मीन बढ़ती गई - यह एक ऐसा ट्रेंड है जिससे वायनाड जैसी आपदाओं की आशंका कम नहीं, बल्कि बढ़ जाती है।

फिर भी केरल, कर्नाटक और गोवा अभी भी सहमत नहीं हैं, जबकि महाराष्ट्र, गुजरात और तमिलनाडु ने इसे मान लिया है। कर्नाटक, जिसके पास सबसे बड़ा हिस्सा (20,668 वर्ग किलोमीटर) है, उसे संरक्षण से ज़्यादा मुआवज़े न मिलने पर आपत्ति है: कस्तूरीरंगन कमेटी ने सुझाव दिया था कि राज्यों को उन आर्थिक गतिविधियों के लिए भुगतान किया जाए जिन्हें छोड़ना पड़ा है, लेकिन यह वादा कभी पूरा नहीं किया गया। केरल लगभग 1,200 वर्ग किलोमीटर इलाके को इससे बाहर रखना चाहता है। उसका तर्क है कि इस नोटिफिकेशन से वायनाड और इडुक्की में टूरिज़्म से जुड़ी आजीविका पर खतरा मंडरा रहा है, जहाँ आलोचकों का कहना है कि एक छोटे से रिज़ॉर्ट को भी प्रदूषण फैलाने वाली इंडस्ट्री की श्रेणी में डाले जाने का खतरा है।

गोवा को डर है कि इससे खेती की ज़मीन को रियल एस्टेट में बदलने का काम रुक जाएगा, और वह चाहता है कि आयरन से भरपूर सत्तारी तालुका को पूरी तरह से इससे बाहर रखा जाए। ये कोई मामूली आपत्तियाँ नहीं हैं - माइनिंग से होने वाली कमाई, कॉफी, चाय और मसालों पर आधारित प्लांटेशन इकॉनमी और टूरिज़्म से होने वाली आय असल आजीविका के साधन हैं, कोई काल्पनिक बातें नहीं। लेकिन पर्यावरण बनाम अर्थव्यवस्था का नज़रिया काफ़ी हद तक गलत है। स्टडीज़ से पता चलता है कि सुरक्षित जंगलों के पास बसे गाँवों में खेती की पैदावार उन गाँवों के मुकाबले दोगुनी होती है जहाँ ऐसे जंगल नहीं हैं; और घाट जो इकोसिस्टम सेवाएँ देते हैं — जैसे बाढ़ पर नियंत्रण, पानी की सुरक्षा, कार्बन जमा करना — उनकी कीमत उन खदानों और कस्बों से होने वाली कमाई से कहीं ज़्यादा है, जबकि इनसे घाट वाले छह राज्यों से कहीं ज़्यादा बड़ी आबादी को फ़ायदा होता है।

आगे बढ़ने के लिए इन दोनों में से किसी एक को चुनने की ज़रूरत नहीं है। इसके लिए केंद्र सरकार को उस मुआवज़े के सिस्टम को आखिरकार लागू करना होगा जिसका वादा उसने एक दशक से ज़्यादा समय से किया है — और यह 'इकोसिस्टम सेवाओं के लिए भुगतान' के ज़रिए होना चाहिए, न कि सिर्फ़ खोखले वादों से। इसके लिए गाँव के स्तर पर सटीक और ज़मीनी हकीकत पर आधारित मैपिंग की ज़रूरत है ताकि सीमा विवाद खत्म हो सकें, जो गलत जानकारी और तथ्यों, दोनों की वजह से पैदा होते हैं। और जैसा कि एक्सपर्ट्स लंबे समय से कहते आ रहे हैं, इसके लिए सचमुच नुकसान पहुँचाने वाली गतिविधियों — जैसे माइनिंग, पत्थर निकालना, बिना नियम-कानून के कंस्ट्रक्शन — और टिकाऊ खेती व इको-टूरिज़्म के बीच फ़र्क करना ज़रूरी है, क्योंकि ये पर्यावरण की सुरक्षा के साथ-साथ चल सकते हैं। अब संजय कुमार कमेटी के पास इस मामले को सुलझाने के लिए 2027 तक का समय है।

अगर एक और डेडलाइन चूक जाती है तो उसका असर मामूली नहीं होगा: इस इलाके के टुकड़ों में बँटने से जो नुकसान हो रहा है, उसे देखते हुए यह फ़ैसला न ले पाने का ही एक रूप होगा। भारत ने पिछले पंद्रह सालों से वेस्टर्न घाट के भविष्य पर विचार किया है। अब वह और पंद्रह साल इंतज़ार नहीं कर सकता।