सुप्रीम कोर्ट ने हाथियों के लिए एक हेल्थ प्लान तैयार किया

12 अगस्त को 'विश्व हाथी दिवस' मनाए जाने के एक हफ़्ते बाद, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने देश भर में कैद में रखे गए हाथियों की सेहत और भलाई के लिए कदम उठाया।

भारत के मुख्य न्यायाधीश की अध्यक्षता वाली तीन जजों की बेंच ने केंद्र सरकार को निर्देश दिया कि वह गाइडलाइंस जारी करे और राज्यों के साथ मिलकर हाथियों के लिए खास क्लिनिक बनाए। इन क्लिनिक में प्राइवेट मालिकों को अपने हाथियों को समय-समय पर हेल्थ चेक-अप के लिए ले जाना होगा।

कोर्ट ने 'कैप्टिव एलिफेंट हेल्थकेयर एंड वेलफेयर कमिटी' को यह भी निर्देश दिया कि वह हाथियों के रहने और उनकी देखभाल के लिए कम से कम स्टैंडर्ड तय करे। ये निर्देश इस मुद्दे पर 2014 में दायर एक PIL (जनहित याचिका) की सुनवाई के दौरान दिए गए।

प्राइवेट मालिकाना हक और भलाई

इन निर्देशों का महत्व इस बात में है कि भारत में 2,500 से ज़्यादा हाथी कैद में हैं, जिनमें से लगभग 65-70 प्रतिशत हाथी मंदिरों, टूरिस्ट ऑपरेटरों, सर्कस मालिकों और दूसरे लोगों के पास प्राइवेट तौर पर हैं।

हालांकि एशियाई हाथी 'वन्यजीव संरक्षण अधिनियम' की अनुसूची 1 के तहत संरक्षित हैं, लेकिन दशकों पहले दी गई एक छूट के कारण उन लोगों को प्राइवेट मालिकाना हक रखने की इजाज़त मिल गई थी जिनके पास ये हाथी पहले से थे। लेकिन, इन हाथियों के मालिकों और देखभाल करने वालों तथा अधिकारियों के बीच इनकी सेहत और भलाई, त्योहारों और मंदिर की रस्मों के दौरान इनके शोषण और इनकी खरीद-फरोख्त (जो पूरी तरह गैर-कानूनी है) को लेकर लगातार विवाद होता रहा है।

देखभाल के लिए साफ़ ज़िम्मेदारी

सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों ने अब साफ़ तौर पर तय कर दिया है कि इन हाथियों की सेहत और भलाई के लिए कौन ज़िम्मेदार है और राज्य के अधिकारी क्लिनिक और दूसरे उपायों के ज़रिए इसमें कैसे मदद कर सकते हैं।

हालांकि जंगली और कैद में रहने वाले हाथियों समेत वन्यजीवों के संरक्षण के लिए कानूनी ढांचा और राज्य-विशिष्ट नियम मौजूद हैं, लेकिन असली चुनौती हाथियों की भलाई पर पूरा ध्यान देते हुए उन्हें लागू करने की रही है।

सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों ने एक कमांड लाइन तय की और इसके लिए रास्ते दिखाए। भारत में हाथियों की कुल आबादी में कैद हाथियों की संख्या भले ही सिर्फ़ 10 प्रतिशत हो, लेकिन इकोलॉजी और अलग-अलग प्रजातियों के साथ न्याय के नज़रिए से हर हाथी मायने रखता है। जंगली हाथियों की सुरक्षा

दुनिया के लगभग 60 प्रतिशत जंगली एशियाई हाथी भारत में पाए जाते हैं। सरकारी रिकॉर्ड (जिसमें 2021-25 की हाथी गणना भी शामिल है) के अनुसार, देश भर में उनके प्राकृतिक आवासों में 22,446 हाथी मौजूद हैं।

हाथियों के लिए 33 खास रिज़र्व और 150 पहचाने गए कॉरिडोर (जो उनके अलग-थलग पड़े आवासों को जोड़ते हैं और सुरक्षित आवाजाही में मदद करते हैं) होने के कारण, अब तक जंगली हाथियों पर ही ज़्यादा ध्यान दिया जाता रहा है; लेकिन सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों ने कैद में रखे हाथियों की ओर भी ध्यान दिलाने में मदद की है।

काज़ीरंगा नेशनल पार्क की तरह ही, अब जंगली हाथियों पर भी शहरीकरण के बढ़ते दायरे का खतरा मंडरा रहा है। इस अहम आवास और हाथी कॉरिडोर वाले इलाके में, असम सरकार शहरी विकास और लोगों की आजीविका को बढ़ावा देने के लिए 'बफ़र इको-सेंसिटिव ज़ोन' (पर्यावरण की दृष्टि से संवेदनशील क्षेत्र) को मौजूदा 10 किलोमीटर से घटाकर सिर्फ़ एक किलोमीटर करना चाहती है। कैद में रखे हाथियों की तरह ही, जंगल में रहने वाले हाथियों के झुंडों को भी सुप्रीम कोर्ट से सुरक्षा की ज़रूरत है।