रूस के साथ संबंधों को नए सिरे से तय

जब दोनों नेताओं ने युद्ध और प्रतिबंधों की कसौटी पर खरे उतरे अपने रिश्तों को और मज़बूत करने का वादा दोहराया, तो भारत ने साफ़ कर दिया कि मॉस्को के साथ उसके संबंध अहम बने हुए हैं।

जब 31 अगस्त को बिश्केक में शंघाई सहयोग संगठन (SCO) शिखर सम्मेलन के दौरान नरेंद्र मोदी और व्लादिमीर पुतिन ने एक-दूसरे को गले लगाया, तो यह वह तस्वीर थी जिसे दोनों सरकारें दुनिया को दिखाना चाहती थीं: गर्मजोशी भरी और आत्मीय, जिस पर पिछले साल की उथल-पुथल का कोई असर नहीं दिखा।

उनकी द्विपक्षीय बैठक — पिछले साल दिसंबर में पुतिन की नई दिल्ली यात्रा के बाद पहली आमने-सामने की मुलाकात — कूटनीतिक नज़रिए से तो छोटी थी, लेकिन इसके प्रतीकात्मक मायने बहुत गहरे थे। मोदी का संदेश बहुत सोच-समझकर दिया गया था। उन्होंने पुतिन से कहा, "हमें कभी न खत्म होने वाले युद्ध से हटकर युद्ध को खत्म करने की दिशा में बढ़ना चाहिए," और साथ ही जोड़ा कि "युद्ध में बिताया गया हर दिन मानवता को पीछे ले जाता है।" यह 2022 में समरकंद में कही गई उनकी बात को चार साल बाद दोहराना था: "आज का दौर युद्ध का दौर नहीं है।" वहीं, पुतिन ने उस भाषा का इस्तेमाल किया जिसका इस्तेमाल दोनों पक्ष 2010 से करते आ रहे हैं; उन्होंने इस रिश्ते को "खास और विशेषाधिकार प्राप्त रणनीतिक साझेदारी" बताया और इस पर मोदी के "व्यक्तिगत ध्यान" के लिए उनका शुक्रिया अदा किया।

मोदी ने इस मौके का इस्तेमाल पुतिन को सितंबर में नई दिल्ली में होने वाले ब्रिक्स (BRICS) शिखर सम्मेलन के लिए आमंत्रित करने के लिए किया, ताकि यूक्रेन में जारी युद्ध के बावजूद संपर्क का सिलसिला बना रहे। इस बैठक को इसलिए अहम नहीं माना जा रहा कि इसमें क्या घोषणाएं हुईं, बल्कि इसलिए कि इसने क्या पुष्टि की: कि भारत को मॉस्को से दूर करने के लिए वॉशिंगटन का साल भर चला अभियान उम्मीद के मुताबिक काम नहीं कर पाया। पिछले साल अगस्त में डोनाल्ड ट्रंप का भारतीय सामानों पर टैरिफ (आयात शुल्क) बढ़ाकर 50 प्रतिशत करने का फ़ैसला — जिसमें साफ़ तौर पर रूस से कच्चे तेल की खरीद का हवाला दिया गया था — दशकों में किसी अमेरिकी राष्ट्रपति द्वारा भारत की रूस नीति पर डाला गया सबसे सीधा दबाव था।

फरवरी में टैरिफ़ फिर से कम हो गए, जब ऐसे संकेत मिले कि भारतीय रिफाइनर अपनी खरीद कम करेंगे, और पिछले वित्तीय वर्ष के ज़्यादातर समय में आयात में कमी भी आई। लेकिन इसके बाद जो तेज़ी आई, वह बहुत कुछ कहती है: इस वसंत में रूसी कच्चे तेल की खरीद फिर से बढ़ गई, जिससे तिमाही के दौरान द्विपक्षीय व्यापार में 50 प्रतिशत से ज़्यादा की बढ़ोतरी हुई। इसमें तेल का ही मुख्य योगदान रहा, जबकि रूस के हिसाब-किताब में भारतीय निर्यात न के बराबर दिखा। यही असंतुलन आज इन रिश्तों की असल तस्वीर है। दो दशक पहले तक, फाइटर जेट से लेकर न्यूक्लियर प्लांट तक हर चीज़ के लिए मॉस्को भारत का मुख्य पार्टनर था, लेकिन अब यह रिश्ता सीमित और लेन-देन पर आधारित हो गया है: जैसे कि कम कीमत पर कच्चा तेल और फर्टिलाइज़र मिलना, S-400 और सोवियत-युग के सिस्टम पर आधारित पुराने डिफेंस इक्विपमेंट के लिए स्पेयर पार्ट्स और मेंटेनेंस, प्रतिबंधों से बचने के लिए सुरक्षित रुपया-रूबल पेमेंट चैनल, और 100 अरब डॉलर का ट्रेड टारगेट जिसे दोनों पक्ष बिना किसी ठोस रास्ते के बार-बार दोहराते रहते हैं। यह रिश्ता आगे किस दिशा में जाएगा, यह मॉस्को या दिल्ली के साथ-साथ वॉशिंगटन और बीजिंग में भी तय होगा।

उसी समिट में शी जिनपिंग के साथ भारत के रिश्तों में आई नरमी — जो आंशिक रूप से ट्रंप के टैरिफ का नतीजा थी — नई दिल्ली को रूस को कई विकल्पों में से एक मानने का मौका देती है, न कि उसे मुख्य आधार मानने का।

इस बीच, मॉस्को लगातार बीजिंग पर ज़्यादा निर्भर होता गया है, जिससे वह पहले की तुलना में भारत के साथ संतुलन बनाए रखने की कोशिशों का वैसा जवाब नहीं दे पा रहा है। बिश्केक में हुई मुलाकात और गर्मजोशी असली थी। लेकिन यह एक ऐसी दोस्ती को दिखाती है जिसे कई अन्य रिश्तों के बीच मैनेज किया जा रहा है, न कि ऐसी दोस्ती जिसे भारत की विदेश नीति के केंद्र में फिर से स्थापित किया जा रहा है।