नौसेना का नया युद्धपोत एक बेकार जहाज़ बनने की कगार पर है

U.S. नेवी का कहना है कि वह अगले 30 सालों में 15 बड़े "बैटलशिप" खरीदने का प्लान बना रही है। असल में उसे ऐसे बड़े बैटलशिप की ज़रूरत ज़ीरो के करीब है। कांग्रेस जितनी जल्दी इस बात को मान लेगी, अमेरिकी टैक्सपेयर्स और असल में नेवी के लिए उतना ही अच्छा होगा।

प्रेसिडेंट ने दिसंबर में पहला नया वॉरशिप, जिसका नाम USS डिफिएंट रखा गया, पेश किया। दूसरे विश्व युद्ध के ज़माने के बैटलशिप की खूबसूरती और ताकत की लंबे समय से तारीफ़ करते हुए, उन्होंने दावा किया कि नए क्लास के बैटलशिप अपने पहले के बैटलशिप से 100 गुना ज़्यादा ताकतवर होंगे और किसी भी मौजूदा U.S. सरफेस कॉम्बैटेंट से बड़े होंगे। वे लेटेस्ट हथियारों से लैस होंगे - जिसमें लेज़र, हाइपरसोनिक मिसाइल और रेल गन शामिल हैं - और न्यूक्लियर-कैपेबल क्रूज़ मिसाइल से लैस होंगे। नेवी अब कहती है कि वे न्यूक्लियर रिएक्टर से भी चलेंगे।

नेवी के लिए इस मामले पर स्टडी करने वाले स्ट्रेटजिस्ट का कहना है कि मौजूदा आर्ले बर्क-क्लास डिस्ट्रॉयर से कुछ बड़े वॉरशिप की ज़रूरत है, जिनका वज़न 10,000 टन से कम होता है और जिनमें मिसाइलों और इंटरसेप्टर के लिए 100 से थोड़े कम वर्टिकल लॉन्च सेल होते हैं। ईरान में युद्ध ने इस बात पर ज़ोर दिया है कि सुरक्षित दूरी से हमले करना और आने वाली मिसाइलों और ड्रोन को रोकना कितना ज़रूरी है। थोड़े बड़े जहाज़ पर ज़्यादा सेल लगाने से US की क्षमताएँ बढ़ सकती हैं।

लेकिन बहुत बड़े जहाज़ बनाना - डिफिएंट क्लास का वज़न लगभग 30,000 से 40,000 टन होने का इरादा है - इससे सिर्फ़ लागत बढ़ेगी और बड़े टारगेट बनेंगे, और ऑपरेशनल क्षमता में कोई बड़ी बढ़ोतरी नहीं होगी। हर एक को हमलों से बचने के लिए ज़्यादा इंटरसेप्टर रखने होंगे और एस्कॉर्ट शिप के साथ काम करना होगा। कुछ एनालिस्ट ने उन्हें "बम मैग्नेट" कहकर खारिज कर दिया है।

भले ही कांग्रेस अगले साल डिफेंस पर खर्च के लिए प्रेसिडेंट की लगभग $1.5 ट्रिलियन की रिक्वेस्ट को मंज़ूरी दे दे - जो अभी पक्का नहीं है - नेवी इतनी फ़िज़ूलखर्ची नहीं कर सकती। कांग्रेसनल बजट ऑफ़िस ने अंदाज़ा लगाया है कि पहले डेफ़िएंट-क्लास शिप की कीमत $20 बिलियन तक हो सकती है - जिससे यह अब तक का सबसे महंगा वॉरशिप बन जाएगा। (तुलना करें तो, अमेरिका के सबसे नए एयरक्राफ्ट कैरियर, USS गेराल्ड फ़ोर्ड की कीमत $13 बिलियन थी।) कांग्रेस के लगातार इतने बड़े बजट पर साइन करने की संभावना बहुत कम है कि ऐसे कुछ से ज़्यादा वेसल को जगह मिल सके। और जितने कम वेसल होंगे, हर एक को बनाना और मेंटेन करना उतना ही महंगा होगा।

यह मानकर कि वे बनाए भी जा सकते हैं। बैटलशिप में इस्तेमाल होने वाले कई एडवांस्ड वेपन सिस्टम अभी भी डेवलपमेंट में हैं; नेवी ने अभी तक यह नहीं दिखाया है कि उन्हें किसी शिप में सक्सेसफुली इंटीग्रेट किया जा सकता है। नेवी के शिपयार्ड पहले से ही बहुत ज़्यादा भरे हुए हैं और स्किल्ड वर्कर की कमी है: एक बड़ा नया प्रोजेक्ट जोड़ने से ज़रूरी प्रायोरिटी, जिसमें न्यूक्लियर-पावर्ड एयरक्राफ्ट कैरियर और सबमरीन शामिल हैं, से कम रिसोर्स ज़रूर हट जाएंगे।

ऐसे एक जहाज़ की कीमत से भी कम में, नेवी बिना पायलट वाले ज़मीन के नीचे और पानी के नीचे चलने वाले वाहनों का एक बेड़ा जोड़ सकती है जो कई तरह के खतरों से निपट सकते हैं। ड्रोन की ऑटोनॉमस टास्क फोर्स को खास खतरों से बचाने के लिए लगाया जा सकता है - जैसे, रूसी सबमरीन का अटलांटिक महासागर में घुसना, या ताइवान पर पानी के नीचे उतरने की संभावना। इससे नेवी की क्षमताएँ बहुत बढ़ जाएँगी और उसके सबसे कीमती रिसोर्स भी खतरे में नहीं पड़ेंगे।

व्हाइट हाउस ने अगले साल के बजट में डिफिएंट क्लास के R&D और एडवांस खरीद के लिए लगभग $2 बिलियन मांगे हैं। कांग्रेस के लिए समझदारी इसी में होगी कि वह इस प्रोग्राम को अभी बंद कर दे, या कम से कम यह निर्देश दे कि इस पैसे का इस्तेमाल उन क्षमताओं पर रिसर्च करने के लिए किया जाए जिन्हें नेवी को असल में जिस तरह के मिडसाइज़ गाइडेड-मिसाइल क्रूज़र की ज़रूरत हो सकती है, उस पर लगाया जा सके। युद्धपोतों को पानी में उतारना ही उन जहाजों पर पैसे बर्बाद किए बिना ही काफी मुश्किल है जिनके कभी चलने की उम्मीद नहीं है।