भारत में आवारा कुत्तों का आतंक एक गंभीर समस्या है

मंगलवार को सुप्रीम कोर्ट ने आवारा कुत्तों के मैनेजमेंट को लेकर दायर चुनौतियों को खारिज कर दिया और अपने पिछले निर्देशों में बदलाव करने से साफ इनकार कर दिया। इससे कुत्तों से प्यार करने वाले लोगों और जानवरों के अधिकारों के लिए लड़ने वाले कार्यकर्ताओं को निराशा हो सकती है, लेकिन पूरे देश में सभी जीवों और सार्वजनिक जगहों की बड़ी जटिलताओं को देखते हुए, यह फैसला संतुलित और समझदारी भरा लगता है।

यह फैसला किसी भी पक्ष की पूरी तरह से बात नहीं मानता—जानवरों से प्यार करने वालों ने बहुत कम या बिल्कुल भी रोक-टोक न लगाने की दलील दी थी, जबकि कुत्तों के काटने के शिकार लोगों और राज्यों ने पहले कुत्तों को मारने (euthanasia) और उन्हें बड़ी संख्या में शेल्टर में भेजने की गुहार लगाई थी। जस्टिस विक्रम नाथ, संदीप मेहता और एन.वी. अंजारिया की बेंच ने फैसला सुनाते हुए कहा कि जब लोग सार्वजनिक जगहों पर कुत्तों के हमलों के लगातार खतरे का सामना कर रहे हों, तो राज्य "मूक दर्शक" बनकर नहीं रह सकता। बेंच ने हर राज्य के मुख्य सचिव पर साफ तौर पर यह ज़िम्मेदारी डाली कि वे कुछ खास सार्वजनिक जगहों को आवारा कुत्तों से मुक्त रखें।

सार्वजनिक जगहों पर इंसानों की सुरक्षा और आवाजाही को जानवरों के पूर्ण अधिकारों से ऊपर रखते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने इस साल ही कुत्तों के हमलों और आवारा कुत्तों के काटने से बच्चों की मौत के सैकड़ों मामलों का ज़िक्र किया। सुप्रीम कोर्ट ने पिछले जुलाई में दिल्ली में कुत्तों के काटने से एक छह साल की बच्ची की मौत के बाद इस मामले पर खुद संज्ञान (suo motu) लिया था। संविधान के अनुच्छेद 21 का हवाला देते हुए, कोर्ट ने कहा कि इसमें सार्वजनिक जगहों पर ऐसे हमलों के डर के बिना आज़ादी से घूमने का अधिकार भी शामिल है। जजों ने कहा, "संविधान ऐसे समाज की कल्पना नहीं करता जहाँ बच्चों और बुज़ुर्ग नागरिकों को अपनी जान बचाने के लिए सिर्फ शारीरिक ताकत या किस्मत के भरोसे छोड़ दिया जाए।" जानवरों के अधिकारों के लिए लड़ने वाले कार्यकर्ताओं ने कुत्तों के हमलों और जान जाने के खतरे को गंभीरता से लेने से लगातार इनकार किया है; उनमें से कुछ ने तो, बिना सोचे-समझे, यहाँ तक कह दिया कि ये हमले शायद उकसाने पर हुए होंगे या फिर आवारा कुत्तों की इतनी बड़ी आबादी के हिसाब से ऐसे मामले बहुत कम होते हैं।

यह फैसला इसलिए अहम है क्योंकि भारत में आवारा कुत्तों की आबादी बहुत ज़्यादा है—करीब 60-62 मिलियन। हर साल कुत्तों के काटने के 3.7 मिलियन चौंकाने वाले मामले दर्ज किए जाते हैं; विश्व स्वास्थ्य संगठन का अनुमान है कि पूरे भारत में आवारा कुत्तों के काटने और रेबीज़ से करीब 20,000 मौतें होती हैं, जबकि 'द लैंसेट' के मुताबिक यह आँकड़ा 5,726 है। एक भी मौत बहुत ज़्यादा होती है। मेडिकल रिसर्चर इसे एक ऐसा सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट मानते हैं जिसे भारत लगातार नज़रअंदाज़ करता रहा है। यह निस्संदेह शहरी और ग्रामीण स्थानीय निकायों की उस विफलता का नतीजा है, जिसमें वे आवारा कुत्तों की बढ़ती आबादी को संभालने, उनकी नसबंदी और टीकाकरण के लिए ज़रूरी बुनियादी ढांचा तैयार करने हेतु 'पशु जन्म नियंत्रण ढांचा (2021)' और 'ABC नियम (2023)' को लागू करने में नाकाम रहे हैं। इस संस्थागत विफलता की स्थिति तब और भी बिगड़ गई, जब कुत्तों से प्यार करने वाले लोग उन आवारा कुत्तों के व्यवहार की ज़िम्मेदारी लेने में असमर्थ रहे, जिनकी वे देखभाल करते हैं। वे आवारा कुत्तों को खाना खिलाना जारी रख सकते हैं, लेकिन केवल निर्धारित जगहों पर ही। संस्थागत ज़िम्मेदारी को सख्ती से लागू करने से सार्वजनिक सुरक्षा और आवारा कुत्तों, दोनों के जीवन में एक बड़ा और सकारात्मक बदलाव आ सकता है।