जटिलताओं के बावजूद आईसीसी संतुलनकारी कार्य करता

इंटरनेशनल क्रिकेट काउंसिल का ODI और T20 वर्ल्ड कप के फॉर्मेट में बदलाव करने का फैसला एक और याद दिलाता है कि क्रिकेट के एडमिनिस्ट्रेटर लगातार खेल की काबिलियत, कमर्शियल अपील और दुनिया भर में फैलाव के बीच मुश्किल बैलेंस बनाने की कोशिश कर रहे हैं।

हालांकि गवर्निंग बॉडी ने हर मैच को ज़्यादा कॉम्पिटिटिव और मतलब वाला बनाने के तरीके के तौर पर इन बदलावों को सही ठहराया है, लेकिन नए बदलाव से यह सही चिंता पैदा होती है कि क्या ज़्यादा टेलीविज़न ऑडियंस पाने के लिए वर्ल्ड कप को बेवजह मुश्किल बनाया जा रहा है।

बदले हुए टूर्नामेंट फॉर्मेट

2027 में शुरू होने वाले बदले हुए ODI वर्ल्ड कप में 14 टीमें होंगी, लेकिन सभी पार्टिसिपेंट्स को बराबर मौका नहीं मिलेगा। सबसे कम रैंक वाली तीन क्वालिफायर शुरुआती 'सुपर सीरीज़' में मुकाबला करेंगी, जिसमें से सिर्फ़ एक ही 12 टीमों के मेन टूर्नामेंट में आगे बढ़ेगी।

इसके बाद कॉम्पिटिशन 'सुपर 7' स्टेज में जाएगा और फिर सेमी-फ़ाइनल में खत्म होगा। 2028 T20 वर्ल्ड कप में भी एक बदला हुआ स्ट्रक्चर अपनाया जाएगा, जिसमें सुपर आठ स्टेज की जगह 'सुपर 10' फेज होगा और क्रॉसओवर एलिमिनेटर शुरू किए जाएंगे जो ज़्यादा नॉकआउट-स्टाइल मुकाबलों का वादा करते हैं।

ICC का मकसद समझ में आता है। पहले के वर्ल्ड कप में अक्सर एकतरफा मुकाबले होते थे और ग्रुप क्वालिफिकेशन तय होने के बाद भी मैच बराबरी पर छूट जाते थे। एक ऐसा फॉर्मेट जो टीमों पर लगातार दबाव बनाए रखे और पूरे टूर्नामेंट में मतलब वाला क्रिकेट पक्का करे, वह ज़रूर अच्छा रहेगा।

एसोसिएट देशों को एक साफ क्वालिफिकेशन रास्ता देने की कोशिश भी उतनी ही अच्छी है, खासकर T20 फॉर्मेट में, जो क्रिकेट की ग्लोबल ग्रोथ का सबसे तेज़ रास्ता बना हुआ है।

कमर्शियल और स्पोर्टिंग बैलेंस

हालांकि, इन बदलावों से शक तो होता ही है। नए ODI फॉर्मेट से बड़े मुकाबलों, खासकर भारत बनाम पाकिस्तान, के एक ही टूर्नामेंट में एक से ज़्यादा बार होने की संभावना काफी बढ़ जाती है।

ऐसे मैच ज़बरदस्त टेलीविज़न रेटिंग और कमर्शियल रेवेन्यू पैदा करते हैं, जिससे यह मानना ​​मुश्किल हो जाता है कि फाइनेंशियल वजहों से रीडिज़ाइन पर असर पड़ा है। क्रिकेट ब्रॉडकास्टिंग की प्राथमिकताओं को स्पोर्टिंग की ईमानदारी पर हावी नहीं होने दे सकता।

एक और चिंता वर्ल्ड कप फॉर्मेट की बढ़ती मुश्किल है। फैंस ने पिछले कुछ सालों में कई हैरान करने वाले स्ट्रक्चर देखे हैं—सुपर सिक्स, सुपर एट्स, राउंड रॉबिन, स्प्लिट ग्रुप, और अब सुपर सीरीज और सुपर 7। वर्ल्ड कप इतना आसान होना चाहिए कि आम फैन बिना चार्ट और क्वालिफिकेशन मैट्रिक्स देखे उसे फॉलो कर सके। इनोवेशन जितना ही कंसिस्टेंसी भी ज़रूरी है।

एक्सपेंशन मतलब का होना चाहिए

उभरते देशों के साथ बर्ताव भी जांच का हकदार है। जबकि ICC एक्सपेंशन की बात करता है, शुरुआती स्टेज में कई क्वालिफाइंग टीमें तुरंत मुख्य ODI कॉम्पिटिशन में शामिल नहीं हो पातीं। असली डेवलपमेंट के लिए सिर्फ सिंपल हिस्सेदारी से ज़्यादा की ज़रूरत होती है; इसके लिए जानी-मानी क्रिकेटिंग ताकतों के साथ रेगुलर एक्सपोजर की ज़रूरत होती है।

अगर क्रिकेट को तेजी से कॉम्पिटिटिव होते स्पोर्टिंग माहौल में रेलिवेंट बने रहना है तो इनोवेशन ज़रूरी है। फिर भी, सुधारों से खेल को मजबूत होना चाहिए, न कि सिर्फ ज़्यादा मार्केटेबल फिक्स्चर बनाने चाहिए।

ICC के नए एक्सपेरिमेंट को आखिरकार उसकी नई बात से नहीं, बल्कि इस बात से आंका जाएगा कि क्या यह वर्ल्ड कप की क्रेडिबिलिटी को खेल के सबसे बड़े कॉम्पिटिशन के तौर पर बनाए रखता है, न कि सिर्फ उसके सबसे बड़े कमर्शियल इवेंट के तौर पर।