काम के घंटों में फिर भी सिस्टम से बाहर भारत के गिग वर्कर्स का छिपा हेल्थ संकट

अमित कुमार और ईशा शर्मा द्वारा

3 जुलाई को, कर्नाटक हाई कोर्ट ने एक ऐसे कानून पर रोक लगाने से इनकार कर दिया जो राज्य के ऐप-आधारित वर्कर्स को कुछ ऐसा देने का वादा करता है जो किसी भी एम्प्लॉयर ने कभी नहीं दिया: एक वेलफेयर फंड। फिर भी, उसी आदेश में, कोर्ट ने ज़ोमैटो, स्विगी, ब्लिंकइट और ज़ेप्टो जैसे प्लेटफ़ॉर्म को विवादित वेलफेयर फ़ीस जमा करने का निर्देश दिया, क्योंकि 'कर्नाटक प्लेटफ़ॉर्म-बेस्ड गिग वर्कर्स (सोशल सिक्योरिटी एंड वेलफेयर) एक्ट' लागू होने के महीनों बाद भी, उस फ़ीस से चलने वाली एक भी स्कीम शुरू नहीं की गई है। जहाँ प्लेटफ़ॉर्म और राज्य इस बात पर बहस कर रहे हैं कि प्रति राइड कितने पैसे वसूले जाएं, वहीं जिन वर्कर्स की सुरक्षा के लिए यह कानून बनाया गया है, वे देश भर में शहर के ट्रैफ़िक के बीच राइडिंग जारी रखे हुए हैं।

लाखों वर्कर्स हर दिन बिना सही और पौष्टिक भोजन किए प्लेटफ़ॉर्म वर्कर के तौर पर काम करने के लिए अपने घर से निकलते हैं, क्योंकि काम का तरीका ही ऐसा है। कुछ लोग समय बचाने के लिए खाना छोड़ देते हैं, जबकि दूसरे वही अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाना खाकर पेट भरते हैं जिसे वे दिन भर ग्राहकों तक पहुँचाते हैं। एक और ऑर्डर पूरा करने के चक्कर में लंच छोड़ना आगे चलकर पोषण की कमी का कारण बनता है।

वर्कर्स और कुपोषण

वही वर्कर एक साल कम वज़न और माइक्रोन्यूट्रिएंट की कमी वाला हो सकता है, और अगले साल ज़्यादा वज़न और हाइपरटेंशन के शुरुआती लक्षणों वाला हो सकता है। इससे कुपोषण दोधारी तलवार बन जाता है क्योंकि इसके स्वास्थ्य पर उलटे असर पड़ते हैं। वर्ल्ड हेल्थ ऑर्गनाइज़ेशन के अनुसार, कुपोषण को मोटे तौर पर ऊर्जा और पोषक तत्वों के सेवन में कमी, अधिकता या असंतुलन के रूप में परिभाषित किया जाता है, जिसमें ज़्यादा वज़न और मोटापे के साथ-साथ भूख भी शामिल है।

गिग वर्कर्स और कुपोषण के बीच संबंध इस बात में है कि ये प्लेटफ़ॉर्म कैसे भुगतान करते हैं और काम का प्रबंधन करते हैं। डिलीवरी और राइड-हेलिंग ऐप्स ज़्यादातर वर्कर्स को प्रति पूरी हुई ट्रिप या ऑर्डर के हिसाब से भुगतान करते हैं, न कि घंटे के हिसाब से, और साथ ही इंसेंटिव स्लैब भी देते हैं जो एक शिफ्ट में तय संख्या में काम पूरा करने पर इनाम देते हैं। यह ढांचा हर उस मिनट को, जिसमें कमाई नहीं हो रही है - जिसमें ठीक से खाना खाने में लगने वाला समय भी शामिल है - एक ऐसे खर्च में बदल देता है जिसे वर्कर खुद उठाता है। न तो कोई कैंटीन होती है, न ही लंच ब्रेक अनिवार्य होता है, और न ही कोई HR पॉलिसी होती है जो किसी को हाइड्रेटेड रहने के लिए प्रेरित करे; बस स्क्रीन पर अगले ऑर्डर की पिंग सुनाई देती है।

उस दबाव में, वर्कर्स गर्मी में घंटों की शारीरिक मेहनत के लिए शरीर को जिस चीज़ की ज़रूरत होती है, उसके बजाय सबसे जल्दी और सस्ते में मिलने वाला खाना चुनते हैं—जैसे बिस्कुट का पैकेट, मीठा ड्रिंक, या सड़क किनारे स्टॉल से कोई प्लेट। वही इकोनॉमिक्स जो किराए को कम और डिलीवरी को तेज़ रखती है, वही राइडर का पेट खाली रखती है या उन्हें अनहेल्दी खाना खाने पर मजबूर करती है।

कोई मामूली समस्या नहीं

यह कोई मामूली समस्या नहीं है, क्योंकि इससे गुज़रने वाले वर्कर की संख्या अब कम नहीं है। नीति आयोग के अनुसार, 2020-21 में 77 लाख गिग वर्कर थे। अनुमान है कि 2029-30 तक यह संख्या बढ़कर 2.35 करोड़ और 2047 तक 6.16 करोड़ हो जाएगी (वीवी गिरी नेशनल लेबर इंस्टीट्यूट)। फिर भी, भारत के लेबर आंकड़े (सबसे हालिया PLFS 2025-26) इन वर्करों को एक अलग कैटेगरी के तौर पर नहीं दिखाते हैं, जिससे वर्कफोर्स का एक बढ़ता हुआ हिस्सा आंकड़ों में नज़र नहीं आता, जबकि वे आर्थिक रूप से बहुत ज़रूरी हो गए हैं।

एक ऐसा वर्कफोर्स जिसकी संख्या जल्द ही करोड़ों में होगी, उसे बहुत मुश्किल काम के शेड्यूल के बीच अपनी पोषण संबंधी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए नहीं छोड़ा जा सकता—जो लोग हम बाकी लोगों का पेट भरते हैं, उनका खुद का पेट भरना इतना मुश्किल नहीं होना चाहिए।

चूंकि गिग और प्लेटफ़ॉर्म वर्कर आंकड़ों में नज़र नहीं आते, इसलिए पीस-रेट प्रेशर (काम के हिसाब से पेमेंट का दबाव) शरीर पर क्या असर डालता है, इसका सबसे साफ़ सबूत सरकारी सर्वे के बजाय छोटी फील्ड स्टडीज़ से मिलता है। नॉन-प्रॉफिट संस्था 'जनपहल' द्वारा गिग वर्करों पर किए गए 2024 के एक सर्वे में पाया गया कि ज़्यादातर वर्कर दिन में आठ घंटे से ज़्यादा काम करते थे, और अक्सर बिना किसी तय ब्रेक के खाने के समय में भी काम करते रहते थे। इससे साफ़ पता चलता है कि गिग वर्क अब इन वर्करों के लिए सिर्फ़ एक 'गिग' (छोटा-मोटा काम) नहीं रह गया है। रिसर्च में यह भी पाया गया है कि लंबे समय तक काम करने के कारण फ़ूड डिलीवरी वर्करों में एंग्जायटी, डिप्रेशन और बर्नआउट (बहुत ज़्यादा थकान और तनाव) का स्तर काफ़ी ज़्यादा होता है।

5,000 से ज़्यादा गिग वर्करों के एक अलग सर्वे में पाया गया कि 99% लोगों ने नौकरी से जुड़ी सेहत या मानसिक सेहत की समस्याओं का ज़िक्र किया। जब पेमेंट ऐप के काउंटडाउन क्लॉक को मात देने पर निर्भर करता है, तो सबसे पहले सही खाना छूट जाता है। इसके बाद पानी की बारी आती है, क्योंकि बाथरूम ब्रेक में कीमती मिनट खर्च होते हैं जिन्हें एल्गोरिदम शायद ही कभी माफ़ करता है।

खराब मौसम, खासकर गर्मी और बारिश, स्थिति को और भी बदतर बना देते हैं। तेलंगाना गिग एंड प्लेटफ़ॉर्म वर्कर्स यूनियन और हीट वॉच के 2024 के एक सर्वे में पाया गया कि एक ही गर्मी के मौसम में 52% वर्कर्स को गर्मी से बहुत ज़्यादा थकान (हीट एग्जॉशन) हुई और 30% में हीटस्ट्रोक के लक्षण दिखे। महिलाओं ने बताया कि डिहाइड्रेशन और रास्ते में साफ़ टॉयलेट न होने की वजह से उनकी माहवारी (पीरियड्स) से जुड़ी सेहत खराब हुई और इन्फेक्शन हुए।

जिस इंडस्ट्री ने भारत के शहरी मिडिल क्लास के लिए तुरंत और ज़रूरत पड़ने पर मिलने वाले, ज़्यादा कैलोरी वाले खाने को आम बना दिया है, वही इंडस्ट्री उन वर्कर्स के दम पर चलती है जो खुद इसे डिलीवर करने के लिए खराब खाना खाते हैं, या कई बार तो कुछ खाते ही नहीं हैं। पब्लिक हेल्थ रिसर्चर ने फ़ूड-डिलीवरी ऐप्स के तेज़ी से बढ़ते कारोबार और कस्टमर्स में मोटापा, डायबिटीज़, हाई ब्लड प्रेशर और सेहत से जुड़ी दूसरी समस्याओं के बीच गहरे संबंध की ओर इशारा करना शुरू कर दिया है।

जो वर्कर इस सुविधा को मुमकिन बनाते हैं, उन्हें भी उन्हीं जोखिमों का सामना करना पड़ता है, और यह स्थिति अनियमित आय, थका देने वाले काम के घंटों और किसी ऐसे एम्प्लॉयर के न होने से और भी खराब हो जाती है जो उनकी बात सुने या मदद करे। नौकरी की प्रकृति से इन जोखिमों की भरपाई नहीं हो सकती। वर्कर अक्सर अपनी घरेलू ज़रूरतों को पूरा करने लायक कमाई नहीं कर पाते; उन्हें न तो न्यूनतम वेतन मिलता है और न ही खाने के लिए ब्रेक; वे एल्गोरिदम से नियंत्रित होते हैं, इंसेंटिव-आधारित सिस्टम से चलते हैं, और बिना किसी शिकायत निवारण तंत्र के ओवरटाइम काम करते हैं।

कागज़ पर पॉलिसी

पॉलिसी में सुधार तो हो रहा है, लेकिन अभी तक समस्या की जड़ तक नहीं पहुँचा गया है। हालाँकि 'कोड ऑन सोशल सिक्योरिटी, 2025' नवंबर 2025 में लागू हो गया था, लेकिन यह अभी तक चालू नहीं हो पाया है क्योंकि इनके लिए कोई केंद्रीय योजना अधिसूचित नहीं की गई है। कर्नाटक, राजस्थान और तेलंगाना जैसे राज्यों ने तेज़ी दिखाई है, लेकिन उन्हें प्लेटफॉर्म कंपनियों से समर्थन नहीं मिल रहा है, जैसा कि कर्नाटक के मामले में देखा गया है।

ई-श्रम पोर्टल और गिग वर्करों के लिए आयुष्मान भारत का विस्तार स्वागत योग्य पहल है। लेकिन इनमें से कोई भी समस्या की जड़ को संबोधित नहीं करता है, जैसे कि वर्करों का रोज़गार का स्टेटस, एल्गोरिदम-आधारित शेड्यूलिंग, और प्रति-कार्य भुगतान - एक ऐसा इंसेंटिव-आधारित सिस्टम जो जल्दबाज़ी में अस्वस्थ भोजन करने को ही सही विकल्प बनाता है। इस कानून के तहत कल्याण बोर्ड ज़्यादातर कागज़ों तक ही सीमित हैं।

इसलिए, इस अंतर को पाटने के लिए जान-बूझकर प्रयास करने की ज़रूरत है, न कि इसे व्यापक श्रम सुधारों पर छोड़ देना चाहिए। एग्रीगेटर प्लेटफॉर्म के लिए यह ज़रूरी होना चाहिए कि वे एल्गोरिदम-आधारित शेड्यूलिंग में सही मायने में सवेतन भोजन ब्रेक शामिल करें, न कि हर खाली मिनट को कार्यक्षमता का नुकसान मानें। राज्य के गिग-वर्कर कानूनों के तहत शुरू किए जा रहे कल्याण बोर्डों में बुनियादी पोषण संबंधी सलाह और सब्सिडी वाले, स्वस्थ भोजन की व्यवस्था शामिल होनी चाहिए।

इसके अलावा, कल्याणकारी फंड को केवल पेंशन और दुर्घटना बीमा जैसे सामाजिक सुरक्षा उपायों पर ही खर्च नहीं किया जाना चाहिए। इसका एक हिस्सा वर्करों की रोज़मर्रा की ज़रूरतों को भी पूरा करना चाहिए, जैसे कि डिलीवरी हब पर साफ़ पीने के पानी और शौचालय के साथ छायादार आराम करने की जगह, सब्सिडी वाले भोजन काउंटर जहाँ वास्तव में संतुलित भोजन मिले, और समय-समय पर स्वास्थ्य जाँच जो एनीमिया, डिहाइड्रेशन और मेटाबोलिक बीमारियों का पता लगा सके, इससे पहले कि वे आपातकालीन स्थिति बन जाएँ।

राष्ट्रीय सर्वेक्षणों में भी गिग और प्लेटफॉर्म वर्क को एक अलग श्रेणी के रूप में मान्यता दी जानी चाहिए ताकि नीतियाँ केवल अनुमानों पर नहीं, बल्कि सबूतों पर आधारित हों। अन्यथा, हम एक ऐसे संकट को ठीक करने की कोशिश करते रहेंगे जिसे अभी तक मापा ही नहीं गया है।

भारत की गिग इकॉनमी को वर्करों और उपभोक्ताओं के सामने लचीलेपन और अवसर की कहानी के रूप में पेश किया गया है। हालांकि, कम दिखाई देने वाली बात यह भी है कि यह उन मज़दूरों की कहानी है जो इस लचीलेपन की कीमत खाना छोड़कर और खराब पोषण के ज़रिए चुकाते हैं। करोड़ों लोगों की इस वर्कफ़ोर्स को इतने मुश्किल शेड्यूल के बीच अपनी पोषण संबंधी ज़रूरतों को खुद पूरा करने के लिए नहीं छोड़ा जा सकता। जो लोग हम बाकी लोगों का पेट भरते हैं, उन्हें खाना खिलाना इतना मुश्किल नहीं होना चाहिए।