फ्लेवर्ड वेप्स पर FDA का बदलाव बच्चों के लिए जानलेवा साबित होगा

युवाओं में स्मोकिंग में कमी 21वीं सदी की बड़ी पब्लिक-हेल्थ उपलब्धियों में से एक है, जिसका जश्न कंजर्वेटिव और लिबरल दोनों मनाते हैं, फिर भी व्हाइट हाउस अब इसे खतरे में डालने की कोशिश में है। जब तक यह अपना रास्ता नहीं बदलता, लाखों अमेरिकी बच्चों को इसके नतीजे भुगतने होंगे।

तंबाकू से होने वाली मौत और बीमारी पार्टी के आधार पर भेदभाव नहीं करतीं। हर कोई किसी ऐसे व्यक्ति को जानता है जो तंबाकू के इस्तेमाल के नुकसान से प्रभावित हुआ है, लेकिन स्मार्ट पॉलिसी की वजह से, जिनसे स्मोकिंग रेट में काफी कमी आई है, ऐसी कहानियाँ कम आम हो गई हैं।

पच्चीस साल पहले, US के लगभग 30% हाई स्कूल के छात्र सिगरेट पीते थे। 2024 तक, यह संख्या घटकर 1.7% हो गई - एक हैरान करने वाली बड़ी गिरावट। दुर्भाग्य से, कहानी में और भी बहुत कुछ है।

इस तरक्की में ई-सिगरेट, या वेप्स का बढ़ना छिपा है। लगभग 8% हाई स्कूल के छात्र रेगुलर इनका इस्तेमाल करते हैं। जो करते हैं, उनमें से 10 में से 9 फ्लेवर्ड ई-सिगरेट इस्तेमाल कर रहे हैं। ज़्यादातर ने पहले ही कोशिश की है और छोड़ने में नाकाम रहे हैं। ये आंकड़े बहुत परेशान करने वाले हैं, क्योंकि ई-सिगरेट से होने वाले नुकसानों की लिस्ट लंबी है: फेफड़ों को नुकसान और सांस की बीमारियां, दिल की बीमारी, युवाओं के दिमाग के विकास में रुकावट, और दूसरी हेल्थ प्रॉब्लम, क्योंकि इनमें केमिकल्स का ज़हरीला मिक्स होता है। लेकिन खतरे यहीं खत्म नहीं होते।

डिपार्टमेंट ऑफ़ हेल्थ एंड ह्यूमन सर्विसेज़ के अनुसार, ई-सिगरेट इस्तेमाल करने से टीनएजर्स में ट्रेडिशनल सिगरेट पीने की संभावना तीन से चार गुना ज़्यादा हो जाती है। तंबाकू इंडस्ट्री के एग्जीक्यूटिव यह बात ज़रूर जानते हैं, और वे जानते हैं कि टीनएजर्स को फंसाने का सबसे अच्छा तरीका मीठे और फ्रूटी फ्लेवर हैं।

2019 में, प्रेसिडेंट डोनाल्ड ट्रंप ने "मज़बूत नियम और कानून" के साथ इस प्रॉब्लम से निपटने का वादा किया था - और उनकी तारीफ़ करनी होगी कि उन्होंने ऐसा किया। फ़ूड एंड ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन ने 2020 में मेंथॉल और तंबाकू के अलावा दूसरे फ़्लेवर पर बैन लगा दिया, और इससे बहुत बड़ा फ़र्क पड़ा, जिससे हाई स्कूल में वेपिंग रेट में काफ़ी कमी आई। लेकिन तंबाकू इंडस्ट्री की बैकरूम लॉबिंग और पॉलिटिकल डोनेशन के बाद, FDA ने हाल ही में बिना साइंटिफ़िक रिव्यू किए ही फ़्लेवर्ड प्रोडक्ट्स पर अपना फ़ैसला बदल दिया।

इंडस्ट्री का दावा है कि सिर्फ़ 21 साल और उससे ज़्यादा उम्र के लोग ही कानूनी तौर पर कोई भी तंबाकू प्रोडक्ट खरीद सकते हैं। लेकिन यह मज़ाक की बात है, यह देखते हुए कि बच्चों के लिए पाबंदियों को तोड़ना कितना आसान है।

सच कहूँ तो, इंडस्ट्री एक सही बात कहती है: एडमिनिस्ट्रेशन चीन और दूसरे देशों से फ़्लेवर्ड वेप्स के फ़्लो को रोकने में नाकाम रहा है जो यहाँ गैर-कानूनी तरीके से बेचे जाते हैं। फिर भी उस प्रॉब्लम से निपटने का तरीका - जैसा कि फेंटानिल की स्मगलिंग के साथ हुआ है - उनके प्रोडक्शन और बिक्री को लीगल करना नहीं है। बल्कि उन पर सख्ती और समझदारी से कार्रवाई करना है। इसके बजाय, सरकार इसका उल्टा कर रही है: हार मान रही है।

FDA अब असल में ब्लैक मार्केट पर नज़र रखना बंद कर देगा, जिससे बच्चों को ज़हर देने वाले टॉक्सिन से भरे अनरेगुलेटेड प्रोडक्ट्स को इजाज़त मिल जाएगी। और यह ई-सिगरेट कंपनियों को भी अपने प्रोडक्ट्स बेचने की इजाज़त देना शुरू कर देगा, इससे पहले कि एजेंसी उनका साइंटिफिक रिव्यू करे, जिससे अमेरिकियों के खतरनाक लेवल के खतरनाक केमिकल्स लेने की संभावना और बढ़ जाएगी।

इन कदमों से स्मोकिंग पर 25 साल की तरक्की को कमज़ोर करने का खतरा है, जिसमें से ज़्यादातर न्यूयॉर्क शहर में हमारे एडमिनिस्ट्रेशन के उठाए गए कदमों से मिली थी जो पूरे देश (और दुनिया) में फैल गए। हमने कई तरह की स्ट्रेटेजी के ज़रिए स्मोकिंग रेट्स को काफी कम कर दिया, जिसमें ज़्यादा टैक्स, ब्लैक मार्केट के खिलाफ सख्ती, स्मोकिंग छोड़ने के लिए सपोर्ट और इनडोर स्मोकिंग बैन शामिल हैं।

उस समय, तंबाकू कंपनियों का तर्क था कि स्मोकिंग बैन शहर की हॉस्पिटैलिटी इंडस्ट्री को खत्म कर देगा। इसके बजाय, यह तेज़ी से बढ़ा। बार और रेस्टोरेंट मालिक जिन्होंने शुरू में बैन का विरोध किया था, उन्हें जल्द ही यह पसंद आने लगा, क्योंकि इससे ज़्यादा कस्टमर आए जिन्होंने ज़्यादा पैसे खर्च किए।

आज, तंबाकू इंडस्ट्री और भी ज़्यादा झूठी दलीलें दे रही है, जिसमें यह दावा करना भी शामिल है कि वह लोगों को स्मोकिंग छोड़ने में मदद करने के बिज़नेस में है। अगर आप ऐसा मानते हैं, तो मेरे पास आपको बेचने के लिए एक पुल है।

यह सच है कि कुछ सबूत हैं कि ई-सिगरेट स्मोकिंग करने वालों को छोड़ने में मदद कर सकती है, लेकिन स्मोकिंग करने वालों को मीठे और फ्रूटी फ्लेवर की नहीं, बल्कि निकोटीन की लत की तलब होती है। और निकोटीन की लत कम करने का सबसे अच्छा तरीका रोकथाम है, जिसके लिए बच्चों को यह आदत लगाने से रोकने के लिए फ्लेवर्ड वेप्स पर बैन लगाना ज़रूरी है।

माता-पिता लंबे समय से अपने बच्चों को अजनबियों से कैंडी लेने से रोकते रहे हैं, ताकि वे शिकारियों से सुरक्षित रहें। तंबाकू कंपनियों का फ्लेवर्ड वेप्स देना उस पुराने सबक का नया वर्शन है - और शर्म की बात है कि सरकार भी शिकारियों के साथ मिल रही है।

अच्छी खबर यह है: अमेरिकी लोगों को कांग्रेस के एक्शन लेने का इंतज़ार करने की ज़रूरत नहीं है। छह राज्यों - नीले और लाल दोनों - ने फ्लेवर्ड वेप्स पर बैन लगा दिया है, जैसा कि 200 से ज़्यादा छोटे शहरों और कस्बों ने किया है। बैन को दोनों पार्टियों का सपोर्ट मिला है क्योंकि माता-पिता नहीं चाहते कि उनके बच्चे ई-सिगरेट का इस्तेमाल करें, और वे जानते हैं कि फ्लेवर को मार्केट से दूर रखना उनके बच्चों को लत से दूर रखने के लिए ज़रूरी है। दुख की बात है कि अगर कांग्रेस फ्लेवर्ड ई-सिगरेट पर FDA के बैन को वापस लाने के लिए कदम नहीं उठाती है, तो और ज़्यादा बच्चे निकोटीन के आदी हो जाएंगे, और ज़्यादा गंभीर बीमारियों की चपेट में आ जाएंगे, और ज़्यादा लोग जल्दी और दर्दनाक मौत मरेंगे। वे इससे कहीं बेहतर के हकदार हैं, और यह हम सभी की ज़िम्मेदारी है कि हम यह पक्का करें कि हमारे चुने हुए प्रतिनिधि उनके लिए खड़े हों - और उन्हें तंबाकू कंपनियों को बेचना बंद करें।