केप वर्डे नामक परी कथा: पूर्वोत्तर भारत भी ऐसा सपना क्यों नहीं देख सकता?

शुक्रवार की रात, लाखों लोगों ने एक बेमेल जोड़ी को देखा।

एक तरफ लियोनेल मेसी के नेतृत्व वाली मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना थी। दूसरी ओर केप वर्डे था, जो अटलांटिक में एक छोटा सा द्वीप राष्ट्र था, जिसकी आबादी 600,000 से कुछ अधिक थी, सिक्किम में रहने वाले लोगों की तुलना में बहुत कम लोग।

सबसे अधिक उम्मीद अर्जेंटीना से होकर गुजरने की थी।

इसके बजाय, केप वर्डे ने उन्हें हर तरह से धकेल दिया। 120 मिनट से अधिक समय तक, वे दुनिया की सबसे महान टीमों में से एक के साथ आमने-सामने खड़े रहे। उन्होंने अनुशासन के साथ बचाव किया, बिना किसी डर के हमला किया और विश्व कप इतिहास के सबसे बड़े उलटफेर में से एक के करीब पहुंच गए।

वे खो गए। लेकिन उन्होंने फ़ुटबॉल जगत को भी जागरूक किया और नोटिस लिया।

मैच देखते हुए पूर्वोत्तर भारत के बारे में सोचना मुश्किल था।

यह लगभग 50 मिलियन लोगों का क्षेत्र है जहां फुटबॉल रोजमर्रा की जिंदगी में बुना गया है। मिजोरम और मेघालय की पहाड़ियों से लेकर मणिपुर, नागालैंड, असम और सिक्किम के शहरों तक, आपको जहां भी खुला मैदान है, वहां बच्चे खेलते हुए मिल जाएंगे। कई समुदायों के लिए, फुटबॉल सिर्फ एक खेल नहीं है। यह उनका हिस्सा है कि वे कौन हैं।

तो हम ऐसे अधिक खिलाड़ी क्यों नहीं तैयार कर रहे जो उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकें?

केप वर्दे के पास स्पष्ट लाभ नहीं हैं। यह सीमित संसाधनों वाला द्वीपों में फैला एक छोटा सा देश है और फ़ुटबॉल पावरहाउस के रूप में इसका कोई लंबा इतिहास नहीं है।

इसमें एक ऐसी प्रणाली है जो प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को मौका देती है।

इसके कई फुटबॉल खिलाड़ी कम उम्र में विदेश चले जाते हैं, प्रतिस्पर्धी यूरोपीय लीग में खेलते हैं और राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व करने के लिए लौट आते हैं। देश के फुटबॉल महासंघ ने युवा खिलाड़ियों के विकास, बेहतर कोचिंग और युवा खिलाड़ियों के लिए स्पष्ट रास्ते में निवेश करने में वर्षों बिताए हैं।

किसी भी अन्य चीज़ से अधिक, इसने यह विश्वास पैदा किया है कि एक छोटे से देश के खिलाड़ी सबसे बड़े मंच पर हैं।

यह कुछ ऐसा है जिसे पूर्वोत्तर भारत कभी भी पूरी तरह से प्रबंधित नहीं कर पाया है।

इस क्षेत्र में कभी भी प्रतिभा की कमी नहीं रही है। हर कुछ वर्षों में, एक नया फुटबॉलर उभरता है और देश के बाकी हिस्सों को याद दिलाता है कि पूर्वोत्तर क्या करने में सक्षम है। लेकिन अक्सर, वे सफलता की कहानियाँ आदर्श के बजाय अपवाद की तरह महसूस होती हैं।

समस्या प्रतिभा ढूंढने की नहीं है. यह प्रतिभा को बढ़ने में मदद कर रहा है।

बहुत से युवा खिलाड़ियों को अभी भी गुणवत्तापूर्ण कोचिंग, खेल विज्ञान, उचित पोषण या घर के नजदीक पेशेवर अकादमियों तक पहुंच नहीं है। स्कूल फ़ुटबॉल असमान रहता है। जिला लीग अक्सर फंडिंग और दृश्यता के लिए संघर्ष करते हैं। कई होनहार खिलाड़ियों को सही उम्र में वह समर्थन नहीं मिल पाता जिसकी उन्हें ज़रूरत होती है।

इसे उस तरह से रहना जरूरी नहीं है।

हमने पहले ही देख लिया है कि क्या संभव है।

मणिपुर ने भारत की सबसे मजबूत खेल संस्कृतियों में से एक का निर्माण किया है, जिसने विभिन्न विषयों में ओलंपियन और विश्व चैंपियन तैयार किए हैं। मिजोरम ने दिखाया कि कैसे जमीनी स्तर की फुटबॉल राज्य की फुटबॉल संस्कृति को बदल सकती है। मेघालय ने प्रतिभाशाली फुटबॉलरों को पैदा करना जारी रखा है, जबकि सिक्किम ने भारत को अपने सबसे महान कप्तानों में से एक बाइचुंग भूटिया दिया है।

ये सुखद दुर्घटनाएँ नहीं हैं। ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि लोगों ने प्रतिभा में निवेश किया और अवसर पैदा किये।

केप वर्डे एक और अनुस्मारक है कि सफलता जनसंख्या या भूगोल से तय नहीं होती है।

यदि सिक्किम से छोटा देश फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर अर्जेंटीना को अतिरिक्त समय तक ले जा सकता है, तो निश्चित रूप से पूर्वोत्तर भारत अधिक खिलाड़ियों को तैयार करने का सपना देख सकता है जो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।

प्रतिभा यहां पहले से ही मौजूद है.

असली सवाल यह है कि क्या हम इसके इर्द-गिर्द सिस्टम बनाने के इच्छुक हैं।

क्योंकि जब अरुणाचल प्रदेश, नागालैंड, असम, त्रिपुरा, मिजोरम, मेघालय, मणिपुर या सिक्किम के एक गांव का बच्चा अंततः विश्व कप की पिच पर चलता है, तो इसे चमत्कार जैसा महसूस नहीं होना चाहिए।

यह वर्षों की योजना, निवेश और विश्वास का स्वाभाविक परिणाम जैसा महसूस होना चाहिए।

केप वर्डे ने दुनिया को यही सबक दिया है। सवाल यह है कि क्या हम इसे सीखने के लिए तैयार हैं।